炮壘之前，碎肉橫飛。殘缺不全的屍骸，躺了滿地。被鉛子扯爛的肌肉和骨骼，在地面上鋪出一條血腥之路。而胸牆中，弓弦連響，一排排箭雨飛出，箭矢形成的彈幕，橫掃逃在最前的交趾兵，攔住了他們的退路。城頭上，用油火輕鬆解決了攻城危機的兩百軍卒，配合著胸牆後的弩手，好整以暇、居高臨下的攢射著掉頭逃回的敵軍。前後夾擊，交趾人雖奮力奔逃，卻始終難以逾越城牆一線。
火炮再次轟鳴，硝煙在炮口化作雲翳，迸發出的無數鉛彈把殺戮散布到敵群中。垮塌下來的三十丈城牆豁口，真正能讓人通過的地段，也不過十來丈。幾千人蜂擁於此處，腳下又是嶙峋磚石，就算沒有外力妨礙，想由此出城也是千難萬難，何況此時又被東海軍的火炮強弩覆蓋，密集的人群反成了最佳的殺戮對象。
紅黑色的液體在瓦礫和土石間流淌，慘呼哭嚎在城牆處回蕩。一刻鐘的屠戮，攻入城中的三千人能逃出生天的不過百餘，其餘的盡數被留在城中。百來個東海士兵跳出胸牆，手持刀斧，上前補刀。
趙瑜沒有把北門處的碎石瓦礫清除，其目的本就不是為了阻止進攻，而是防止攻入城中的敵軍逃竄。守城情況下，要想殲滅敵軍，只有放進來打。不然交趾軍攻打城牆不利，撤下去換個方向再來，來回往複。城裡的守軍可吃不住。傷其十指，不如斷其一指，一下損失三千精銳，李乾德就算是一國之君，手握數萬兵馬，怕是心裡也要滴血。
趙瑜站在炮壘中，等火藥燃燒後地白煙散盡。指著倒在胸牆前的幾百具屍體，問道：「那些人衣甲兵械都算精良。攻來時又沖在最前，可是哪支有名號的隊伍？」
他的身後，一個身著朱袍、腰纏金玉帶的交趾人畢恭畢敬地答話：「回大王的話，他們都是護衛宮掖的天子兵。觀其旗號，應是御龍、捧日兩軍。我大越仿上國之制，兵甲最精者為殿前班直，為數不過兩千。前日在北港和清化被大王所部殲滅地約有五百人。再加上倒在這裡的兩軍，幾近千人——由此算來，乾德地心腹精銳已是十去其五。」
此人熟悉交趾內情，又身著重臣官服，自然不是他人，正是前日被俘的交趾太尉黎伯玉。這交趾太尉雖是位高權重，但人品卻極是不堪。被俘之後，不待拷問。僅僅是被刀在脖子上一架，便滔滔不絕的把其所知的軍情機密、雜事傳言統統說了出來。從各軍的番號人數，到各個州縣的駐守兵力，從各重臣的性格習慣，到宮廷中地一些緋聞褻事，沒有一點遺漏的都交待了個通通透透。
由於他實在是太配合。趙瑜反倒有些生疑，使人反覆詢問了數次，卻不見差錯；拿著口供，與其他俘虜對質，也能一一對上。趙瑜這才知道，這次是碰上了一個胸無氣節、腰骨如棉的國之重臣了。
這種人，對趙瑜來說當然是奇貨可居。日後安撫交趾內部肯定要用上，而今日命其著官服隨侍，也是為了讓所有部下都看著，連一國太尉都降了。李乾德也沒幾天好活。提振士氣。亮出這個降臣的身份，比趙瑜說一萬句話都管用。
回答了趙瑜的問詢。黎伯玉又指著城牆處的其他屍首絮絮說著，比昔日在交趾朝中時，尤要卑躬屈膝數倍：「這三千人，除了捧日、御龍二軍外，其他兩千餘人，也皆是天子兵出身，多是在延邊各州經歷過戰陣的老兵。這三千人一去，乾德麾下的真正可戰之兵，就只剩四五千，其餘三四萬地部領、征卒，若是打順風仗還可，要是讓他們硬拼，幾箭下去便會潰散。此陣大敗，乾德軍中士氣必損，由此推斷，今天怕是不會再來攻城了。」
趙文點頭道：「太尉言之有理。衝鋒陷陣必得敢死之士，非精銳不能為之。一下殲滅了核心主力，乾德再能，一時之間也無法再展開新一輪攻勢。今天看來便可以歇一下了。」
「今天如果沒能破城，到了明日，李乾德就再也不會有機會了。」趙瑜想北面河道的方向看去，「下面就看他們的表現了。」
槳輪擊打著河面，無數水珠隨著槳葉轉動而飛濺。十五艘車船越過已被交趾軍收復的清化北港，直向上游駛去。八百料的車船被船身中部的七對槳輪驅動，其速快逾奔馬，在南桑河上疾馳。十餘艘船影在水面上一掠而過，船頭破水之聲，在河邊地蘆葦盪中驚起一群鷗鷺。
自昨夜駐留在河上的兩艘車船，收到清化城中的煙火傳訊，把軍令傳給遠避海上的主力船隊，再待船隊趕回南桑河中，已過去了近一天的時間。不過時間雖久，卻也是為了防備截斷糧道的計謀被識破。
