宣和元年四月廿四，己亥。
登州。
登州州衙的三堂西側的小廳中，有兩人正隔著一張棋盤盤膝於榻上。
左手一人，已是年登花甲，一襲對襟的青布直掇漿洗得發白，花白的頭髮用根木簪隨意的定住，留著三縷清須，頗有幾分出塵之氣，正是十年後三呼過河而逝的英雄，現如今剛剛被褫官奪職的登州知州宗澤宗汝霖；而右手的一人，內侍裝束，面白無須，卻是半月前，從京中來宣旨申斥，奪了宗澤官身的供奉官邵成章。
兩人之間的棋盤上，黑白交錯，已展開了中盤階段的廝殺。宗澤身子俯前，雙眼緊盯縱橫十九道的棋盤。苦思片刻後，把手中的棋子猛地往盤中一放，抬眼而笑：「如何？」
他的對手搖了搖頭，手中黑子落處，登時便把白方的一條大龍給截斷。
「啊……」宗澤一聲輕呼，右手便往棋盤上伸去：「這步不算。」
「大府，落子無悔！」邵成章連忙把宗澤的手托住。
宗澤毫不在意，讓過手去，把方才落下的兩子掃出棋盤：「老夫已非官身，大府之名也當不起了。一子而已，供奉還請包涵一二」
「這可是第四次了！」對著這個耍賴的老頭子，邵成章也是無法，只能連連搖頭苦笑。上月月初，京中以建神霄宮不敬為名。把他面前的這位登州知州給罷了官，並下令編管——所謂編管其實就是擇地軟禁——但宗澤對此好像並不在意，每天若不是品茗讀書，便是拉著他來對弈，日子過得逍遙自在，就等著下任登州知州來交接。
大宋地士大夫，都喜歡擔任清要的館職。很少有人願意外放地方。拖個半年不去上任也是慣常見的。誰叫汴梁城富麗甲天下。在東京住過幾日。出來後看到哪個城市都是一色的窮鄉僻壤。那些外放的地方官，為了回京。連釘死親母的禽獸的都有。
而登州，出產不豐，民風彪悍，來此地任官地官員，也多是叫苦連天，邵成章估計著，新任的登州知州至少要拖上兩三個月才能來接任。也就是說。他還要陪著宗大府下上兩三個月棋。
邵成章輕輕嘆了口氣。這位宗大府棋藝不高，棋品頗賴，一盤棋下來總要悔一兩次，與他下棋，卻是辛苦至極。不過，邵成章卻是無奈居多，並不以為苦。
這兩年，道君皇帝越發地借重他們這些宦官。京中那些士大夫，不但遇上童、梁兩位大璫，都點頭哈腰，連碰上他們這些品級不高的內侍，也都會過來搭句話，拉拉關係。但邵成章很清楚。他們都是別有用心，皆是為了打探宮中內情，其實在心中從沒有把他們這些閹人當人看。
而宗澤卻不一樣。這些天下來，邵成章看得分明，宗澤拉他下棋，並不是在討好他，而是很單純的把他當作棋友。就如現在，兩人平等的相對而坐，並未因為他身上的那點殘缺而另眼相看。雖然邵成章面上沒有表現出來，但心中卻是感動至極。
而宗澤的人品。也是讓邵成章敬佩有加。宗澤在京東東路為官多年。從掖縣知縣，到登州通判。再到如今的知州，是一步步走上來地。他性格豪爽，無論貴賤，皆以禮相待，又勤政愛民，在歷任之地，官聲極好，民望尤高，就算知道他被除名編管，連官都不是了，但每日來拜訪他士子豪傑仍然絡繹不絕。不過宗澤自知是戴罪之身，便閉門謝客，邵成章也是因此才被每天拉著下棋。
不過今日的幾盤棋，宗澤的悔棋次數，卻比往日多了許多，如眼下的這一局，剛到中盤就已經有四次了，邵成章猶豫了一下，還是問道：「大府，可是有心事？」
宗澤從棋盒中拈起一枚棋子，貌似漫不經心的反問道：「供奉在京中，可曾聽過東海的名號？」
「當然！每年東海的貢品比所有外藩加起來都多，宮中后妃又有哪人少得了東海國的玉露香精……」邵成章一邊落子，一邊說著，話音突然一頓，反應了過來：「大府說地可是那個傳言？！」
「哦？……供奉也聽說了？」
邵成章笑道：「這兩天，陪小人來的幾個虞侯都往蓬萊鎮上跑，想著挑幾匹好馬回去。東海大勝金國的消息，小人當然也聽說了。都說金國鐵騎無雙，契丹人被打得丟盔棄甲，沒想到金國的十萬大軍卻被東海人一下全滅。在海上開仗也罷了，在陸上還輸得這麼慘，女真以前的威名怕都是吹出來的！」說著，手中地棋子再落，又一次把宗澤的大龍給截了。
