剛剛修起的房舍中，還殘留著石灰和鋸末的味道。粗陋簡樸的桌椅上，尚能看到沒刨光的樹皮。一榻、一桌、幾張方凳，就是這間卧房內全部的擺設。唯一區別於村寨中其他瓊崖移民的，就只有幾百本在床頭、桌上，堆放整齊的書冊。
房間的主人就算因避戰火從家鄉逃離，也沒有把這些書籍放棄。
微煦的陽光透過敞開的窗戶灑進屋內，正正照在書桌上。一陣陣吶喊被風吹著，也飄進了房中。由於隔得遠了，他們喊得什麼卻聽不分明，不知到底為了何事。
盧明德端坐桌前，破舊的衣裳掩不住一身的儒雅之氣，他靜靜地翻看著面前的書冊，口中念念有詞，對窗外的噪音充耳不聞。對比起瓊崖的亂局，這點噪音實在微不足道。
「子明！」一人在屋外喚了一聲盧明德的字。不等回應就徑自推門而入，沒在外間停留，直接闖了進來。
盧明德抬頭，一見來人，便微不可察的皺了一下眉，起身行禮道：「原來是郭管帥！」他語氣疏遠，顯是不願與來人多言。
來人對盧明德的冷淡視而不見，笑道：「早與子明說了多遍，瓊州都丟了，手下的兵也沒了，郭曄哪還當得起管帥之稱？子明還是喚我本名便是！」此人姓郭名曄，之所以被稱作管帥，只因他正是前瓊州知州兼廣西路安撫都監。
就在去年，瓊崖黎人王居想起兵作亂（注1）。這郭管帥身為瓊崖島上。上馬管軍、下馬理民的頭號大員，面對亂局，舉止失措，是剿是撫，始終沒拿定主意。軍令一日三變，最後在澄邁西峰寨葬送了瓊州僅有地兩千清化軍。等到黎人叛軍殺到瓊州城下，雖然城中還有幾千剛徵募新兵守衛。但這位立誓要與州城共存亡的瓊州知州，卻第一個乘船而逃。把正在城中主理糧草兵械的盧明德氣得吐血。
主帥不戰而逃，守城戰事也就沒了懸念。城破後，盧明德費盡心力，終於逃回朱崖水南老家。只是，還沒歇上數日，戰火就已蔓延到他位於瓊崖最南端的家鄉。前些日子，盧明德跟隨新一批瓊崖移民遷到台灣。卻沒想到在這個海外小島上，又碰見了本以為早已逃回本土的郭管帥。
此人用兵無能，以致叛匪坐大。又不思報國，反而棄職而逃，致使瓊崖盡數淪陷賊手。人品之不堪，讓盧明德不屑理會。只是這郭曄卻是自來熟，當兩人再次碰面之後，就常常過來串門。盧明德雖然冷眼以對。但他卻毫不在意，反而來得更勤。
盧明德對這個臉皮厚到一定程度的傢伙也是無計可施，冷臉問道：「不知管帥今日所來為得何事？」
郭曄笑道：「無他，說些閑話罷了。」他指指窗外，「子明可知外面為何吵鬧？」
「為何？」盧明德隨口問道。
「說是交趾國無故屠了東海的一支商隊，近兩百人。就三人逃了回來。正鬧著要出兵報復。想著要打下升龍府，活捉李乾德。」
「交趾？！」
郭曄點頭：「正是交趾。」
盧明德一錘桌案，怒道：「交趾嘬爾小國，竟敢屠戮大宋子民。這事應上奏朝中，請天子速速發兵……」
「請天子發兵？」郭曄搖頭，「交趾國力強盛，四十年前，郭逵將二十餘萬兵馬，最後損傷過半，也僅能逼得李乾德求和了事。如今又怎會為區區兩百人妄起刀兵。交趾每年從廣西擄走地百姓就遠不止這個數目了。」
盧明德拍案而起：「難道就任得交趾蠻子屠戮劫掠我大宋子民不成？！」
郭曄失笑：「子明以為這台灣島上又有幾個大宋子民？現在的東海之主可是當年地反王之後。他在此地拓土開荒，已於自立無異。再過數年，大宋怕是又要多一個藩國了。現在外藩相爭，朝中誰會在意？」趙瑜是反賊之後，本就不是秘密。而台灣島上的格局，也不是一個安分守己之人所能開拓的局面。若說趙大當家會本本分分做個良民，任誰都不會信。
「所以趙二才點發私兵，自行攻打交趾？」
郭曄道：「是啊，官中不動手，他自然要自己動手。不然失了人心，他如何立國？但這事趙二做得太急，所謂帥不因怒興兵。倉促出陣，東海兵力又遠不及交趾，怕是敗面居多！……不過在某想來，以趙二之才，不至於想不到這一點、他去交趾，多半是做回本行，在沿海燒殺一番，弄回一兩千個首級，也能足以抵過了。」
