硝煙散去。空氣中瀰漫開一股刺鼻的硫磺味。
趙武放下捂著耳朵的雙手，正待說話，卻見身邊人影一閃，鄧肯、趙瑜等人已接連跳出壕溝，向剛發射過的火炮奔去。他架起趙文，走出壕溝，也跟了過去。
發射過後，沉重的青銅炮整整向後挪了半尺，夯實的土台後部坍了一塊。遠處，炮口所對的方向，與丘頂高度相當的地方，一面小小的紅旗舉起，那是炮彈的落點。趙武向前抬起雙臂，豎起拇指，雙眼一開一闔，「兩百二十步！」他說道。
趙瑜身邊，鄧肯放下測距的角尺，也報道：「兩百一十二步！」
聽到這個數字，眾人齊齊嘩然。射程超過這個距離的武器，衢山不是沒有，最遠的神臂弓能把箭矢射出三百步之多，不過那都是曲射。而這炮管放在土台上時，只略略上翹，幾乎是直射，要是斜斜抬起，不知又能射出多遠。
「夠遠的啊！」跟著他們身後的一個老頭領驚嘆，他扭頭對馬林溪道：「馬工，比你那兒的石砲可強了不少！」
趙文一瞥那出言挑撥的老頭領。這老傢伙，早年追隨趙櫓，在浪港寨時代就已是寨中頭領，但到了現在，卻還只是一個普通中層。對於他和趙武、以及馬林溪這等新進卻身居高位之人，向來妒恨三分。他有些憂心看向馬林溪，生怕馬大工心中又生芥蒂。
馬林溪卻充耳不聞，只低頭檢視發射過後的炮管，好像什麼也聽到。他是大工匠一級的人物，雖是不喜鄧肯，卻不會恨屋及烏，看到威力巨大的新武器，早把一點閑氣拋諸腦後。這火炮區區一根青銅管，放進火藥，就能把幾斤重的鐵彈發射到半里之外，確超乎他想像。當初他執掌軍器監時，飛火箭、毒煙球、霹靂砲都製造了不少，但從沒想到火藥能這般使用。
「怎生想出來的？！」他搖頭輕嘆，自認不如。當然，他感嘆的對象，是提出創意的趙瑜，而絕不是動手製造的鄧肯。
「兩百一十二步？！」趙瑜皺眉，對這個距離很不滿意。宋時一步合後世的一點五米。兩百一十二步，也就三百多米的樣子。對於炮長六尺，口徑兩寸半，整整二十四倍徑的前裝滑膛炮來說，這個數字……小了點。「裝葯減了多少？」他問道。
「三成……」鄧肯壓低了聲音，他回頭看了身後的眾人一眼，見沒人注意，方安心解釋道：「俺不是怕炸膛嗎？」
趙瑜苦笑著搖搖頭，又點點頭。他能理解鄧肯的小心。雖然經過幾個月的試驗，毀損了十幾門炮，已找出了這個型號青銅炮的最大裝藥量和正常裝藥量，但在眾人觀禮的情況下，鄧肯依然不得不做出一定的保留。平時倒也罷了，要是在這個頭領雲集場面上鬧出笑話，鄧大工以後也不必出門見人了。
不過這時代海戰中，不論弓弩還是投石機，只要射程超過五十丈，也即是一百步的距離，準頭或是威力，都可以算是笑話。而現在這火炮就算少裝三成火藥，射程仍能達到兩百步，已經足以笑傲十二世紀所有的海上勢力了。
「既然這樣，」趙瑜說道，「那就還是這個裝葯，前面試過了射程，現在再試試威力……五十步，能打中罷？」他問著。對於火炮的準頭，他沒什麼信心。這火炮不過剛剛鑄造個主體出來，細節還未雕琢，觀瞄裝置全無，純粹一具青銅圓筒。原本應該合在一起的試驗，卻只能分成兩步來做。
「有！有！」鄧肯猛點頭。他喚來個工匠，低聲囑咐了幾句。那個工匠應了，奔出人群，跑到五十步外，從懷裡掏出了青色小旗，高高舉起，搖了一搖。一下子，小丘之下不知從哪裡冒出了一群奴工，他們抬著一塊一丈大小、略有彎曲的厚木板，喊著號子，一步步的向舉旗的工匠挪了過來。
趙武遠遠的看著，扯了扯馬林溪的袖子：「馬叔，那是船板罷？」見馬林溪沒搭理，又用力扯了一下。
馬林溪不耐煩的把眼睛從火炮上移開，先狠狠的瞪了趙武一眼，只向那塊木板一瞟，就把視線收回到火炮上，口裡卻道：「是船板。不知他從哪兒弄的，兩面是樟木，中間一層看不清，不過肯定是杉木。看那弧度，應是船艏下的舷板。」
馬林溪隨口說著，仍在低頭研究著炮口。這時，一個工匠舉著個滴著水的拖把過來，恭恭敬敬地請馬林溪讓一邊去。
馬林溪沒好臉色：「幹嘛？」
「清膛！」鄧肯走過來答道。
馬林溪皺眉，這術語他聽不懂，但又不想問鄧肯，只得讓到一邊看著。那工匠見馬林溪走開，抬起拖把便往炮口裡杵去。
