大觀三年四月十八，壬辰。
趕在蔡禾的頭七，趙瑜、趙琦乘快船抵達舟山渡。
蔡禾是四月十二日故的。這幾月來，他都在昌國本島上主持著縣中政務。昌國雖不大，但論起人丁、土地，比起衢山島仍多出近十倍。其中事務繁雜，千頭萬緒，寨中的那些半文盲，在衢山島時還能用上一用，但到了縣中，就只能靠蔡禾一人撐著。雖然從縣城中強征了幾個文書，但畢竟用著不放心，大事小事依然要他親歷親為。
尤其為了徵發新兵，攫取民心，在島上展開打土豪、分田地工作後。原本在各鄉村擔任甲長、保正的一等戶都劃入了被打擊的行列，縣中基層政權因此被徹底破壞。一般來說，這種情況下，應該把一部分老兵轉移到地方，散入各鄉村，以維持基層秩序。只是現在還在戰時，雖然大浹江口之戰大獲全勝，但每日在海峽間巡守的船隻仍不能少，哪裡又能抽出半點兵力。
要重新劃定保甲，要製作新的地契、界碑，同時要保證春耕及時展開，此外還要為軍中籌措糧草，為衢山徵集物資，蔡禾畢竟只是個不第秀才，沒有諸葛之才，每日里從早到晚，忙得焦頭爛額，從沒能好好睡上一覺。
就這樣日夜不停的忙著，蔡禾眼見著日漸消瘦。到了四月十日夜，在議事時，他昏倒在桌案前。趙櫓急忙找來醫師診斷，卻是腦卒中，撐了兩天，便自去了。
一直以來，為了不給趙櫓、趙瑾增添助力，趙瑜只暗自教自己的親隨讀寫識算，從沒計畫過要在寨中普及教育，希望以此來逐步掌控寨中大權。沒想到因為他的這點私心，卻累死了蔡禾，也害苦了他自己。眼光不能及長遠，氣量心胸皆是不足，有這幾樣致命傷，頭腦再好也是沒用。現在能幫他的人又少了一個，光憑几年來一直閑居在外的至善，如何還能再跟趙瑾打擂台。
在船上的數日中，趙瑜一直後悔不迭。但間或，也會想起蔡婧，這女孩自幼喪母，如今又失去了父親，蔡禾雖然有兩個侍妾，但又怎會真心待她。成了孤單一人，趙瑜無法想像，她究竟會悲痛得成什麼樣！
上了島，舟山渡上的巡丁人人身著素衣，髮髻上都簪了白花。見了他們，趙瑜雖然心中悲痛早過，仍不得不當眾哭了幾聲，以表孝心。
幾月來，昌國縣城和島上各個渡口、兵寨之間的驛傳聯絡已被蔡禾建起，這舟山渡中，就有著幾匹驢騾充當驛馬。巡丁們給趙瑜牽來一頭健騾，趙琦也跳上一匹驢子，兩人讓隨身親兵在後慢慢跟來，自顧自的揮鞭直趨縣城。
到了城下，卻看到城頭上升起白幡，紙錢在城門前撒了一地。嗚嗚咽咽的喪樂從城中傳來，其間還雜著念咒般的誦經聲。趙瑜在舟山渡頭就已得知，此時城中正是在做蔡禾頭七的水陸道場。
兩人在城門前跳下牲口，轉交給守門兵卒，便哭嚎著步行進城。進了城中，街道兩側的店鋪、房屋的門前擺著火盆，門頭上懸著白幡，家家都在為蔡禾服喪。
『做得過了些！』趙瑜暗自想著，又非帝王，哪能如此行事。不過，他也不敢明說出來，畢竟他是蔡禾侄兒、又是女婿，喪事辦得越隆重，他就得越滿意。反正他們也是反賊，倒也不懼有人告他們逾制。
兩人在大街上邊哭邊行，於路人等見得是二郎、三郎到了，便忙在前面引著，蔡禾的靈柩正停在縣衙大堂。一里的路程轉眼即到。縣衙正門前掛起了白燈籠，匾額也被摘下，只有八個兵卒在門口守著。縣衙之上，香煙繚繞，僧侶們的誦經聲，震耳欲聾。這聲勢，估計普陀山的和尚都被綁了來了。
醞釀了幾下，趙瑜便嚎哭著衝進門中，直奔到蔡禾靈前，跪下連磕響頭，放聲大哭。開始還有些作勢，但後來卻真的是悲從中來。多年來，因從小與蔡婧結親的關係，蔡禾待他一直如親兒一般。雖然由於自身的原因，趙瑜跟周圍總是有些隔膜，但比起趙櫓，他更願意親近蔡禾。
趙瑜伏地慟哭，往事在眼前歷歷而過。不知過了多久，趙瑜感覺到有人走到他身邊，一雙小腳映入低垂的眼中。他抬頭看去，是蔡婧。
