政和六年十一月二十三，壬子。
旭日初升，霞光如火。
基隆堡外的校軍場上，出征前的軍祭正在進行中。
趙瑜扶刀立於校軍場北，高起的點將台上，黑色的披風與台周林立的牙旗在海風中飄揚舒展，一身的精鐵重甲在霞光下泛著血色的光芒。兩隊壯碩的軍卒分別護著中軍大纛和戰鼓，站在趙瑜兩側。在他身後，以趙文為首的頭領們護持左右。
一張檀木香案擺於高台正中，數面神主排列在香案之上。軒轅黃帝的牌位立在中央，以金字書寫著風伯、雨師以及海神通賢靈女名號的牌位，則在兩側陪侍（注1）。陳正匯身著戎裝，正站在香案一旁。
趙瑜雙目掃過台下，校軍場上，五個方陣整齊排列，陣勢凝定如山。此次出戰的兩個野戰步兵營，三支分艦隊，除卻幾百個留守戰船的水兵，剩下的五千五百名官兵，盡數集於此地。
校場中央的兩個方陣，人人身披全幅鐵甲，手持長槍，腰攜重弩，精鐵兜鍪上，鮮紅的簪纓高高挑起，血色的殺氣在烈烈紅纓間涌動，這正是將要出征的兩個野戰營，乃是此戰的中堅。而他們外側的三個水軍方陣，水兵們帶著鐵質范陽帽，穿著輕便的魚皮甲，弩弓和鋼刀分插腰間，比起野戰營來雖是簡裝，但氣勢卻不遑多讓。
偌大的校軍場中。數千軍卒緘口肅立，靜如子夜荒原，除了戰旗隨風地獵獵之聲，再無一絲雜音。
報時的鐘聲響起，悠長的鐘音接連數下，已是卯時三刻。
聽到鐘聲，陳正匯高聲大喝：「吉時已到！帶太牢！」
趙瑜應聲抬起右手。一列司號兵隨即吹響了號角。踩著號音，一頭黑色的成年公牛被牽入場中。黑牛在高台下來迴繞了三匝。然後正對著高台停了下來，被數重繩索牢牢綁定。
一個身高近七尺，雄壯如山的漢子手持一柄鋼刃重斧，走到公牛之側，對準牛頸，大喝一聲，用力揮下。牛頭應斧而落。落入一面漆盤中，而從頸腔的斷口中噴涌而出鮮血，也被一口銅盆接下。
牛頭被小心翼翼的送上了高台。趙瑜雙手接過盛著牛頭地漆盤，在陳正匯「行初獻禮」的指示中，小心翼翼地供奉在軒轅黃帝的神主前。
趙瑜領眾拜了三拜，起身祝文：「維丙申年建子月壬子日，東海趙瑜。以太牢之奠，致祭於陛下。凶黨首難。干紀亂常，毒流生人，惡在不赦。今起兵徂征，恭行天討，殄寇克敵，系神是助。尚饗。」言畢。躬身再拜。
接下來，三獻之後。依著陳正匯指示，趙瑜又用兩頭黑公羊祭祀雨師、靈女，以黑狗祭祀風伯。見諸牲牢的首級都已獻上香案，陳正匯便使人奉上盛著牛血的銅盆。趙瑜探手盆中，把鮮紅厚重的牛血抹上戰鼓鼓面和大纛旗杆。一切行禮如儀。
儀式莊嚴肅穆，眾人虔誠恭敬，唯有趙瑜一人，卻在前面腹誹。作為主祭，他沐浴齋戒了一整天。肚子餓得冒火。眼裡直閃金星。他瞥了一眼陳正匯，暗罵不止。
在這個書香世家、儒門子弟加入東海之前。出征前的祭祀絕沒有如此麻煩。放翻兩口豬、獻上幾條魚，下面弟兄們喝點血酒，把碗一摔，聽個脆響，也就提刀出陣了。哪像現在，要齋戒沐浴，要一拜再拜。對趙瑜來說，連洗三遍澡到沒什麼，但一整天光吃清粥小菜可受不了。
不過，這一套儀式對提聚士氣卻幫助極大。
『有服章之美謂之華，有禮儀之大謂之夏。』華夏號為禮儀之邦，祭祀奠禮屬於軍國重典。對祭祀之事，華夏子民從不敢疏失大意。越隆重的禮儀，就越代表著虔誠；而祭祀越虔誠，在華夏子民看來，就越能得到神靈們地庇佑。
而陳正匯所主持的這一整套正規化的出征祭禮，在安撫人心、提振士氣上比撒錢賞酒要管用得多。不論軍官、士兵，都沉浸於莊嚴肅穆的氛圍中，心神皆被儀式所引導，出征前的惶惑和不安，都在一步步祭典中煙消雲散。
轉過身來。趙瑜看著所有人臉上的虔誠與恭敬，暗自感嘆，這就是傳承了數千年，凝聚在漢人血脈中的信仰所帶來的力量。
政和六年十一月二十八，丁巳。
五天前，趙瑜誓師出征。由於一直是順風，比預計中提早了幾日，由五十一艘大小戰船組成地艦隊魚貫駛入了昌化港。
昌化港本非港口，只是一個守著昌化江口的軍寨，也是昌化軍轄下的昌化縣縣治所在。昌化縣地處海外蠻荒，戶口極少。就算是上一級的昌化軍，也只有八百多在編戶口，且大半聚集在州治所在的宜倫縣，隸屬於昌化縣的就只有百餘家。
