政和六年十二月二十九，戊子。
升龍府。
作為大宋屬國，其國中所用曆法也與大宋一般無二。新的一年已近在眼前，若在往年，此時街巷中應已是張燈結綵，家家戶戶準備著桃符、金橘、爆竹等各色年貨，就等著元日的到來。但今年，交趾京城中卻愁雲慘淡，全無半點慶祝年節的氣氛。
輔國太傅李崇福從啟瑞宮中躬身退出，回過頭來，臉上儘是頹然。曾經在李乾德以幼沖即位，奉遺詔垂簾聽政之時，重用李常傑入宋境，敗宋軍，逼得宋人訂立合約，在交趾國中被拿來與宋之章獻、遼之承天（注1）相提並論的倚蘭皇太后，現在已經成了一個只懂得哭泣、念佛、流著口水、半痴呆的老太太。當年抱著幼主，站在城頭，為將士們助威的英姿已全然不見，李乾德離京親征，沒有把軍國重事交予她代掌，並非全是不願放權之故。他想借太后之威，安定民心的想法，也化為泡影。
回到政事堂——交趾國中多仿宋制，作為首相，他的辦公場所也稱為政事堂——李崇福看看寥落清冷的院堂，搖頭苦笑，若在往年，他現在應是忙著下發官吏們的年節賚賞，同時為王家犒勞眾軍。政事堂的門外也會雲集無數前來領賞叩謝的官員將佐。身處那般熱鬧的場面，哪會想到會有今日這樣凄慘。
但李乾德出兵時帶走了朝中半數大臣和絕大多數將領。剩下的人手僅能勉強維持國中政務地運作。而現在，他更是為了彈壓城中騷動，把手下的官員都派到各個衙門中鎮守，等他回到政事堂中，連個迎接的官兒都沒有了。
斥退了前來服侍的雜役小吏，李崇福重重地坐回座椅上，拿手用力按著額頭。『已經不行了！』他灰心喪意的嘆著。國中無主，太后又是那般模樣。城外有敵，城內有亂，「到底該如何是好？」他心中的慌亂不禁喃喃出口。
早前聽報清化府淪陷賊手，李崇福還不是很在意，乾德有五萬大軍在側，收復城池也是轉眼間事。但緊接著就去失了南行大軍的音訊，李太傅也因此緊張了起來。不過出征在外。兵荒馬亂，道路迢迢，十天半個月沒消息也很正常，他也只是加派了幾批信使去傳信，以便早日與李乾德聯繫上。
但數日後，在南桑河北岸負責糧草運輸地將校逃回升龍府，報上了最新的軍情——軍糧盡焚，五萬大軍又被封堵在南桑河南岸——他才真正開始心憂如焚起來。乾德無後。國運全繫於他一身，要是出了意外，國中定然會大亂。不過李崇福心中總懷有一絲僥倖，當年三十萬宋軍南征，李乾德都撐了過來，這次只是對些賊寇。應該也能逢凶化吉，所以他以臨陣脫逃地罪名斬了那個回京報信的將校，把軍情死死封住。
但天下沒有不漏風的牆，李崇福在升龍府也沒有一手遮天的本事。不過一夜功夫，前方大敗的謠言便傳遍了京中。對前來質問的眾官，他咬著牙搖頭否認，但最後李乾德派回的信使趁夜潛過南桑河，一日奔行兩百里，回到京中報急，敗訊終於被確認。
見再也瞞不下去。京中地形勢又對自己不利。李崇福放開手腳，利用自己京城留守和輔國太傅的身份。把北方防禦宋人的八千大軍給調回，不僅是為了抵禦可能隨時來襲的敵軍，也要彈壓住京城中日漸浮亂的人心——在這幾日中，國主被俘、全軍盡沒的消息也被一些潰軍帶了回來——可是終究還是慢了一步，敵軍的水師比南下進京的大軍整整早了一天，出現在升龍府外地富良江上。
『早知會有今日，當初就該以頭撞階、拚死苦諫，把大王攔下來的。』濃濃的悔恨，噬咬著心口。「黎伯玉！牟俞都！」李崇福咬著牙，狠狠地念叨著兩人的名字。『若非這兩個奸賊，堂堂大越，如何會落到這般田地！』
敵軍已至城外，城中卻無力反擊。幾艘無帆無槳，帶著水輪的怪船，用馬匹也趕不及的速度來回飛馳。從船中投出一顆顆鐵球，把幾個渡口地所有渡船都砸得粉碎。不僅僅是渡船，連江面上的漁船也統統沒有放過，還在港中的四艘東海商船也被一下子搶了回去。
北方大軍的軍旗就在對岸的舊螺城上飄著，當年，宋人在富良江對岸望江興嘆。但現在，從北方調回的援軍卻也在對岸，隔著一百多丈的河面，遙遙相望。當年郭逵的心情，李崇福現在也是感同身受。『就算上溯百里，去富良府渡河，怕也是無用。』他搖頭想著，他昨日是親眼看著有兩艘戰船向上游衝去。富良府的兩個渡口，應該也保不住了。
