遼天慶九年五月初一，丙午。
南京析津府。
「當真？！」大遼秦晉國王、都元帥、南京留守耶律淳幾乎不能相信自己的耳朵，「君材，此事當真！？」他兩步跨到同中書門下平章事、知樞密院事左企弓的身前，聲音直顫。
「千真萬確！」左企弓狠狠地點著頭，用力答道，臉上的表情也如在做夢一般：「女真當真是被東海人打敗了，據說是十萬兵全軍覆沒，連主帥完顏婁室都戰死了！」
這個傳言一開始是幾個在長生島做生意的漢商帶回來的——他們自渤海乘船入界河（注1），再轉入桑乾河，直達析津府，一路皆是乘船，行程不過五六日——左企弓起初也是不敢相信，只當是笑話。但這兩日從長生島回來的商人越來越多，有契丹有漢人，口口聲聲是親眼看見女真人的屍骨在長生島上堆積如山，還有不少人帶回了腹部有著完顏部烙印的戰馬，他才認真起來，使人去打聽詳情，不過心中仍是半信半疑；直到今日，他的一個在長生島做買賣的族人也帶回了同樣的消息，左企弓方敢確信。
耶律淳在廳中踱起了步子，「完顏婁室是黃龍府萬戶，既然連他這個主帥都戰死了，那女真人在長生島最少也要丟掉三千兵……」他是帶過兵的，知道所謂十萬大軍不過是誇大之辭。但能號稱十萬，那實際上肯定得有一兩萬，除去那些投了女真人的叛逆，完顏婁室手上再怎麼樣也得有三千自家人。
左企弓搖頭：「據下官聽到消息，此戰單單俘虜就超過了三萬，其中女真有三千多。繳獲地戰馬則更多，竟有三四萬！」
耶律淳停住腳。回頭瞪大眼睛直愣愣的看著左企弓繼續說著讓他難以置信的話：「如果這個傳言屬實。生俘兩萬，那跟隨婁室出戰的士兵至少得有五六萬人。其中生女真差不多也應該會有一萬！」
「一萬？！」耶律淳厲聲問道。
左企弓緩緩點頭：「一萬！」
耶律淳的呼吸一下粗重起來。一萬生女真啊！自天子親率的七十萬大軍慘敗於兩萬女真騎兵之後。這北地又有何人敢當萬名女真鐵騎一擊？
『女真不滿萬，滿萬不可敵。』這句話本就是屢戰屢敗的契丹人宣揚出來地。當這句話傳開後，遼軍再碰到人數多一點的女真兵時，便都是還沒開戰便一鬨而散，無人敢於回頭接戰，甚至遇見打著女真旗號地契丹、渤海和庫莫奚的叛逆們，也是逃跑的時候居多。而東海軍不但殲滅「想不到……真想不到……」耶律淳不知該用什麼詞來表示自己的驚訝。只能連連搖頭。他對於東海這個幾乎與女真人同時開國的新興國家，也是有些了解。
尤其自長生島開埠後，遼國的南京道中，東海商人越來越多，而去往長生島的遼國商人也絡繹不絕，來往兩地地商人不僅帶來絲綢、香料、瓷器等特產，甚至還有重弩刀劍等上品軍器——雖然數量不多，價格也貴。但耶律淳還起竭盡所能地全數購下——同時，他們也收購了大量北地的特產，如羊毛、皮料等物。
就連耶律淳的妻妾，也常常提起東海的名字——她們沒有哪天不用東海出產的絲綢和香精——而他書房裡的玻璃油燈也同樣出自於東海。但他所了解到的，卻僅僅是東海的商隊眾多，水軍強盛。但從沒想過他們能有擊敗女真人地實力。
『實力？』他身子突地一震，『能打敗女真人的實力……』
「來人！」耶律淳一聲大喝，對應聲而入的從人道，「去請大石林牙來！」
回頭再對上左企弓：「左相，可願去長生島一行？！」
宋宣和元年五月十一。
東京開封府。
暴雨連天。
天地間都被雨水掩蓋，彷彿一道瀑布從天河上直灌入汴梁城中，放眼望去，都是白花花的一片。從五月初六下起的暴雨已經持續了六天了，卻一直沒有停歇，連勢頭都不見稍緩。
汴河、金水河、五丈河。這些橫貫汴京城中的河流。全都漫了上了，把附近街市盡數淹在了水裡。就連京中地水井。都無一例外汩汩地向外涌著水花。
早上傳來的消息，城外汴河的水位已經與大堤平了，雨水再不停，大堤怕是要保不住。因為黃河泥沙的緣故，汴河是地上河，在河中行船能看到兩岸房屋的屋頂，河底比汴京要高出數丈。這麼高的水位，若真的垮下來，水入汴京城。少說也要死上十萬人。據說道君皇帝，因這水勢一夕數驚，而相公們也都禁中日夜值守，只是卻全然拿不出一條有用的對策。