從北港至上游的胥浦渡，不過三十里。以車船的高速，僅僅花了一個多時辰。此時夕陽西下，緋色的霞光照得滿江紅艷。胥浦渡兩岸上不過千人守衛，幾十條渡船，正滿載著糧草往返轉運，全沒察覺從東而來的東海船影。
「這是今天地最後一趟！」看著民伕把最後一束大禾（注1）搬上渡船，負責在胥浦渡轉運數萬大軍軍需用糧地押糧官張漢超，向西看了看天色，嘆了口氣：『還好趕上了！』夜間不便行船，如果在日落前不能把今日的糧草定額依數發去，圍攻清化城地大軍轉眼就會斷糧。但要是真的斷糧了，他張漢超就只有死路一條。
前線突然多了兩三萬張嘴，他的工作隨即繁重了一半。本來綽綽有餘地運力，現在一下緊張了起來。每日安排江中往返的渡船次數也多了許多，駕駛渡船的船夫軍漢個個怨聲載道。但渡船就這麼多，要想把滿足大軍需要的糧食都運去，不增加擺渡次數，根本就完不成轉運的定量。
他只盼著大軍早一日把清化城攻下，只要清化城中的糧倉無事。他肩上的擔子也就能卸下來了。至於佔了清化城地賊人會不會順手在糧倉放把火，張漢超根本就不願去想。
「校尉！」他身後的一個親兵突然打斷了他地思緒。
「敵襲！是敵襲！」沒等張漢超反應過來。一連聲的叫喊在河道兩岸同時響起。
張漢超順著眾人目光的方向向東望去，只見十幾艘比他手下的渡船大上十餘倍，且模樣怪異的船隻直奔渡口而來。那些船沒有帆，也看不到槳，只有在船身兩側有幾對水車輪子樣的東西在打水，在水上的速度竟比騎著馬還快。「那是什麼？」他大張著嘴，驚問著。
沒有人回答他。兩岸地渡頭早亂作一團。正擺渡在河中的渡船也如沒頭蒼蠅四散亂竄。那些船來勢洶洶，絕不是自己人的樣子，而且其船高大無比，速度又快，看到這樣的巨舟，渡口中的民伕、軍卒根本不敢生起抵抗之心。
張漢超一把扯過一個親兵，把自己腰牌遞給他，大聲命令道：「快。快去向大王求援！」他轉頭向河中看了看，又道：「有十五條敵船……不，就說有三十條敵船、三千敵軍來襲，請大王速速發兵來援！」
但那個親兵卻呆愣愣地看著他，一動不動。
張漢超抬手一個耳光過去，「傻站著作甚。還不快去！」
那親兵捂著一下腫起的半邊臉，一手指著對岸，口舌不清的說著：「校……校尉，王駕在對岸啊！」
胥浦渡漸近，已經可以看到兩岸是一片慌亂。立於船頭，馬千祖冷笑出聲——他在擔任了幾年義學學監之後，終於轉回軍籍，現在正擔任東海軍基隆艦隊的都督——：「看來是完全沒準備啊！」他拔出指揮刀，舉刀大喝，「船速減半！火炮預備！」
船速應聲稍減。在船底踏著車輪地奴工。終於也可以歇一歇腳了。而船艏船艉兩處炮室中——由於車船兩側安置了明輪，故而無法向其他海船一樣在舷側開窗。置放火炮，只能在船頭船尾各隔出一個艙室，作為炮室——都艙口亮出了『準備完畢』的紅旗。
十五艘車船排作一列縱隊，沖向了河中的渡船隊。馬千祖向下一揮指揮刀：「開火！」隨即從炮室敞開的舷窗口，有火光閃過，伴隨著硝煙和巨響，一顆顆彈丸飛向百米外的渡船上。
……炮止聲靜，兩輪炮擊之後，殘餘在河面上的交趾渡船就只剩下一堆碎木殘骸在隨波而行。
幾艘車船緩緩停在了渡口邊，火炮再響，一刻不停，驅趕著岸上地人群，同時一排火箭射向了碼頭邊堆積如山的糧草。轉眼之間，胥浦渡便陷入了煙火之中。
這一刻，不論是李乾德還是趙瑜，都清楚的看到，在北方，有濃煙滾滾，直上雲霄。
政和六年十二月十七，丙子。
大禾飯，鮮魚鮓。這就是李乾德今日的菜譜。
雖然作為一國之主，就算在全軍斷糧的情況下，他也照樣能夠享受到山珍海味，但持國四十餘年的交趾明王畢竟可算是明君，當然明白在手下的兵將已經吃不飽的情況下，自己再酒肉不斷，這仗可就必敗無疑了。
用筷子夾起一小塊魚肉，放進嘴裡細細咀嚼，淡淡的咸鮮味在嘴中化開。儘管交趾王的伙食看起來與下面地將領毫無區別，但做菜地卻是御廚，口味比起大鍋燒出的菜肴，仍要強出許多。
撥了兩口飯，帳外隱隱傳來人聲。守在帳外地一個小宦官掀簾進來，「大王，派去南面的楊嗣明將軍回來了。」