「象軍！？」
「正……正是！小人親眼所見，在交趾人的隊列之後跟有一群戰象。」
「有多少頭？」
「小人抵近細細數過，整整有四十頭，都是披了甲胄的，象背上還有架著座木圍子，裡面站著五六個人。除了戰象，交趾的中軍隊列，大約有一千五百人的樣子，所有的士卒也都身著甲胄，旗號鮮明，不過行走不齊，不像一支強軍。而交趾人的前軍、後軍都無甲胄，旗號紛亂，應是湊數的雜兵。」這哨探回來氣來，說話不再結巴，口齒變得十分流利，把探查到的敵情一一說明，甚為詳盡，比前幾人要強出許多。
「幹得不錯！」等哨探說完，陸賈點頭讚許。他見哨探身上的衣甲帶著血跡，關切問道：「可是受了傷？」
「沒有！」哨探搖頭：「只是回來時，碰到了幾個交趾游騎，順手砍了。」
「殺了幾個？」
「四個！」哨探抬頭挺胸，自傲說道：「只是走得匆忙，沒來得及割他們的首級。」
「是嗎？」陸賈臉色突的一變：「你為哨探，探知敵情方是正事，殺敵只是其次。對付敵軍游騎，我自安排有人手，何須你多事。你身負軍情重事，卻與多敵廝殺，若有損傷，豈不誤了大事？！」
那哨探被訓得不敢抬頭。朱正剛在旁笑勸道：「畢竟是把敵情帶回來了，怎麼說也是大功一件。」他轉頭問趙大才：「趙兄弟。這小子的功勞可以計入哪一等？」
趙大才道：「察敵情，阻敵探，此戰若勝，戰後敘功，應能計入第三等。」
「第三等？」朱正剛大笑，一拍哨探肩膀，「小子。恭喜你了。這一仗之後，可就有銅星勳章拿。能進教導隊了。」東海軍功封賞經過幾年來地調整和發展，已逐漸制度化，不再像當年那般戰後臨時決定。評判軍功等級，計定賞賜額度，都有條例可循。同時賞賜也不再局限於財帛，頒發勳章、編入教導隊都屬於賞格的一部分。由於東海勢力蒸蒸日上，所以在東海軍人心中。比起拿到一堆金銀財貨，代表榮譽的勳章、代表晉陞的教導隊更加受到歡迎。
哨探也當然不例外，他大喜跪倒：「多謝指使、副指使、參謀長提拔！」
陸賈搖頭道：「所謂有功即賞。不是我們提拔你，而是你應得的，用不著謝！」
屏退了哨探，他問道：「交趾人現在又多了四十頭戰象，怎麼應付？」
四千交趾兵不足為懼，但四十頭戰象卻是個棘手的麻煩。三人都見識過大象。一年多前。為了慶賀趙瑜長子出生，一隊來往占城的海商，弄了一匹大象做賀禮。那頭象現在還在基隆被圈養著，十分溫馴，也極受小孩子們歡迎，但那一丈四五地個頭。重逾萬斤的分量，足以讓所有人望而生畏。要對付這種龐然巨物，不可能用平常地手段。
「當初我在參謀室時，曾經參加過幾次對象軍作戰的兵棋推演。」趙大才突然說道。
周志剛精神一振，「快說來聽聽！」
趙大才道：「戰象體型巨大，又是皮糙肉厚，普通弓弩難以損傷。而且戰象看似笨重，但衝鋒起來，速度不下奔馬。同時又能在各種地形下奔走，無論是森林草原。還是跋山涉水。都是如履平地。不過大象畢竟是畜牲，又不及戰馬那般馴服。畏火畏聲，對付它們，最好的方法就是火炮……」
陸賈抬頭看天。趙大才所說的，不是什麼新鮮東西。參謀室在戰前發下的針對交趾作戰的指導方略，也提及了遇到象軍時的應對措施，其中最核心地一點，就是要依靠火炮。他有火炮在手，本是不懼。但看這天色，翻滾奔騰地濃雲從東面以極快的速度佔據了半個天空，眼見著就要狂風暴雨，免不了讓人有些憂心。
交趾殿前指揮阮福也在仰頭看天，陰翳的雨雲已遮住了東方天際。現在是旱季，少見雨水，但他看天上的陰雲，怕是立刻就要暴雨如注了。他嘆氣，這不是個行軍的好日子。
從一開始，阮福他就反對出兵，敵情不明，豈能妄自出戰。從北港逃出的官吏也沒能說清來襲的賊人到底來自哪家，更沒能說清賊軍兵力如何，但前軍主帥、金吾太尉黎伯玉卻硬是強令他率眾出戰，命他在一天內收復港口。
當然，黎太尉的理由冠冕堂皇，他們是為王前趨地天子兵，自當在王駕親臨前，把道路掃清。但阮福清楚，如果不是黎太尉的兒子陷在了來襲的賊軍中，以他的膽量絕不會一下派出四千人，而只在清化城中留下兩千的守城兵。
