大觀三年六月三十，癸卯。
衢山島。
不耐煩地揮退一旁的使女，趙瑜匆匆逃出房門。屋內濃濃的藥味讓他難以忍受，而趙文時斷時續的呻吟更讓他不忍卒聽。
屋外熾烈的陽光刺得他眯起了眼，心中百味雜陳，憤怒、悔恨、傷感……在內心交替浮現。只是，不論他心緒如何，都不能改變一個事實——他這個從小一起長大的親隨的腿……廢了！
自從五月中受了棒責，一個多月來，趙文腿上的棒瘡總不見好。又值盛夏，傷口不停的破潰流膿、流膿破潰，左腿後側的肌肉都爛掉了盞口大一塊。而他本人又一直高燒不斷，多次生命垂危，幸虧他年輕底子好，才硬撐了下來。
數日前，趙瑜暗中使人從台州綁來的一個名醫，用銀刀切去了腐爛的壞肉，又敷上了密傳的生肌百寶散，方把趙文的小命保住。但是爛掉的肌肉再也長不回來，從今以後，他就只能拄著拐杖走路了。
一想起這個跟他同年的兄弟，日後幾十年，就只能拖著一條腿生活，趙瑜就不知該怎麼面對趙文。但這事又該怪誰？
趙櫓不過說了句氣話，就被趙瑾利用了。而趙瑾跟趙文過不去，卻是因為趙瑜自身的原因。但趙瑜從來不認為他爭奪寨中大權有什麼錯：『該我的，就是我的，憑什麼要為他人做嫁衣？！』不管怎麼說，在趙瑜十五歲的身體里，有著的是一個幾十歲的靈魂，就算面對這具軀殼的血脈至親，他也不可能投入多少感情。
不過對於趙文之事，趙瑜也不認為他有資格痛恨趙瑾。他暗中做的那些謀劃，可比廢掉對手一兩個親隨的做法要陰狠得多。在他看來，已是你死我活，再從道德上譴責對手，也許無恥、也許愚蠢，總之可笑。
總而言之，自欺欺人，確無必要！
跳上騾子，趙瑜揮鞭離開主寨。趙文的帳他是記下了，總有還得一天。只是眼前還有一樁大事，卻讓他不得稍歇。
趙櫓趙大當家的四十二歲的生辰就要到了，雖然不是逢五、逢十的正日子，但以現在趙櫓名震東海的聲望，大事操辦一下還是有必要的。寨內，上次大戰的封賞將會同生日的賞賜一同發下。而外客方面，象山諸寨的頭領將一齊到賀，據說還要商討會盟事宜——在官軍的壓力下，他們已無在一旁看熱鬧的資格。除他們之外，莆田鄭家也確定會派人前來。
自年前口頭定下婚約，半年來，莫說請期納徵，其實連八字都沒合，不過納采問名罷了。在趙瑜看來，這其中一部分是因為浪港寨近來戰事不斷，無暇於此，但更多的原因還在鄭家一方。
當初趙瑜和趙文曾猜測鄭家用家主的獨女與趙瑾聯姻，定是被逼無奈要落草的緣故，否則以鄭家的豪富，找個進士做女婿也絕對夠資格。但幾個月來，一點消息都沒有，趙瑜已經開始懷疑自己是否判錯了，但今次鄭家再度派人前來，那就可以確定，海狼鄭九必是要下海作過了。
趙瑾要娶鄭家女，趙瑜不甚在意，鄭家遠在福建，就算他跟趙瑾斗得再凶，鄭家也幫不了姑爺什麼忙。而且趙瑜還希望這樁婚事，能分去趙瑾部分精力，讓他不要再做出難以挽回的蠢事。『若能如此，真是謝天謝地了。』
趙瑜騎著騾子在大道上疾行，一頂草帽遮不住盛夏的艷陽，身上的汗水剛冒出來，便立刻蒸干，皮膚都熱得發燙。於路兩旁的稻田長勢喜人，只要今年的颱風來得不要太早，應該會是個豐年。
一個時辰後，趙瑜趕到了船坊。跳下騾子，把四條腿打著顫的牲口交予守門的衛兵，他走進被竹籬圍起竹籬圍起的船坊中。
此時正是一天中最熱的時候，船坊中悄無人聲，船匠們都找了蔭涼的地方午休，坊內的奴工們也被准許休息，天熱成這樣，逼著他們幹活都不成，會死人的。趙瑜此行並不是來督促工作，而是查看新進造好的船隻，同時這算也是送給趙櫓的壽禮。
繞過諸匠作工坊，跨過架在小河上的木橋，趙瑜行至大澳旁。比起數月前，這裡的干船塢又多了兩個。新建成的大澳橫闊皆是舊制大澳的兩倍，池水蕩漾，一艘巍峨如山一般的巨舟就停泊在其中一間大澳中。