「……如果趙二的器量真止於此，那他還是不要做著立國稱王的打算了。」
郭曄奇道：「難道子明真的以為趙二會殺到升龍府，捉拿李乾德？」
「誰知道呢？」盧明德搖頭道。「不過李乾德殺我廣西軍民無數，若是趙二真能把他捉來，廣西上下，感恩戴德的不知會有多少。」他看向郭曄，「曾聽聞管帥本是邕州人氏，當年交趾犯邊，管帥應該經歷過吧？」
郭曄臉色一變，許久之後才幽幽道：「當年郭某家宅就在邕州城內。指揮守城地蘇緘蘇管帥也是見過的。城破後，蘇忠勇（注2）自殘，闔家三十六口死難，而五萬八千軍民被屠殺殆盡。當年某不過七歲，只是因與先慈正在象州母舅家小住，方才逃過一劫，而我家上下七十餘口卻都盡數死於城中。若趙瑜真能捉來李乾德，要某做牛做馬，結草銜環亦是甘願……不過某可不信他有那本事！」
盧明德驚道：「管帥原來見過蘇忠勇啊！」他搖頭感嘆，「當年蘇忠勇以數千新兵，堅守邕州四十餘日，殺敵萬五，最後闔家死節，實在令人感佩。乃是我大宋士人之楷模，不在昔時張巡之下。」
郭曄冷笑：「蘇忠勇節義，某也是佩服的。只是當年欽州城破，交趾兵不屠，廉州城破，交趾人也不屠。為何到了邕州，偏偏就屠了呢？」
盧明德諷刺道：「難道郭管帥當初在瓊州是怕守得太久，使得叛賊屠城，為了百姓著想，方才臨陣脫逃的？」
「不，只是某貪生怕死罷了！」郭曄說道。他搖搖頭，把話題轉回來：「且不提舊事。無論如何我都不覺得趙二會自不量力，去攻打交趾國都。不過他大舉出兵，對我們倒有個好處。」
「什麼好處？」
郭曄湊近了，壓低聲音道：「東海兵少。趙二要出兵交趾，必然會帶走大半兵力，這時島上守備不嚴，可乘機尋船逃出這台灣島。」
「為何要逃？」盧明德問道。
郭曄一愣，反問道：「難道子明真的想在這島上長住？」
「我當初在瓊崖上了東海的船時，同其他人一樣，約定過要在島上住滿五年，再定去留。盧某雖不才，卻也不是輕言毀諾之人。管帥可以不必再試探了！」
「啊！」郭曄的表情凝住了，但很快笑容就堆在臉上，問道：「子明怎麼看出某是在試探？」
「管帥損兵失將在前，棄城而逃在後，使得瓊崖整個落入賊手。管帥並非進士出身，朝中無人，如此重罪，貿然回到陸上，卻是自尋死路。……管帥當初曾說，是誤上賊船，才被劫來此地。但我看這趙二轄下，安撫百姓，治理有方，絕非劫財越貨之輩。想來管帥應是在誆我。」
郭曄哈哈一笑：「子明果是才智過人。」
盧明德又道：「管帥若是想勸我投入趙二麾下，也不必開口了。」
郭曄笑聲一滯。
「管帥與我素無舊情，累受我冷遇，卻仍多次上門，若無所求，何須如此。我思慮多日，也就想出這一種可能。」
「子明果是才智過人。」郭曄這次是真心實意讚歎。他嘆道：「正如子明所言，我並非進士出身，不過是受舉薦而得官。廣西偏僻，各地官吏，除了被貶斥的背時貨，幾乎都是本地人出身。我能在二十年內升任至一方小帥，卻已是極限，再難前進一步。我本想著安安穩穩地做上幾年，卻沒想到又遇上黎人反亂。
我敗陣失土，死罪難逃，所以才逃到了台灣。本打算就此隱姓埋名，但安頓下來後，卻發現這島上朝氣蓬勃，無論軍事政事，皆不同一般。東海水戰無雙，倒也與據說有十萬鐵騎的女真有些相像……不，趙二有敵國之富，比起女真剛剛興起時還要強些。現下女真眼看著就要滅了契丹，而東海也未必不如。」
他站起身，走前丟下一句：「龍飛在即，若能早日投身其中，日後富貴，自不待言！子明還是再考慮考慮罷！」
盧明德聽著腳步聲漸漸走遠，搖頭冷笑：「這還消你說？只不過時候還不到罷了！趙二是龍是蛇，還要等這一戰結束再做定論。」
注1：歷史上，此時的海南的確是有個叫王居想的黎人在作亂，不過聲勢不大，很快就被廣西經略司派兵平定了。不比本書中，有主角暗中支持，能攻破州縣，禍亂全島。
注2：蘇緘：熙寧八年，任邕州知州。其時交趾起兵來犯，號稱十萬，先下欽、廉二州，繼而往攻邕州。蘇緘堅守城池四十餘日，城破後全家死難，謚號忠勇。