幾人通了名諱，蔡倬與高明光的同桌之人換了位子，坐下來絮話。
略作寒暄，蔡倬見高明光談吐不俗，腹中像是有些墨水的樣子，便問道：「高小舍今次入京，可是要入國子監求學的？」
高明光搖頭失笑：「官人卻是猜錯了，我一奔波江湖的行商，哪有當太學生的資格？此次去東京，只是販貨罷了！」
「販貨？」蔡倬打量著高明光和他兩個兄弟的穿著裝束，雖非綾羅綢緞——出門在外，為防盜匪，也沒哪個商人會穿絲織衣物——但布料厚重，針腳細密，裁剪亦極精當，這一套行頭置辦下來，絕不會比普通絲衣便宜，應是商業世家出身：「不知高小舍家中是作何營生？」
高明光不露口風，謙道：「也只是販些明州土產雜貨的小商號罷了！」
「明州土產？！」一旁的矮胖商人耳尖，走過來打了幾個躬，臉上堆笑問道：「敢問小官人，貴號所售土產里可有東海產的玉露香精？」
聽到玉露香精四個字，眾人一陣騷然，皆豎起了耳朵，靜聽著高明光怎麼回答。明州土產，原本不過是絹、瓷之類，各地都有，也不出名。但這兩年，打著東海名號的商品以明、泉二州為源頭，在大宋一下熱了起來，其中就以玉露香精最為出名。眾人都曾聽聞，在京中，上至天子、嬪妃，下至百官、豪商，都對這種號稱灑上一滴，便可留香十日的香水瘋狂追捧，價格已炒到一小瓶香精能換得等大黃金的地步。對這等奇珍異貨，人人都想見識一下。
但高明光搖頭：「東海的玉露香精價比黃金，比之大食玫瑰水、薔薇露尤要貴上數倍，雖然在每月初在衢山港都有一批撲賣，但總給幾家大商號攬了去，鄙號本小利薄，哪裡爭得過。」
矮胖商人一陣失望，又提起精神問道：「那糖霜、冰糖，玻璃器皿，貴號可有得發賣？」
高明光點頭道：「這些貨倒是有！」
矮胖商人眼睛一亮，但高明光接著道：「不過皆是代京中所購，並非自家之物，卻是不能轉售，還請勿怪。」
心情一起一落，矮胖商人拱了拱手，低著頭回到自己的座位，抓起碗喝起悶酒來。
蔡倬看著那商人的樣子，搖頭失笑。繼而感嘆道：「香精、冰糖、玻璃，東海趙二，倒是越來越富了。」
「富有屁用！」那個京城口音的瘦高漢子聞言嗤之以鼻，說道，「聽說朝中已有議論，擬仿香葯制度，對香精、冰糖、玻璃等物禁榷，不許私家販賣，而以市舶司出頭和買（注1）。到時，官府三文不值兩文把香精、玻璃什麼的強購來，再翻了幾倍賣出去，利潤歸了官家，東海趙二……就去喝海風罷！」
突聞此事，高明光忍不住眼皮一跳，高明輝也面色微變，倒是丁濤不動神色，在桌下踢了兩人一腳；高明光驚覺，暗嘲了一下自己的定力連小孩子也不如，轉而笑道：「官家吃肉，小民喝湯，這也沒什麼。何況這些貨色都是東海一家獨有，若是市舶司給的價錢不合意，不賣便是，官府還能把他怎麼著？」
「喝湯？」瘦高漢子嘲笑，「再過個半年，就吃草喝水罷！趙二左不過一個豪商，真惹翻官府，隨便找個罪名把他下了獄，奪了家產工坊，你以為那些鳥官想不到？干不出？！」
「噗！」高明輝差點把嘴裡的酒噴出來，他低著頭，強忍著笑，憋得好不辛苦。不但是他，高明光、丁濤都暗暗嗤笑。而蔡倬也端起碗，遮住了臉上的表情。
「哇哈哈哈！」一人突然大笑出聲。眾人看去，那人一副僧人裝束，圓臉大耳，帚眉虯髯，鼻直口方，青茬茬的一頭半寸短髮，看起來甚是兇惡。他獨據一桌，桌上橫擺著一把戒刀，一條禪杖靠在牆邊，桌上酒水淋漓，一隻燒雞吃得只剩骨架，哪裡有半分出家人的樣子。
瘦高漢子被他笑得羞惱，怒道：「你這個破戒和尚，卻笑個什麼？」