趙琦披著油布雨披，在府里四處巡視，幾個長隨挑著玻璃燈罩的氣死風燈，走在他前面，為他照亮面前幾步遠的地方。
他地宅邸，乃是道君皇帝親賜，位於外城正南地南熏門內。緊靠著國子監和太學。他這兩年便借著近水樓台的優勢，結識了不少太學生，其中也頗有幾個不得志地外捨生（注2），被招攬去了東海為官。
今次暴雨，始建於後周，只在仁宗和神宗年間修葺過、已是老朽不堪的國子監，被洪水淹了三尺多深。幾天下來，屋舍的牆壁都給雨水泡酥了，昨夜風起，一下坍了七八間，砸死砸傷十多人。
國子監的祭酒、教授們見情況不妙，連忙疏散太學生。附近五嶽觀、延真觀、葆真宮一下被塞進了上千名太學生。而趙琦也開放府邸，接收了幾十個相熟地太學生來暫住。
於路走來，一間間的房屋都探視過，借住他府中的太學生都已安頓了下來。趙琦為他們準備得十分周全，換洗衣物、洗漱用具、文房四寶都一應俱全，服侍的僕人也都恭謹。趙琦也便收到一路謝聲。
趙琦暗自欣喜。平常時，除了一些受了他資助的貧寒士子。其他人都對他少有恭敬。他是質子，是東海臣服於大宋的象徵。就算有個輕車都尉的勛官，也換不來大宋未來棟樑們地誠心一禮。
趙琦不喜歡國子監里的那些鼻孔朝天地傢伙，他也不喜歡這座城市。他喜歡大海，喜歡那一望無際的感覺，喜歡微鹹的海風，喜歡海船上那股子杉木和桐油的味道。
只是他知道，他現在是回不去的。雖然好面子的道君皇帝不會真的把他當人質拘在京中。但只要他地侄兒還沒有被正式冊封做東海國世子，趙文是絕對不會同意他回去，陳正匯也不會讓他回去，而他的王兄也一樣不願在基隆看到他的身影。王家無私情，大宋太子與鄆王為那張位子鬧得水火不容，他的王兄把他當賊防著也沒什麼好奇怪。
想到這裡，他意興闌珊，方才因太學生們的道謝而帶來的欣喜。已是無影無蹤。轉回身，也懶得再繼續探視，直接向他居住的主院走去。
「三郎！」府中一個都管，急匆匆地冒雨過來。
「什麼事？」趙琦問道。他已不是當年那個好虛榮的小孩子，雖然他是東海國地瀛洲侯，大宋的輕車都尉。但他還是讓身邊的人喚他三郎。用錢收買不到的人心，只要表示著親近，卻很容易拉攏過來。
「高掌柜來了！」
快步走進後院中廳，三人正站在廳中等候。趙琦認識其中領頭的——高明光，本是與童貫聯絡的密使，而後又被調回參謀部，但一年前又被派回東京來，打著陳家商號東京分號大掌柜地名義，實際上是東海派駐在開封的職方司頭子。兩月前，他回基隆述職。算算時間。也該這個時候回來。
「這麼大的雨，你們怎麼進的城？」略敘寒溫。趙琦問道。現在開封府城門四閉，禁止出入，他很好奇三人是用什麼辦法混進城來。
「從東水關進來的。」高明光說著，絲毫不露口風。
「東水關？！」趙琦驚問道，「今天東水關上，那個通真達靈的林道士正奉了聖旨，上城厭勝施法止雨啊？多少人看著，怎麼可能混得進來？！」
高明光的兩個隨從大笑起來，一人笑道：「這多虧了高家哥哥，略施小計，就讓一群役夫拿了棒子把他追出了三條街卻。我們輕而易舉就進來了。」
另一人邊笑邊喘：「聰明神仙（注3）這次丟了大臉。甜水巷的姐兒們都出來了，拿著脂粉盒子把他砸進了太廟。守太廟的張十五可真是得意了，平日里不是王公貴戚、不砸個幾千幾萬貫，誰能一下見到那麼多行首粉頭？」
「哦？」趙琦望向高明光：「高兄弟竟然有如此手段！」
高明光神色淡然，輕描淡寫道：「只是說了幾句話，傳了點流言罷了！」
「原來如此！」趙琦點頭。沒在追問，也沒必要再追問。他很清楚這高明光散布流言的水平有多厲害。
去歲宮中大火，燒毀殿宇五千餘間，後苑廣聖宮和宮女們居住地地方被燒成了白地，死傷無數。東京城中，很快便有傳言說是道君皇帝想再修新殿，嫌拆了麻煩，直接就點火燒了。
當大火起時，道君皇帝和王黼、李邦彥、梁師成等人就在宮城中觀賞火景。如此無稽之談，卻有不少人信——有延福宮在前，艮岳在後，京中百姓都道這事道君皇帝做得出來——一時議論紛紛，甚至連言官們都信了，上書諍諫地一個接著一個，惹得道君