『長生島？』蔡倬從睡夢中驚醒，頭腦中尚有些恍惚。
「終於到了？！」他的伴當卻驚喜的叫起。他不比蔡倬，能安安穩穩的睡在床鋪上，在艙室一角的吊床上蜷縮了二十多天，早已是叫苦連天。
整理好隨身行裝，蔡倬主僕二人上了甲板。此時天剛蒙蒙亮，不遠處的燈塔頂端，還燃著熊熊火光。甲板上，水手們早把泊船後的瑣事都打理完畢，正看著幾十個旅客魚貫下船。
站在船上，蔡倬舉目四顧。西面、南面是海，北面是港，但在東南面，隔著一道窄窄的海峽——看起來還不到三四里的樣子——卻能看到一長條陸地的黑影。他在船上與水手們聊天時，曾聽說長生島與陸地的最窄處，只隔了不到一里。而對岸就是遼國東京道的復州——當然，現在已然落到女真人的手裡了。
蔡倬自言自語道：「那就是復州？」
一個聲音卻從他背後響起：「不是，那裡是西島！」
蔡倬回頭一看，卻見是這條船的船長，李姓，單名一個暉字，一個二十多歲很精幹的年輕人。不過自從前次望遠鏡之事後，兩人還是第一次說話。「原來是李兄。」他拱了拱手，一連串的套話隨口而出：「船上的這些日子，多蒙照拂，蔡某心中感激不盡。今日一別，不知何日才能再會，確是令人悵惘。」
「好說。蔡官人莫怪小子前日無禮之舉便好了。」李暉還禮道。蔡倬算是船行的大客戶，又與陳五有來往，雖然他自問前日之舉問心無愧，但能少個麻煩就少個麻煩。
看出李暉有和解之意，蔡倬笑道：「李兄忠於職守，何來無禮之說。」說了兩句，換過話題。「不過李兄說那處是西島，那復州又在哪裡？」
「這裡看不到復州。」李暉搖頭道：「長生島上。能看到對岸地地方，冬天都會結凍。像南信口、北信口，離復州只有半里多，深冬之時，冰層厚達數尺，能容人馬行走往來。只有如長生港這般面朝渤海，浪高水深。才不會凍上。」
「原來如此！」蔡倬點頭受教。會結冰的港口到了冬天必然會停運——就如汴河那樣，冬日黃河結冰，汴河便要封口，只要來年春暖花開才會重新啟用——這樣當然會影響運輸，故而要建港口，肯定要選個不會上凍的地方。
「不過，這港口既然離陸地遠，那下船後。是不是還要改去南信口和北信口？」蔡倬問道。一般來說，水邊的市鎮要麼依附於港口，要麼鄰著渡頭，但長生港距復州甚遠，與遼東人交易的鎮子，多半是會在離大陸最近的渡口上。
他在海上時聽水手們說過。這長生島東西五十餘里、南北二十里，乃是渤海灣中最大的島嶼，幾乎有半縣之地。雖然不知兩個信口在哪裡，想來離此也有十幾里地，說不定要雇車馬才行。
「當然不需要！要做生意，去港外地鎮子上就可以。南北信口雖然離復州近，但現在可沒人敢去！」
蔡倬一奇，哪有放著水程最短的海路不走地道理：「此話怎講？」
李暉咧了咧嘴，形容間透著一股冷意：「雖然長生島開埠才一年，但富庶已聞名遼東。所以去歲入冬後。趁著海面凍結。有不少賊人偷上了長生島。不過都是些烏合之眾，費了點手腳也就殺光了。一個冬天下來。被宰掉的有兩三千之多。這麼多死屍，放在鎮子邊太礙眼，所以就都堆去了南北信口。天冷的時候還好，但現在天氣漸熱，幾千具屍首都在那裡爛著，疫氣甚重。烏鴉老鼠喜歡那兒，人可都沒一個敢去。」
『兩三千嗎？』蔡倬有些吃驚這個數字，放在大宋，三五個月就斬獲了這麼多，怎麼說都是一場大捷了。東海此舉當然不是因為什麼礙眼，而是有震懾宵小之意。「既然如此，那現在就不會再有賊子敢打長生島的主意了罷？」
「就是有也不懼！」李暉傲然一笑。轉頭見到一個水手向他招手，「啊，該卸貨了……」他朝蔡倬一揖，「蔡官人，後會有期！」
「後會有期！」
與李暉別後，蔡倬主僕二人轉身下船。走上碼頭，看著腳下的黃土，他不由自主的跺了跺腳，這還是他第一次踏上異國的土地。
港外地市鎮，只有一里方圓。被一道丈多高的土牆圍著，大屋小屋也有百十間。在市鎮中的一處高地上，建有一座不大的寨子，寨牆不高，但四角突出，形制與他在湄嶼見到的軍寨極似，應該就是東海人的兵營。鎮子雖不大，但建起也不過一年，能有這般氣象，也是難能可貴。
走進鎮子，伴當問著：「老爺，先去哪裡？」