「這就是清膛？」趙文七竅玲瓏，代馬林溪問道。
「正是。」鄧肯點頭，「每次發射過後，炮膛里總會留下一堆火藥殘渣，如不用水洗掉，再放進火藥，立刻就會再燒起來。」
趙武看著有趣，從工匠手上搶過拖把，「我來試試。」學著那工匠的樣，轉著拖把，來回搗了十好幾下。等鄧肯連聲說夠了，他才把拖把抽出。把沾滿黑灰的拖把交回工匠，他低頭向炮膛里看看，又探指摸了摸，卻抬頭奇道：「為何這炮膛裡面這般光滑？口子那麼小，怎麼磨的？」趙武一指炮身粗糙的外壁，「與外面完全不一樣啊？」
馬林溪在旁聽了，直往前湊了湊，他剛才卻也發現了這點，卻不好開口相詢。趙武這一問，卻幫了他大忙。他看了趙武一眼，只覺得這個憊賴小子順眼了許多。
鄧肯用眼角餘光看了看馬林溪，馬大工的那點心思他心中透亮，也不諱言，詳細答道：「不知武頭領是否聽說過旋作？」
趙武一聽，便是撓頭。馬林溪對趙武道：「那是製作雜用器件作坊。造些金銀銅盆、寶瓶、香爐之類的東西……」突然，他腦子一點靈光閃過，好像抓到了些頭緒，猛抬頭，看鄧肯：「是水力磨機罷？！」這是他今天第一次與鄧肯說話。
「坊里用的叫鏜床！」鄧肯道：「汴京文思院的旋作中使的水力磨機，只是給盆、筒、瓶、爐的內壁作拋光用的（注1）。而坊里的鏜床則是用來削光炮膛。本來，俺鑄造出來的火炮內壁都要靠人力打磨，卻總是有些凸凹的地方，而且炮膛的寬窄也很難鑄得上下如一。為這事，頭疼了有一年。後來看了文頭領拿來的《營造法式》（注2），才如醍醐灌頂……其實也只是把磨機改了改，把磨頭換成精鐵鏜刀罷了。」他回頭對趙瑜一笑，「說起來，鏜床這名字還是大當家起的，到現在也不知道出自哪個典故。」
馬林溪聽後，立刻回頭對趙瑜用力一瞪。
趙瑜苦笑，這的確是他的責任，半年前看到鄧肯發明了鏜床，他大喜之下只顧著嚴防秘密泄露，卻把馬林溪也瞞了。他咳嗽了一聲，道：「過幾日，我便讓軍器監給船坊送一架鏜床過去。馬叔你看可好？」
馬林溪卻冷道：「明天！」
「好罷，明天就明天！」趙瑜笑道，軍器監應該有一架備用的，直接送去便是。
馬林溪這才滿意。遠處，奴工們已把船板豎好，又退回坡下。
舉旗的工匠回來交令。鄧肯則一拍腦門，他剛才只顧說話，卻忘了把炮身弄回原位。他忙找過幾個工匠，把發射後離位的火炮用力推回，並重新築好土台。
看著那幾個工匠搬弄千斤炮管吃力的樣子，馬林溪皺眉問道：「為什麼不弄個架子，裝上輪子移動起來也方便。」
趙瑜笑道：「今天本就是想與馬叔談及此事。馬叔既然也這麼說，那是最好。還請馬叔明日派兩個木工去軍器坊一行。」
馬林溪搖搖頭。趙瑜眉頭一頭，心中不快，『鏜床都給了，怎麼還這副德行。』他心中暗罵，馬林溪卻道：「我午後回島便去。」
趙瑜大喜。
鄧肯過來了，發射準備都已做好，他來請趙瑜諸人再避去壕溝。
趙瑜搖頭道：「日後火炮上船，還能再避嗎？就在這兒看著好了。」
鄧肯略一遲疑，點頭答應了。他走到幾步外的炮管旁，搶過火把，親自點起。引線滋滋作響，緊接著炮音轟鳴。硝煙散過，眾人定睛看去，五十步外，豎起的船板已然倒地。
趙瑜等人走去查看，只見六寸厚的三層船板（注3），外板碎裂，中層也有斷紋，內板卻安然無恙。趙瑜暗嘆，三磅炮的確威力不足，看來要把海船打沉，還得等十八磅海軍炮出來才行。
不過，趙文趙武等人卻很興奮，船載旋風砲丟出的石塊可沒這般威力。雖然打不穿船身，但橫掃甲板綽綽有餘。況且，火炮直射，易於瞄準，五十步外仍能精確命中，比旋風砲強得太多。
接下來，在興奮的衢山眾頭領關注之下，鄧肯又在這前裝滑膛炮上試射了一次霰彈。從炮口迸射出來的鉛子把移到十丈外的船板外側打得千瘡百孔。看了這個結果，所有人都能想像得到，如果鉛子是打在敵船甲板上，敵軍水手會是怎樣的慘狀。
試過前裝滑膛炮。鄧肯領著眾人，走到另一具火炮旁。
看著前後通透的炮管，馬林溪問道：「這是什麼炮？」
鄧肯從身邊工匠手中接過銅皮圓筒，從