「是啊！當是如此！」宗澤雙眼緊盯棋盤，手中兩顆棋子被捏得嘎嘎作響。
登州的州治位於蓬萊縣城，與遼南一水相間，只隔了兩百里水程。城外的蓬萊鎮便是面對北方的商港。許多商客往長生島去，就是由此地出發。就在這兩日，一船船的商人從北面渡海回國，東海王一戰全殲十萬女真鐵騎的消息便從他們嘴裡傳揚出來。而作為證據的，便是他們手中的戰馬。
往年一般只有到了秋冬時，馬兒膘肥體壯才是登州馬市開市的時候。春天地馬匹剛剛捱過冬天，賣相不好，賣不上高價，很少有北地馬商業協會在此時來賣馬。現在才交五月，契丹人、女真人都不會出售手上地馬匹，那這些商人帶回的戰馬確有七八成可能是東海人地戰利品。
宗澤一直都是反對聯金滅遼的計畫。他此次罷官，明面上是建神霄宮不敬——所謂神霄宮，是天下神霄玉清萬壽宮的簡稱。當今天子趙佶受道教神霄派道人林靈素蠱惑，以己天帝之子長生大帝君降世，自稱教主道君皇帝。他不但在京中修建上清寶錄宮，是為神霄上院；還下令天下州縣，遍建宮觀，為神霄下院。而宗澤便是把錢都拿去建了學校，只隨便尋了間廢棄的寺廟，找了幾個泥瓦匠裝修了一下湊數——但實際上，也跟他上書反對聯金之策有關。
在登州多年，宗澤從南來北往的商人口裡，聽說的女真戰績無數，對於金人興起之勢，深感憂慮。遼宋之間，和平幾近百年，河北已是寨防不修，若是突然間換個惡鄰過來，憑河北軍的戰力，如何抵敵得住。所以他才大力反對與金人聯盟。
但這幾日，卻讓他更為心驚。東海不比他國，大宋從南到北，沿海的商港哪處看不到東海國的商船。要防遼人，只需守住河東、河北，要防西夏，也只需守著秦鳳、永興二路，但要防備東海，那沿著大宋萬裏海疆，全都得修起戰堡。本只以為東海國水軍強，陸軍弱，但今次大勝女真若是確實，那比起金人、遼人，東海才是大宋最危險的敵人。
不過到現在為止，抵達登州的商人也只帶來了不到千匹戰馬，如果是全滅十萬金軍，這點收穫未免太少了點。宗澤只希望，他所聽到的傳言就僅只是傳言。
心中所想絲毫不露，宗澤低頭審視著棋盤，手中的棋子無處可放，這盤棋怕是要輸了。
「大人（注1）！」門外突然傳來兒子宗穎的聲音。
「進來罷！」宗澤聞聲下榻，隨手拂亂了棋盤，對邵成章笑道：「今次就當平手好了！」
邵成章搖頭嘆氣，也跟著下榻，與宗穎互相行了個禮，便出門去了。
望著邵成章走遠，宗澤便問道：「在蓬萊鎮打聽得如何？」
宗穎道：「兒子已問得確實。從長生島回來的客商們，皆稱東海軍大獲全勝。金人主帥完顏婁室的首級也被掛在長生鎮上。不過對於擊敗的金人數量，卻眾說紛紜，多的有說二十萬，少得則說是五六萬。數目雖然不對，但東海大勝卻是無疑。那些客商人人都帶了幾匹好馬，據說除了登州，還有許多商人去密州、萊州和滄州的，總計約有三千匹……」
「這麼多？」宗澤皺眉，繳獲三千戰馬，肯定是大勝了。
宗穎點頭：「兒子問過幾個相熟的商人，都說是三千匹。大概是怕都在登州賣，會賣得賤了。他們帶來的馬匹，兒子也看過了，皆是上等戰馬，唯有一點，就是年齒都在十一二歲以上……」
「十一二歲！」宗澤大驚。
「正是！兒子親眼看了幾匹戰馬的牙齒，齒坎都差不多磨平了。」宗穎詫異的看著大驚失色的父親，摸不著頭腦，「雖然老了點，但的確是良馬無疑。倅廳（注2）中已經派人四處籌錢去了，想把這些戰馬都買下。」
「十一二歲！十一二歲！」宗澤喃喃念著，戰馬到十五歲就不堪使用，無論南北都是一樣，東海人賣出的十一二歲以上老馬有三千匹，那他們留在手中的三歲到十歲的戰馬，肯定不會少於七八千。由此算來，東海此戰的繳獲，至少有一萬匹。這已不止是大勝那麼簡單，女真人當真是全軍覆沒了。
宗澤仰天嘆息：「天下自是多事矣！」
注1：中國古代，明清以前，大人的稱呼多用於父親、祖父這等尊長，而很少有稱呼官員為大人的例子。
注2：通判廳的別稱，為通判治所。在宋代，知州與通判並立。作為州中副職，通判擁有極大的權利，也擁有屬於自己的衙門。