『兩眼一抹黑啊。』阮福心裡有不詳的預感，他派出地三批偵騎到現在也沒有一人回返，多半是凶多吉少。敵軍的情報封鎖如此嚴密，其戰力、組織定然非同小可，絕不是一般賊人。他出兵前也猜測過敵軍的來歷，占城、真臘、東海、大宋都猜了個遍。但現在看來，占城、真臘可以排除了，他們絕無如此能力。而大宋，要想攻打交趾，直接從北面過來就行了，沒必要繞道清化。
至於東海——阮福眉頭一下緊皺，此次出兵，主因就是源於東海。不過東海出名的是來往於海上的商隊，而阮福見識過的，也只有東海的商船和軍械，雖然比交趾要強上許多，但其真正戰力，卻如同藏在雲霧中，根本看不分明。
阮福又嘆了口氣，連敵人是誰弄不清的戰鬥他還是第一次遇到。敵軍越是神秘。他地心中越是無底。他顧視左右，官道兩側各有一隊戰象在行進。戰象龐大的身軀趟開前方地荒草灌木，在身後留下一條寬敞地道路，同時右側的象隊也在鬆軟地水稻田裡走得極穩，沒有任何障礙可以阻止它們前進。
現在也只有這批戰象能給阮福點安全感。如果敵軍真的來自於東海，那他們從沒見識過地交趾象陣，肯定能給他們個驚喜。他再次抬頭看天。即將來臨的暴雨並非全然是壞處，戰象畏火。但一旦下雨，可就沒有什麼能阻止象陣前進了。他並不認為敵軍有能力在半天內就挖好防象通過地壕溝。
阮福一催坐騎：「加快行軍速度，天黑之前我們要趕到北港！」
「第一營遇敵？」當趙瑜下船登陸，聽到趙文向他轉述陸賈發來的緊急軍報時，並沒有感到特別驚訝，只是平平靜靜地問道：「敵軍有多少人？」
「四千！」趙文說話間有些難堪。這數千突然出現的交趾軍並不在他計畫表中。他本以為清化府中兵力不濟，可以趁虛而入。卻沒想到清化城中竟然有能力派出四千人來收復被佔領的港口。
「四千啊？不知陸賈那小子能不能對付的了？」趙瑜的語氣很輕鬆，完全沒有替第一營擔心的樣子。
「應該沒問題。不過陸賈也請求把第四營早點調上去！」
趙瑜回頭看看身後地港口，那裡還是一片混亂。陸賈率隊出發已經一個多時辰了，但第四營還有三分之一的人沒有下船。這座距離南桑河（注1）入海口僅僅三十里的港口，雖然是清化府唯一的出海港，但仍然小得可憐，水深也不夠，東海的海船根本進不來。淺底的車船雖然能停靠，但三條車船就已經把港中泊位都佔滿，要把一個野戰營的人員物資全卸下來，至少要兩個時辰以上。「先派一個指揮上去支援好了。剩下的跟著大隊走。」
趙文把第四營地都指揮使喚來，下了令箭，傳了命令。很快一支三百人的隊伍就跟隨著軍旗。順路向南急行軍而去。
「一千對四千。」趙瑜抬頭看看陰雲壓頂的天空，黑沉沉的雲底似乎伸手可及，「以交趾人的戰鬥力，就算沒有火炮，應該也不會有太大問題。只是……看起來今天進不了清化城了。」
「明天、後天怕是也不可能。」趙文自嘲的笑道，早知道他就不在眾將面前說那句蠢話了，「能派出四千人出戰，城內至少會有相同數量地兵力留守——沒有那個將領會在敵情不明的情況下蠢到傾巢而出的——有五千人守城，又無法偷襲，就算有炸藥、火炮。攻打起來恐怕仍是會有些麻煩。清化城中竟然有一萬兵。看起來李乾德的目標不是占城就是真臘了。」
「不是真臘，而是占城。清化府是交趾南方重鎮。要想攻打占城，必然要以此地為中樞。不過清化城中也沒有一萬人。派出四千人後，現在應該只剩兩千兵。」趙瑜對上趙文吃驚的眼神，笑道：「這是剛剛從在這港中俘虜的交趾官吏嘴裡撬出來的，我也是下船前剛剛收到。」
「也就是說，清化城一開始就只有六千兵馬？」
「如果是三天前，就只有一千多常備兵。但就在前天，出徵佔城的五千先頭部隊剛剛從上游三十里的胥浦渡渡河，進駐清化城中。現在陸賈他們遇到的，正是那支先頭部隊地大部。」
「這守港口地交趾官兒消息還真夠靈通的，才一天多工夫，連進駐清化城地兵力數量都打聽到了。」趙文有些懷疑。
「因為我們捉到的根本不是守港的小吏，而是昨日清化府派出來整備港口，以迎接李乾德大軍的官兒。好像還是個員外郎，算是交趾高官了。」趙瑜解釋道，「胥浦渡也不大，李乾德的五萬大軍要想早點過河，還得把這個港口利用上。」
「李