政和七年三月二十日，戊申。
身下的船板猛地一震，張大牛睜開了眼。
「他爹，是到了嗎？」頭頂上層的吊床上，渾家王氏的聲音傳了下來。
張大牛在黑暗的艙室中搖了搖頭：「說不準！」不過，船身的確不再搖晃。自從十天前離開台州後，他腳下的這艘船是第一次停止晃動。就在這時，悶悶的腳步聲，咚咚的鐘聲，也突然想起，隨著海風傳進了艙中。
『應是到了罷！』張大牛想著。這鐘聲他在台州的港口中，聽到了數次，而船上，是不會有鐘的。彷彿在配合他的推理，靜得只有呼吸聲的艙室內，這時也嘈雜了起來。這個船艙內的四十多名船客，都是如張大牛一般，被縣中鄉里的官府逼得活不下去的窮苦人。他們不知從哪裡聽到東海的富庶，以及對移民的慷慨，便抱著最後一絲希望，拋棄了故鄉的一切，走上了東海趙家的海船。
吱呀一聲，緊閉的艙門被人從外打開。立刻，一道刺眼的光線衝散了黑暗，照進了艙中。久在黑暗中，張大牛被陽光一照，便不由自主的閉上了眼，但耳朵里卻聽得清清楚楚。
一個船員就在艙門口大喊著，這個人聲音很耳熟，每天例行的甲板放風時，就是他來通知：「到地兒了！下船，下船！」
「到了！到了！」艙中一時沸騰起來。張大牛的兩個兒子。也從吊床上蹦了下來，拍著手叫著。
「大哥兒，興哥兒，別鬧！」張大牛訓斥著，但他地心中卻也一樣興奮，雖然僅有十天，但船上的生活他是受夠了。儘管從通風口中。不斷有新鮮的海風吹入，但艙內的酸臭之氣卻始終縈繞不去。一天一次的艙中清洗。也洗不幹凈地板上不斷增添的嘔吐物。
張大牛摸了摸懷中，那個裝著他一家四口僅剩的一點財產地小包裹，硬硬的還在——賣掉了傳了三代地茅屋，用去了往台州的路費，剩下的那點銅錢，就在懷中的小包裹里——放下心來，挎起裝滿衣物的背囊。領著牽著兩個兒子的渾家，隨著人流，張大牛走向了光線照進來的地方。
走上了甲板，遠處地山巒寨堡，近處的港口市鎮，一時都映入眼中。但沒有來得及多看兩眼，張大牛就被人推搡了一把，被推到一邊。他回頭一看。只見幾個面帶病容的船客，顫巍巍的被扶了出來。張大牛認得其中兩個，那兩人與他同住一艙，前幾日生了重病，被船員抬了出去。據說是被安排在單獨空出的隔艙中，以防疫症。他本看著那兩人的病症來得猛惡。幾日下來應該已經不起，沒想到現在還能被人攙扶著走路。
舷梯架了起來，十幾個商人帶著隨從們當先下船，向遠處的市鎮走去。那些商人不像張大牛那般睡在掛滿吊床的底艙中，而是在艉樓另有上房居住。不過張大牛也不會羨慕他們，他這等在東海船行登記來台灣地移民，都是被免了食宿船費的，而那些商人們住的上房，房錢卻高達十貫。十貫！當他從船員們口中聽到這個數字，直直乍舌不已。那已經可以在他老家。買一畝上好的田地了。而他賣了祖屋後所得到的。卻也只有三貫多！
等住在上面的客商一個個地下船而去，船員們便驅趕著移民們排隊下船。碼頭上。幾個東海移民廳的管事早等候已久，一見移民們下船，一個管事便上前招呼。大聲教訓了幾句，便轉身領著四十多人向港中走去。
不過半里多路，一行人便被領到一間青磚黑瓦白粉牆的衙門中。衙門的院子里，卻早站滿了人。大約小兩百來人的樣子，都是拖兒攜女的在正堂前排作幾隊，張大牛看他們衣著打扮，應也是與他一樣，都是外地加入東海的移民。雖然他早猜到，港口中那麼多船中，載著移民的絕不止他所在的那一艘船，但他沒想到會有這麼多。