「先逛逛，再找個客棧安頓下。」
此時，天已透亮，鎮子中央的十字大道上，行人漸多，沿街的商鋪也開了門。
蔡倬在街上邊走邊看，各個商鋪中都賣著絲綢瓷器等物，人蔘貂皮等特產一個也無。不過蔡倬不急，能在租下鋪子地肯定都是有本錢的宋人或東海人，他們做生意的對象也是這裡的番人，而女真人、契丹人，肯定是在哪處擺個地攤，賣自家帶來的土產。
沒了打量商鋪的興頭，蔡倬便把注意力轉移到行人身上。與他擦身而過地，有寬袖袍服、束髮戴花的宋人——三月時，不分男女在髮鬢上簪花，這是宋人的習俗，就算在異國他鄉也沒有改變；也有圓領窄衫、髡髮結辮的契丹人；還有一些同樣是髡髮結辮，但沒有劉海。只在腦後留了一撮系了金環地長辮的女真人——蔡倬早前曾在汴京見過幾個女真的使節，卻不會誤認。這些人在街上走著，各自相安無事，很有幾個互相之間大聲談笑，也不見半點仇怨。
轉過街角，一隊士兵持槍披甲，迎面走來。蔡倬連忙讓過。只見那隊士兵，沿路而走。目不斜視，腳步同起同落，整齊劃一，顯是久經訓練的精兵。不過從相貌上看，十個巡丁，除了隊首、隊尾二人，其餘皆不似漢人。倒有許多北地番人的味道。
東海人在此修寨建港，已有一年時間，在這段時間裡，收編一些番人為東海出力，也是理所當然。不過，如果僅僅是收編倒也罷了，但蔡倬看這幾個入了東海軍的番人，被漢兒領著。亦步亦趨，連步幅大小都一模一樣，不敢有半絲偏差。這哪裡是收編，分明已經被馴服了。
北方異族，無論党項、契丹，又或是女真。皆是桀驁不馴，畏威而不懷德，若不是被打得服服帖帖，光靠厚祿重賞，絕不會如此服帖。蔡倬心中暗驚，東海軍這一年來，在遼東做地，絕不是殺了兩三千強盜那麼簡單。
「早知東海練兵有方，想不到連馴獸也有一手……」
幾乎就在蔡倬耳邊，一個聲音突兀地響起。蔡倬嚇了一跳。轉頭看去。只見一個中年漢子正瞪著那隊遠去的巡丁。那人感覺到蔡倬地目光，冷冷瞥了他一眼。立刻帶著從人轉身離開。
那人雖然穿著平民的服飾，但一身的官氣卻掩飾不住。何況此人，蔡倬幾月前曾在他堂兄府邸的宴會上，有過一面之緣。蔡倬久在江湖上奔波，早練出了一副毒眼，無論何人，只要見過一次面、打過招呼，那就是過目不忘，不論多少年後再碰面，依然能記起。
「呼慶！」蔡倬壓低了聲音。那人不是別人，正是曾經出使過金國的平海指揮使呼慶。
自從政和七年初，遼國漢人高藥師到了京中，面見了道君皇帝後，聯金滅遼的呼聲變成了汴京城中的主流。而原本極力反對地蔡太師，也變成了默認——蔡倬知道，在這其中，蔡攸出力良多。
政和七年七月的時候，趙佶便遣高藥師假作奉旨買馬，前去聯絡金人。不過此人膽小如鼠，沒靠岸就跑了回來。趙佶因而大怒，所有同行的將校官吏都被刺配遠惡軍州，只有高藥師因為還有用處，沒被懲處。
到了去歲二月，道君皇帝第二次派遣使者，由武義大夫馬政、和駐紮在登州的平海軍指揮使呼慶領隊，由高藥師做嚮導，再次使金。這次行動，卻是成功了。宋使經過一番波折，終於見到了金主阿骨打。一番商議之後，阿骨打便派了撒睹、李慶善攜國書回訪。
而今年正月初，馬政、呼慶攜金使抵達汴京。趙佶因此大喜，大肆封賞，童貫、蔡攸也多次設宴款待。等過了上元節，蔡倬和第三次使金的團隊前後腳離京。這次帶隊的等級更高了一層，乃是直秘閣的趙有開。而前次出使的馬政、呼慶二人也再次隨隊出使，同時護送金人使節回國。
蔡倬在這裡看到呼慶，自然就知道，大宋使團、金人使團現在就都在這島上。不過算算時間，他是到衢山繞了一圈才過來，而使團是出京之後，直奔登州渡海。從腳程上看，這些人走得未免忒慢了一點。
看著呼慶走遠，蔡倬轉過身，準備換個方向離開。他不想與使節團碰面，雖然呼慶不記得他，但正使趙有開和副使王瑰可是與他打過多次照面。
剛轉身，一個十五六歲地胖小子腳步匆匆，與他擦肩而過。蔡倬被蹭了一下，心一驚，連忙摸了摸懷裡的錢袋，見還好好的在腰間，方放下心來。他回頭看去，卻又發現那個小子腳步忽快忽慢，看似在各家商鋪中閑逛，但雙眼卻一直吊著前面的呼慶一行。