兩千料！趙瑜曾幻想著把寨中的船隻都換成清一色的三千料，不過看到眼前的這艘巨舟，他不得不承認，三千料的戰船不是浪港海盜們現在就能駕馭得了的。再想起神宗時的兩艘萬石神舟，不知又會是如何的宏偉。當時高麗的官民，看到如此巨舶，又是怎樣的驚嘆。
只是作為浪港水軍的旗艦，這艘巨舟的壽命註定不會長久。『可惜了！』趙瑜想著。
七月十五，盂蘭盆節（注1）。此日當是家家戶戶河中放燈的日子。不過，這一天，昌國縣城中卻紅燈高懸，以慶賀趙櫓的生辰。
一直以來，東海上都有種說法，說是浪港寨的大當家是中元節，地府中逃出來的惡鬼投胎。現在看看，趙瑜倒也有些道理。
縣衙大堂上，趙櫓雄踞高座，豬鬃樣的絡腮鬍子往下直滴著酒漿，時不時張開血盆大口，塞進去幾塊血淋淋的鮮肉，偶爾雙目電光般一掃，堂上卻無人敢直視。半年來連番大戰，浪港海盜把兩浙水軍打得片板不敢下海。近萬條人命奠立的威勢，不是尋常人能抗衡得了的，象山諸寨的頭領們也是一樣。
趙瑜看著對面，檀頭水寨的夏三茂夏當家來了，六角寨的成禮成當家來了，李、王、劉牛頭島上的三位莊主也來了，而坐在席尾的那個頭扎紅巾的男裝美人——象山寨的陳家大娘，沒想到她也親自到了。
這位閨名綉娘的高挑美女，趙瑜記憶極深。四年前，象山寨陳大當家故世，蔡禾曾帶著他前去弔唁。當時寨中群龍無首，各個頭領互不相讓，幾乎要當著外人的面火併起來。那時陳綉娘不過十五六——也就趙瑜現在的歲數，她一言不發，提起兩把短劍連殺了四個要做反的小頭領，鮮紅的血液濺在素白的孝衣上，如桃花般艷麗。看著陳大當家的靈柩前，幾百名積年悍匪齊齊向一個十五六歲的小女孩拜倒，蔡禾嘖嘖讚歎，連聲稱她是奇女子。若非後來她自誓不嫁，蔡禾還有為趙瑾向她提親的打算。
這陳家娘子向來自恃甚高，對人從不服半點軟，否則也無法在一群殺氣騰騰的粗漢中立足。連她也到了，可見官軍對象山諸寨的壓力有多大。
在這些人的上首一席，鄭家的特使——鄭廣傲然獨坐。不過神色間，卻不及前次那般從容。
對於鄭家，趙瑜報著一絲同情。鄭家如要落草，將直面大宋南方沿海諸路中最為精銳的泉、福二州水軍。而且，除了官家水軍，以刺桐港（注2）的實力，只要市舶司一聲令下，三百艘大型海舶頃刻可集。興化軍（注3）夾在福、泉二州之間，在這裡公開做海盜，不但要做好隨時被官軍殺上門來的準備，還要提防海商們的聯合絞殺。
他家願與浪港結親，當是為了藉助浪港寨的實力，和其在海上的威望，來保證落草後的安全。但鄭九應該沒想到，浪港寨並不滿足於劫掠海上，偶爾跟官軍打上幾仗，而是公然扯旗造反，殺官奪城。這心目中的助力已不再是助力，而是將鄭家拖入深淵的噩夢。
不過現在反悔也遲了，趙鄭兩家結親的消息已傳遍海上。就算退親，官府也不會放過他的。能把鄭家逼著落草，對手的實力絕對不弱，現在又有了這麼好的借口，鄭家是走投無路。
象山、鄭家，這些外人各有心事，除了給趙櫓敬酒時會站起來說上兩句，多半時候都低頭喝著悶酒。可浪港寨中之人卻也一般的緊閉著嘴，悶聲灌酒。他們時不時地偷眼瞧著上首，立刻就又把視線收回來，裝模作樣的端起碗低頭喝兩口。過一會兒，就又把前次的動作重複一遍。鬼鬼祟祟的，極惹人厭。他們這麼做，卻不是因為趙櫓，而是趙櫓身邊陪酒談笑的那位——章渝。
殺官造反，尋常之事，海盜們沒人會在乎。但把進士當手下使喚，那就是另一回事了。地上進士、天上奎星，只有天子，上應天命，下撫黎民，方能讓這些天上的星宿出力賣命，除此之外，誰還有資格？但現在這章知縣分明就是入了伙的樣子，哪能不使得人驚懼。
『是自暴自棄還是瘋了？』趙瑜也想不通，『這到底是怎麼回事？！』
注1：盂蘭盆節，也稱中元節、鬼節。是佛教的重要節日。中國自南朝起便相沿成俗。只可惜現在只在日本流傳，國內倒少見了。
注2：泉州自宋時起便遍植刺桐，至元為盛，所以番商皆稱其為刺桐城。而泉州港也被稱為刺桐港。
注3：莆田縣隸屬興化軍。