趙瑜馭馬而行，五十名親衛緊隨左右。自從交趾回島之後，他已經很長時間沒有出來透口氣了，在公文案牘中鬱悶了許久，當今天他騎在馬上，便忍不住馳韁而奔。迎面來的狂風從耳畔呼嘯而過，烈日當空，也感覺不到絲毫炎熱。
馬蹄鐵敲打在夯土路面上，密如雨打芭蕉，得得作響。幾十騎在黃土路上一衝而過，頓時在道路上掀起了漫天的煙塵。雖然用鐵場產生的礦渣和瀝青修築的主幹道，已經從港口延伸到基隆堡，但島上的大部分道路依然是夯土所築。儘管現在東海已經擁有兩間水泥作坊，可惜的是產量卻始終高不上去。月產不過千多石，單是用在基隆堡和港口的擴建工程上，就已經消耗得一乾二淨，根本沒有多餘的產量來鋪設道路。不過趙瑜現在是領頭狂奔，捲起的煙塵卻拋在身後，卻也不用擔心吃到滿嘴的塵土。
趙瑜大笑著縱馬而行，但他今天卻並非出來遊玩。他的目的地是台灣島上，東海實際控制區最南端的溫泉堡——那是因寨堡附近溫泉眾多而得名。儘管東海名義上已經據有了台灣，而島上也的確沒有其他勢力可以與東海軍相抗衡，但由於開發時間和轄地人數的限制，東海真正的領土，就只有從基隆港往南大約兩百里的狹長地帶。也只有道路延伸到的地方，才是東海能控制到的地方。
基隆之名來自於趙瑜，更是來自於後世。但東海在台灣島上的殖民地。卻不位於後世地台北、基隆，而是屬於桃園、新竹一帶。直到十七世紀，淡水河流經的台北盆地，大部分地區依然是湖泊、沼澤密布，而在趙瑜所處的這個時代，更是一片生人難以踏足的水澤。而東面，更有縱貫全島的山巒。東海要想在台灣繼續開闢定居點。也只能沿著台灣島的西海岸那一長條平原地帶向南發展。
數年來的開發，已經把小小地殖民地打造得如鐵桶一般。基隆轄下的十一鄉八十七個村寨密佈於平原之上，島上地土著甚至不敢接近半步。但幾年下來，這兩百里的平原已經開發去了一多半，而剩下的土地，趙瑜卻並不打算再分配出去。按他的想法，現在是繼續向南開拓，讓東海的殖民點徹底佔領台灣西部平原的時候了——日漸增多的外來移民也是促使他下定決心地重要因素。
而溫泉堡作為最南端的軍寨。將是半月後，向南開拓進程的核心中樞。人力和物力的安排與調配的命令，都要由此地發出。這兩月，大批的物資和人員，已開始被徵集，不日將轉運到溫泉堡中。不過，前日從溫泉堡傳來的一條消息，卻打亂了趙瑜全部的部署——溫泉堡以及附近地兩個村寨。在一月前爆發了瘧疾，十天之內，已經有五六百人病倒——這種情況下，趙瑜怎麼也不敢把寶貴的人力向疫區派遣。
由蚊蟲傳播的瘧疾，是南方的常見病。不僅是台灣，兩廣、福建、荊湖一帶。也多有人感染此症。在大宋南方諸路，因此而喪生者，每年數以萬計。所謂南方瘴癘，很大一部分就是瘧疾。當年，趙瑜決定遷居台灣，最先做的就是下令搜集各種醫治瘧疾的藥方。但找來地那幾百條藥方，卻皆是無用。而趙瑜記憶中的治瘧特效藥，如金雞納霜（奎寧），這時候還在秘魯的叢林中自由生長，不過他憑著一點模糊的記憶。終於想起還有一種稱為青蒿的瘧疾良藥。不過大宋朝叫青蒿的植物實在有太多種類。而對植物學和藥物學毫無見識的趙瑜，又記不清究竟是哪一種。實在無法。卻只能耗費時間，一種種的讓人實驗。到最後，花了一年多的功夫，病死的試驗品多達數百，東海地醫師們終於找到了那種藥草，卻是南方一帶路邊常見地臭蒿，也叫黃花蒿。
自從有了青蒿為倚仗，東海軍才能安安心心的開發台灣。不過青蒿只能醫治瘧疾，但最好地做法卻是避免感染瘧疾，也就是防疫。焚燒荒草雜木，填平水坑，禁止捕捉池塘溝渠里的魚類，都是為了防止蚊蟲滋生而例行的工作。同時，每年台灣島上，消耗石灰最多的並不是道路建設，而是防治蚊蟲的工作。各大石灰窯近七成產量，都被傾倒入各個聚集有孑孓的水域，而那些向上報告有孑孓出沒水域的百姓，也都能得到獎勵。再比如在大宋受到瘋狂追捧的玉露香精，最早的用途，卻也是拿來驅蚊的。就算是現在，玉露香精的八成產量依然是最適宜驅趕蚊蟲的薄荷香型，這些薄荷香精也直接配發給東海軍的高層們使用，至於下面的士兵和百姓，也都被規定必須每日用艾草熏衣，以避蚊蟲叮咬。