『怎麼辦？』李崇福腦袋裡全是這三個字，但解決的辦法一點也沒有。手上缺兵少將，人心又不穩，要想對抗一日奪占清化城，又全滅交趾舉國大軍地敵人，升龍府中地這點兵力，完全不夠看。
「太傅！」門外突然傳來喚門的聲音。
李崇福連忙坐直身子，換上一幅威嚴從容地表情——作為一國宰相，監國重臣，他的形象必須得到維護——「進來！」他略略提高了嗓門。
兩個穿著朱袍的官員一起走了進來。他們都是李崇福的心腹，一個接手了安撫王族的工作，一個則是去城中招募新兵。「成慶侯他們安撫好了沒有？」他先問著去與宗室打交道的官員。乾德被俘，身後又無子嗣，他的弟弟們一個個都不安分了起來，有幾個甚至來到宮門外。鬧著要入宮。他們給李崇福帶來的麻煩，不比城外地敵軍小多少。
「稟太傅，成慶侯他們都已經回府了！」官員拱手答道：「不過看他們的神色還是有些不服，不過他們之間也有些齟齬，在宮門外，成廣侯和成昭侯差點就廝打起來。」
李崇福冷哼了一聲，對於李乾德那些個不成才的弟弟。他向來不屑一顧：「國逢大亂，他們連點忠心報國的念頭都沒有。還想著爭權奪利，這種貨色，也敢打那個位子的主意？」
那個官員陪著罵了幾句，又壓低聲音稟報道：「不過他們幾個都在私下裡拉攏典兵的都軍使。昨日，成慶侯就暗地裡給殿帥劉波送了不少金銀，成興侯、成昭侯也都在送。」
李崇福臉上的青氣一閃即過，隨即臉色又恢複平和：「收錢可以。讓他們安心地收，就當大王賞他們的。……你等會兒去提醒他們幾句，讓他們不要隨便上賊船——大王畢竟還活著！」
官員點頭應了，遲疑了一下，但還是把最後地話說了出來：「不過已有謠言——就是從各個侯府傳出來的，說太傅想要趁機……」
李崇福一拍扶手，猛地站起，鬚髮皆張。怒不可遏：「傳令下去，妄語者死！一日未接到大王的噩耗，他們就得一日給我縮頭做人。我給你五百人，守定各侯府，宗室子弟都給我攔回去，其餘人等。有不得敇令妄出府門一步者，皆殺！」
那官員忙應著出門去了。李崇福坐回位子，喘息了半天，平復下心情，轉向另一人問道：「新軍徵發了多少，」
那人低聲應道：「才兩千人，高太尉、李越侯，都把家丁收著，不肯交出，派出去的兩個官人。都被亂棒打了出來。」
李崇福咬牙切齒。他真的是起了殺心，就算方才聽到有人傳他的謠言。也沒這麼憤怒。那兩人都是朝中重臣，李越侯還是故越國公李常傑的親弟弟：「要是城破，他們還有活路？越國公怎麼有這麼蠢地兄弟？！」
他的手直抖，他想殺，但那個『殺』字留在唇齒間，始終說不出來。他處置有異心的宗室，是忠君之舉，朝中議論也會讚許於他，但要是把刀口轉到朝中重臣身上，他還沒那麼大的權威。恨恨得嘆了一口氣：「把他倆請到政事堂來，還有其他相公、都知，都一起請來。我要好好勸一勸。國難當頭，現在當同心同德，共履時艱，容不得他們的私心。」說罷，李崇福便顫顫巍巍的站起身，向後堂走去。他從沒感覺這麼累過，城中諸臣諸將，所有的人都各有私心，舉目望去，就只有他一人把國事擔在身上。一月來，勞心勞力，整個人都快要垮下去了。
「太傅！」見李崇福說了一半就走，那官員連忙叫道。
李崇福停步回頭：「還有何事？」
「新兵都徵召了，但領兵的將佐還沒定下。而且配屬地兵器甲胄也沒有，究竟如何處置，還請太傅示下！」
「兵部庫中呢？！」李崇福急問。
「沒有！」那人搖頭，「兵部庫中的軍械，甚至不及帳中數目的一成。長槍只有些損壞的，刀劍也是銹得居多，甲胄卻是一件都沒有。」
「是嗎？」李崇福精疲力盡，連發怒的力氣都沒了。李乾德前日徵召全國軍，那些部族、溪洞來的蠻兵，大半都沒帶兵械。這也是常有地事，要他們賣命出征，當然要把他們的兵械配齊——這也是那些溪洞、部族首領們常玩的一點狡獪——為了把他們裝備上，把庫中存貨都用上了。李崇福搖頭嘆氣，如果沒有南征之事，憑著一堆庫存，還能勉強把缺額應付過去，但上萬件兵械一去，兵庫裡面的窟窿全都這麼暴露出來了。
「太傅，怎麼辦？」那人惶惶然的問道。
「去各班直軍庫中找找，應該還有些沒帶走的！」李崇福嘆著，「等會兒，我再問問高太尉、李越侯