趙瑜用衣袖擦擦臉，站了起來。女孩兒幽幽地立在眼前，數月不見，她嬌俏的瓜子小臉變得更為尖削，幾乎瘦脫了形。但黑白分明的雙瞳依然清亮，一身素白的孝服，更增了幾分飄逸。她輕聲道：「瑜哥哥，你來啦……」
入夜後，作為喪家孝子，趙瑜在靈前守夜。趙櫓等人前面熬了幾天，現在撐不住，都去安歇了。內間女眷那裡，蔡婧被趙瑜勸去睡了，只有蔡禾的侍妾守著。他的身邊，趙文陪著他往火盆中丟著紙錢。
看著火苗跳躍，趙瑜問道：「徵兵之事，辦得如何了？」
「一個字，難！」趙文言簡意賅。至善不管事，陳五沒能耐，揀選新兵一事其實都是趙文在負責。幾個月獨當一面下來，整個人的精氣神都變了。比起在趙瑜身邊當跑腿的日子，如同脫胎換骨一般。
「……這次徵召新兵，因是以海上為主，多選漁民。但這島上的漁民寧可撒網捕魚，也不肯當兵吃糧。這些漁民的村子都窮得很，有兩條漁船就算大戶人家，況且他們都不會種田，原來的老招數卻難用上。
反倒是那些田戶，倒有不少自願從軍。每多一人在軍中，家中分地時便可多上二十畝，哪個農家不願意？只是這些農夫，雖然活在島上，但一輩子都沒上過幾次船，要想讓他們習慣風浪，至少要一年。」
「那你怎麼解決的？」趙文一直在說著難處，但趙瑜看他自得的表情，就知他是在藉機誇耀自己的才幹，『幾日不見，倒會耍手段了。』
「靠女人！」趙文沉聲道：「打下衢山之後，寨中的兄弟幾乎都娶了親。現下佔了昌國，各家大戶抄出來的女眷有千人之多。俺挑了些相貌端正性格柔順的，送進各個頭領的房裡。再剔去老的小的，還剩下有四百多人。俺請三叔派了人到海邊各漁村宣告，只要入我寨中，經過一月訓練，考核合格的前五十人，可以在四百人中給自己挑一個婆娘，接下來的五十人，寨里會給他配一個。其他人只要日後有了戰功，一樣會有女眷分配！」
「看來結果不錯？」
「當然！那些村子裡，過了三十都沒娶親的，兄弟幾個合用一個婆娘的，不知有多少……三天之內，俺就招募到一千五百人，消息傳出去，連南面黃公山（今六橫島）和桃花島都有人趕來投軍……」
「就沒有金塘島的？」
趙文搖頭：「那裡都是種田的，來了也不能要！……這些漁民加上前面招募的農夫，足有三千八百人。俺在分田的時候都讓他們見過了血，現在都大部分都已經分到了船隊中。那些還不能習慣風浪的，就留在島上守備。」
「差事辦得甚好。」趙瑜誇讚道，能力果然是練出來的，趙文可比以前強了許多。看著趙文，就想起幾月來，指揮著一條戰船在海峽中巡守的趙武，想來也應該有些進步：「看來衢山島交給你應該沒問題了。」
「衢山？！」趙文叫了起來，聲音在大堂中迴響。他忙捂住嘴，左右看看，見沒人驚動，方壓低聲音道：「二郎，衢山島不是你在管著嗎？」
「二叔一走，除了我，這昌國島還有誰能來打理？衢山島，我是回不去了。」
「這個……」趙文吞吞吐吐的，「二郎，其實這幾日，縣裡的政事……都由大郎在打理著。」
「怎麼可能？！」趙瑜壓低聲音叫道。趙瑾的能力他再清楚不過，衝鋒陷陣是把好手，指揮艦船也是不差，但當初被蔡禾教了數年，最後連千字文都沒背全，幾乎是文盲一般的趙家大郎，如何會處理政務？！
「是真的……」趙文說得很肯定，「這幾日，二叔的喪事、各軍的錢糧、分地的糾紛都被打理得一清二楚，那些公文上，都蓋著大郎的印。」
「不可能。」趙瑜搖頭，他絕不相信：「才學不會天上掉下來，沒經過歷練，處理起政務不可能順順噹噹……」蔡禾怎麼死的，還不是能力不足，最後活活累死的，「憑大哥那水平，絕對做不到。」
「大郎自己是做不到……但他背後有人捉刀啊！」
「誰！？」
「章渝！」