由於措施得力，宣傳工作也跟得上，上島後的這些年來，瘧疾疫症少有發生，同時也都是個例。每年死於瘧疾的，不過兩三百人——這還是包括了奴工後的數據——相對於島上的數萬人口，這比例已經很小了。所以對於此次瘧疾爆發，趙瑜百思不得其解。直到昨日晚間，派去調查內情的兩個郎中傳回了結論，也解開了趙瑜的疑問。原因很簡單，溫泉堡附近的幾個村寨都是粵人，雖然他們都有按規定剿滅孑孓，也沒有忘記像水塘中傾倒石灰，但有一個地方被遺漏了，那就是稻田。在那兩個村寨開闢的稻田裡，滋生了大量的蚊蟲，而原本生活在稻田裡，會生出蝌蚪來吞食孑孓的青蛙，卻都被那些粵人吃掉了。
「吃掉了？！」昨天，當趙瑜聽到彙報的時候，幾乎不能相信自己的耳朵。
而那個回來通報的醫師卻肯定道：「正是被吃掉了。蝌蚪以孑孓為食，但這兩年，那些粵人卻把稻田裡的青蛙吃得一乾二淨，今年年後放水插秧，蚊蟲便猛然滋生，今日瘧疾爆發，其來有自。」
「那些廣東佬！」趙瑜簡直不知該說什麼好，在他前世的那個時代，廣東人就已因千奇百怪的食譜聞名於世，而在宋代，粵人餐桌上的菜肴，卻一樣不輸於他們的子孫。或者說，廣東人神奇的菜單，至少在千年之前，就已經十分的稀奇古怪了。
雖然趙瑜沒有品嘗過粵人天下聞名的菜單，但從去過粵人家裡作過客的人嘴裡，他還是聽說了一些讓人遍體生寒的傳聞。山鱉、竹鼠，這些都屬尋常。生割魚唇、臘煮鸛足，那是珍饈美味。所謂『遇蛇必捕，不問短長；遇鼠必執，不別小大；蝙蝠之可惡；蛤蚧之可畏；蝗蟲之微生，悉取而燎食之。蜂房之毒，麻蟲之穢，悉炒而食之。蝗蟲之卵，天蟒之翼，悉鮓而食之。』甚至有一道名菜，就是把混雜著內容物的羊胃直接煮熟，號為『青羹』，當客人來的時候，就當作主菜端上餐桌，『以試賓客之心，客能忍食則大喜，不食則以為多猜！』（注1）
趙瑜當日聽到這一段——尤其是那道『青羹』的原料——雖然沒有當場吐出來，但轉過臉去仍免不了要暗中作嘔。所以，當他聽聞瘧疾爆發的起因，驚訝過後，也只能嘆氣了，這根本就是報應啊。
不過儘管瘧疾在爆發，但開發島南的進度卻不能停下。按陳正匯的預計，今年上半年，至少會有上萬戶新移民來到島上，需要安排下的村寨至少得有四十處。這種情況下，進軍南方已是迫在眉睫。所以趙瑜要到溫泉堡當地去親眼看一看，情況究竟如何，那場疫症到底會不會繼續肆虐，從而耽擱東海向南開拓的速度。
今日晨起之後，處理了一些殘留的公文，趙瑜便領眾上馬南行。走了半日，雖然其間間或賓士，但畢竟出來時已經晚了，所以時近中午，一行人才到了距港口八十里的興洋鄉。抬頭看看天色，趙瑜吁的一聲，輕輕拉住了馬韁。見趙瑜停步，親衛們也都齊齊拽住了韁繩。
「大當家？」親衛隊長不知為什麼趙瑜會停下來，忙上前詢問著。
趙瑜翻身下馬，說道：「行了半日，就算人不累，馬也累了。等吃了午飯，休息一陣，再往前趕。」
「是！」親衛們齊刷刷的下馬，行動間，步調幾乎一至。這些親衛下馬之後，不待吩咐，就前後四散開去，布下了警戒線。
趙瑜牽著馬，在路上慢慢走著，望向遠處的村寨，揚揚下巴，問道「那是哪個村子？」
親衛隊長左右看看地形，回頭道：「剛才經過的里程碑是八十三里，那裡應是興洋四村。」
「八十三里？午後趕一趕，入夜前應該能到。」趙瑜說著，突然聽到前面的樹蔭下傳來一陣喧嘩聲。他循聲望去，只見兩個親衛正把一個農夫向外拖去。
「你們作甚？！」趙瑜一聲大罵，幾步趕過去。
「大當家，這個人躲在樹後面……」
「什麼躲！？看著你們凶神惡煞的樣子能不躲嗎？！」趙瑜直言打斷，訓了兩句，回頭對著那個農夫笑道：「這位兄弟，不要見怪，我這些手下都是小心過了頭了。你自休息，我們不打擾你！」
注1：以上皆出自《嶺外代答》第一百二十四條：異味。