張大牛哪裡知道，自從今年開年後，投奔東海的各地移民一下猛增，每月里，都有兩千餘戶來到台灣島上，比前兩年多了近倍。就算南方一戶人數不比北方，但平均每家每戶也有三四人。綜合起來，每月來東海地，有七八千人之多。而如今日這般，連同載著張大牛這幫人地海船，總計四五條移民船同時入港，對東海移民廳來說，也純屬平常。
張大牛一家排在其中一隊的隊尾，慢慢地等待，隨著時間的過去，一步步的向前挪著。但台灣氣候不比兩浙，此時的氣溫已如初夏，加之院中人多，站了半刻，他已是汗流浹背。
舉袖擦了擦汗，突然感覺著有人在扯他的衣角。低頭一看，兩個兒子正眼巴巴的抬頭望著他，「爹爹，俺渴！」
張大牛抬頭看看周圍，看見一個雜役拎著個大銅壺在四處為人倒水，他抬起手想把那個雜役招呼過來，但想了想，卻覺得還是不要多事，低頭道：「再忍忍！等出去了再說！」
兩個小子不高興的嘟起了嘴，卻也不敢再鬧。但張大牛背後突然冒起了一個聲音：「幾位，可是口渴了？」
張大牛嚇了一跳，回頭一看，只見不知何時，一個管事就笑眯眯的站在他的身後。張大牛被嚇到了，囁嚅著，不知該說什麼。
見張大牛獃獃的看著他，那個管事又問道：「幾位，可是口渴了？」
張大牛回過神來，低頭看了看嘴唇乾皺的兩個兒子，點了點頭：「官人，你看這天熱的站不住……」
管事打斷了張大牛的話，直問道：「可有杯碗？」
「有！有！」張大牛忙從背後的包袱里掏出三個灰濛濛的木碗來。從家鄉出來後，他不是沒有帶著更好的陶碗、瓷碗，但一路上磕磕碰碰，就只剩下這幾個最便宜，但也最結實的木碗保存下來。
管事招過那個提水壺的雜役，給那三個木碗都斟滿了水。兩個小子，等不及了，捧著碗咕嚕咕嚕的就灌了下去。而張大牛先恭恭敬敬的謝過，才端著碗喝水。一氣喝了半碗，轉手遞給渾家，他咂著嘴裡的味道，他喝著的這碗水，不是井水、河水，而都是煮開後又涼下來的冷開水。張大牛疑惑的看著那個管事，就算他早前的佃主，也就是村裡最大地主，平常喝水也不會費著柴草把水煮開了喝，怎麼這裡的衙門給小民端出來的水都是燒開了的？張大牛不是不懂感激，但面前的人太過殷勤，他總覺得心裡有些慌。
看出張大牛眼中的疑問，那個管事笑眯眯的說著：「幾位既然來了我東海，即是我東海子民，我們當然要照顧著，也不必懷疑我們別有用心。幾位初來乍到，容易水土不服。所以若是要飲水，最好都要燒開了喝。就算萬不得已，也只能喝井水，那些池水、河水，決不能入口。那些沒有這事放在心上的人，都免不了生一場大病，雖然病死得不多，但卧床數月總非好事！」他再一笑，「不過這些事，等老兄你到了莊子里，保正自然會連同我東海的規矩，跟你一一細說，我這也只是提前說兩句罷了！」
管事說了幾句，轉身就走了，對著背影，張大牛躬身謝過。又等了一個多時辰，張大牛眼前的隊伍終於一掃而空。站在台階下，廳中傳來聲音，「下一個！」
聽到傳喚，張大牛一家四口忐忑不安走了進去。正堂很寬敞，一排長桌橫在堂中，桌上放著筆墨紙張和一堆書冊。六七個人就坐在桌後，都是一式的綠色繭綢袍服。而與他們隔桌相對，都站有一家移民。只有在張大牛的正前方，卻是空著的——這個場面，除了坐於桌後之人的服飾不同以外，其他的都跟他在台州的東海船行見過的沒有兩樣。
看到熟悉的場景，張大牛一家的心也稍微放了下來。小心翼翼地走到桌前，張大牛從懷中掏出一份摺疊得整整齊齊的文書——當他在台州的船行報了名後，那裡的管事就給了他這張文書，囑咐他到了基隆後，直接把文書交給移民廳的管事。