不過自從瓊崖大亂，東海佔了昌化寨，在此豎旗建港，保境安民。前來投靠避難地漢兒熟黎便越來越多。不過半年時間，東海控制下的昌化和石祿兩地，就彙集了兩千戶萬餘人。人口多了，礦山、港口中使用的人力，可以不再全數倚仗奴工。而昌化江兩岸的荒野，也被開墾了出來，據估算，到了明年，在糧食上應該就能自給自足了。
趙瑜站在龍王號高聳的船頭上，俯視著熙熙攘攘的港口。這海港比他上一次來視察時，又繁盛了許多。昌化軍寨修葺一新，屋舍、道路都擴展的更遠，而港口碼頭上地棧橋。也多了十幾條。離碼頭不遠的地方，一道竹籬圍著一片很大的空地，空地內有幾座用棕櫚葉覆蓋著地小山，正是此地唯一地特產——鐵礦石。
艦隊船隻在領水員的指示下，分散到各個泊位。趙瑜地龍王號，也在最大地一條棧橋邊停穩。而駐守昌化港的十幾個頭領，就在棧橋上恭候。舷梯剛剛搭上。還沒等趙瑜下船，下面地頭領便一齊涌了上來。領頭的一個。頭髮花白，相貌蒼老，正是提舉昌化港、管勾昌化寨的寨主許繼組。這些昌化頭領們在趙瑜面前依序整隊排列，由許繼組帶領齊刷刷地請安問好、趙瑜回應了幾句，問道：「參謀室的公文應該收到了罷？那車船可曾備好？」
許繼祖躬身回道：「回二郎話，三十條車船都已整修完畢，前日送來的火炮也裝上了。現今正停在船作內的碼頭上，隨時可以啟用。」
趙瑜贊道：「有勞許叔了。」
這許繼祖是同趙櫓一起打天下的人，趙瑜稱他一聲叔叔也是應當。被趙瑜在眾人面前如此稱呼，許繼祖眉開眼笑，有些自得，不過也不敢因此託大，連聲道：「不敢稱勞，不敢稱勞。」謙虛了幾句。他問道：「既然船隊已經到了，那是不是現在就把那些車船直接開過來？現在動手連船，明天一早就能出發！」
「當然！」趙瑜點頭：「那是最好不過。」他順勢看了下港中，突然發現，在棧橋上，十五艘戰艦都緊密排列。但所有預定拖曳車船地武裝商船之後。卻都留下了以供車船停靠的空間。「在港中安排調度的人是誰？！」趙瑜驚問。
這不會是巧合，而是港中調度在看到艦隊之後，通過號角和鐘聲指揮領水員，自行做出的安排。雖然這表現並不起眼，但卻足以證明港口調度有著優秀的判斷力和指揮能力。
趙瑜驚訝莫名：『想不到小小的昌化港，竟然有這等人才！』
夜濃如墨。但昌化港中卻燈火通明。百十架熊熊燃燒的火炬在碼頭上一列排開，而港中各船上也點起了燈火。透過夜霧，火光照亮了港內。就著忽明忽暗的火光，水手們在船上爬上爬下，忙著把三十條運送礦石地車船與出征艦隊的海船用鐵鏈、繩索連起。
趙瑜在昌化頭領們的陪同下。坐在龍王號前甲板上。一邊盯著水手們的準備工作，一邊吃著晚飯。東海軍規。出征之時，無論官兵，待遇必須一視同仁。昌化港中無法安排下五千人的住宿，更無力為三軍備下酒食。趙瑜因此也只能住在船上，晚飯自不可能有酒有肉，不過是半條煮熟的鹹魚，幾塊醬菜，配上管飽地糙米飯，再加上只放了點粗鹽、腥味極重的魚湯。
雖然這些食物與趙瑜在基隆時的飲食有著天壤之別，不過他依然吃得有滋有味，連添了兩碗，把鹹魚和醬菜都吃得乾乾淨淨，絲毫也不覺得難以下咽——至少在外人看來的確是這樣。
倒是陪著他吃飯的昌化頭領們有些愁眉苦臉，東海幾年沒有大的戰事，這些人都沒有出戰的經歷，嘴早已養刁了。不過趙瑜吃得如此香甜，他們也不敢抱怨，只能直著脖子把糙米飯硬吞下去。
見他們如此窘態，散坐在周圍的護衛和水手，都交頭接耳，暗中嘲笑。雖然他們對這難以下咽的晚餐也是不喜，但有趙瑜為榜樣，又有昌化頭領做對比，卻哪還會有怨言，都一個個把筷子劃得飛快。
趙瑜把這一切都看在眼裡。有榜樣、有對比，軍隊的凝聚力就是這樣一點一滴地培養起來地。見到軍官們與其同甘共苦，士兵們才不會懷疑他們是否能夠同生共死，才會把他們當作託付性命的對象。
但在昌化頭領中，只有坐在最尾一人面色平靜。他端著碗，細細咀嚼，吃得很認真，極專註。他是個不到二十歲地年輕人，瘦條個兒，高顴骨，尖下巴，長得很醜，卻是讓趙瑜都驚嘆指揮能力的港口調度。
『黃洋？不像羊，倒像只猴子