「洒家笑你！」那和尚滿嘴關西腔，出口便是無禮，「你們這些京里的狗才，抬頭只看到五十里大的天，全不知天下有多少豪傑。那趙二郎趙大當家乃是東海上第一條好漢，他一張口，便能聚起千條戰船，數萬兒郎；一跺腳，就能掀起一陣滔天巨浪。海外幾百個大島上，數十萬人被他養著。哪個官兒不長眼，想虎口奪食，惹得趙大當家翻了麵皮，舉旗揮兵，把東南打得稀爛。看趙官家殺不殺那些挑事的官兒？！」
「你就可著勁吹罷！」瘦高漢子嘲笑著，腦袋搖得撥浪鼓似的，半點也不信。
「這位師傅還真不是在吹！」前面說話的老漢插言道，「現下東海上，南來北往的船只有一半掛著東海的旗號，去高麗、日本的航路也都是趙家一家獨佔，要說他能聚起千條船、幾萬人，那是一點不假。」
瘦高漢子笑聲一滯，但仍不服氣，強辯道：「西虜帶甲五十萬，這些年照樣損兵失地；契丹精兵百萬，卻也撐不了幾年了。趙二不過幾萬烏合之眾，能成什麼大器！」
老漢搖頭嘆道：「如果只是幾萬烏合之眾，的確成不得大氣候，不過現在東南一帶，被花石綱、應奉局、鹽鈔法糟踐得民生凋敝，破家蕩產的百姓數都數不清。江南各路，沒有大災，卻有流民在道。要是有人當先舉旗，揭竿呼應不知會有多少！」
瘦高漢子無話可說，他這一路也是從兩浙、江東走過來的，於路的流民也見了不少。若非如此，他也不會一直對那些官吏語帶諷刺。他一拍桌子，「唉！這天下真要亂了。」
蔡倬臉色數變。他今次從福建回京，走得是海路，經揚子江直入運河，沒經過兩浙，根本想不到江南諸路的局勢竟然已是惡劣。他問高明光道：「高小舍，你於路走來，看得情形卻是如何？」
高明光笑了笑，輕描淡寫地說道：「兩浙路上也就蘇州……哦，現在是叫平江府，流民多些，其他地兒也還好。」他不想說得太嚴重，這蔡官人明顯有著極深的背景，要是他把江南諸路的實情捅上去，換了批好官來，有些事可就不太妙了。
但蔡倬卻眉頭緊鎖，現在剛過秋收，卻依然有流民在道，等到過了年，到了青黃不接的時候，那還不知又會有多少流民。
這時，那和尚卻又說話了：「這還要多謝趙二郎，若不是他替趙官家收攏流民，江南半年前就亂了。」
高明光眼皮一跳，向和尚瞪了過去，『日他娘的，添亂吶！』
而蔡倬追問道：「收攏？怎麼個收攏法？」
和尚道：「趙大當家在各州縣港口都派了人手招募流民，他在海外有多少島嶼，卻缺人墾荒，這些流民正好派得上用場。」他抬起手，一二三四扳著手指，「一個人，兩頭牛，三年免租，四十畝地！不分男女老幼，只要是人，都是這個待遇！」
「莫不是在誆人，這條件未免也太好了罷！」京城的瘦高漢子叫道。
「不是！」說話的是那個白凈的蘇州後生，「俺有幾個親戚，也是被朱勔害得傾家蕩產。一年前，上了東海的船，去了什麼台灣島。前些日子，有一個回來了，說他家剩下的三口人在島上分到兩頃半（注2）的好地，也有了六頭牛——這牛錢日後可用糧食還，也可用牛犢子還，過得甚是愜意。他回蘇州來，卻是把鄉里的窮親戚都招了去，也想招俺。只是俺做了行腳商，也有了些本錢，沒有跟去罷了。」
和尚得意道：「洒家說得沒錯罷！趙大當家可是一口吐沫一個釘，一言九鼎的人物，豈會誆騙於人。俺今次去台灣賀趙大當家的長子周歲，親眼看到的。基隆堡外，幾十個村寨，家家牛羊成群，糧食滿倉，論起富庶，這天下，沒一個地方比得上！」
高明光眉頭微皺，而高明輝聽了，用手肘擠了擠丁濤，聲音壓得低低的，問道：「說得倒像是真的，只是俺在外面宴席上倒了一天酒，怎麼沒見過這和尚？他也不像是能進內堂的樣子啊？」
丁濤低頭吃喝，卻用眼角餘光盯著蔡倬，見他沒有反應，才在下面踩了狠狠高明輝一腳：「閉嘴，吃菜！」
注1：即強制收購。宋代政府通過和買、抽解，攫取了大部分海貿利潤。
注2：宋代一頃合五十畝。