大觀三年正月八日，癸丑。
久違的陽光灑在海面上，點點金光在浪頭間閃現，隔著還沒完全消散的薄霧看去，如魚龍曼衍，變化萬千。冬日的朔風也不再如刀一般切割著肌膚，暖暖的，已經有了點春意。
幾隻海鷗在頭頂盤旋著，偶爾一個俯衝穿入海中，叼起一條小魚，撲騰地飛到甲板上，慢慢的享用起來。
趙瑜低頭看著一隻膽大的傢伙從他腳邊跳過船舷，尖叫著，拍拍雙翅又飛回空中。
享受著迎面海風帶來淡淡的咸腥味，微冷而清爽。雙腳甩掉鞋子的束縛，十趾大張著牢牢巴住甲板——只有老跑船的才能這樣輕鬆的做到——腳心感覺著杉木特有的溫潤，「還是海上好啊！」他感嘆道。
風從西北面吹來。三根桅杆下各站著兩個水手，他們順著風勢轉動著桅杆上撐起的扇形帆蓬，把風斜斜地兜住。他們同舵手一起努力，使船頭的方向保持在正西。此行的目標，是大浹江口候濤山（今招寶山）下的明州船場。
五天前的軍議上，趙櫓採納了趙瑜的提議，定下了虛張聲勢、以攻代守的策略。不過為了二子間的勢力平衡，他把領兵之權交予了長子。趙瑾雖是有些不情不願，但父命難違，只得依命領軍出陣。當日晚間，三十條大船就從縣城南面的舟山渡揚帆出航。
三日後，也就是前天，趙瑾軍中傳來消息：正月五日夜，海盜戰船經過兩天的逆風航行，終於進抵大浹江口。駐守在候濤山下定海水寨的明州水軍不戰自潰，數百守兵連夜從陸路潛逃。不費吹灰之力，那水寨連同寨中船隻就被趙瑾一把火燒得乾乾淨淨。按趙瑾在軍報中所言，他將率部沿江上行，近逼明州州城。
得知此事，趙瑜大喜過望。他本來的計算中，也僅僅指望幾年來被海盜擊敗多次明州水軍會守寨不出，讓海盜船隊得以上溯明州城下，卻沒想到那些水軍竟然膽怯到把寨子都扔了。這真可謂是天上掉下了金元寶——要知道定海水寨不僅僅是扼守大浹江口、護翼明州府城、抵禦海上來敵的第一道防線，它同時還肩負著保衛明州船場的重任。
大宋海疆萬里，境內江河以千百計，大小船場更是難以計數。但年產百艘以上的官營大型船場則僅僅只有十一座，而明州船場正是其中最重要的一座。宋時海舶製造，民間以泉州第一，官中則是以明、溫為上。神宗元豐年間，安燾、陳睦先後出使高麗，其所乘的『凌虛致遠安濟神舟』與『靈飛順濟神舟』兩艘萬斛巨型海船便是明州船場所造。
現在浪港海盜所用的船隻多半是漁船改造而來，也有一部分是劫掠來的商船。這些船隻大小不一，船速快慢不等，裝載的兵力也有多有少，作戰時自然難以配合。趙瑜一直以來都有把戰船型號加以統一的打算，尤其是通過開闢鹽田大發橫財之後更是如此。不過阻礙他計畫實現的，一是木料、二是人才。
昌國島四海環繞，其上大木難尋。要想造船，木料必須外購。新砍伐下的木材，價格便宜，但要想用來造船，先得在背光處晾個兩三年，等其干縮之後方能拿來使用。其法緩不濟急，趙瑜只好放棄。而干縮後的木料，均為各船坊自備自用，通常是有價無市。去年台州曾有一家民間船坊折了本，將要倒閉，所有資產都要出賣還債，原本場中貯藏合抱大木有數百根之多。趙瑜一得知便連忙使人打聽價格，聽得回報後卻不得不放棄收購——那個價錢還不如直接買船呢。
而且就算有了合適的木料，浪港寨想要造船還有一道難關——寨中沒有會造巨型海船的大工。寨里能寫會算的有十幾人，蔡禾還讀過十幾年聖賢書，趙瑜前世更是受過高等教育，但說起木工，他們最多也就是讓造出的板凳不會變成五條腿。而寨中的船匠，能修海舶，能造漁船，但想讓他們學會建造千料以上的大型海船，趙瑜估計至少先要往海里扔上三五萬貫才有可能。
不過現在機會來了。明州船場從唐朝時便開始製造海船，連鑒真和尚東渡日本所用的船隻都是這裡所造。五代時的吳越國往高麗、日本的通商船亦是打著明州字型大小。這船場里的工匠許多都來自傳承了幾百年的家族，這些人世代造船為生，就算蒙上眼睛都能把海船打造得像模像樣。更別提船場中還有如山堆積的巨木，趙瑜曾暗中估算過，如果把船場內的木料都解開了造船，以三千料戰船為標準，造出的船隻足以在金塘島和大陸之間連起一道浮橋。
這塊肥得不能再肥的鮮肉，讓趙瑜垂涎了許久，但安扎在船場入口不到一里的定海水寨讓他始終無法如願。但現在護著肥肉的惡犬被嚇跑，連狗窩都被燒了乾淨，若不順勢奪取，他卻也沒臉再自稱是海盜了。
在收到軍報的當天，趙瑜便說服了趙櫓，連夜帶著舟山渡中僅剩的四條大船，徑奔大浹江口而去。按他的估計，等他到達船場時，浪港軍的戰旗就該在明州城旁的江面上飄揚，明州地面上所有的兵力都會被收攏到城中。而失去保護的明州船場就會像熟透的李子，自然而然地落入手中。
幻想起兩年後，帶著由幾十艘三千料以上巨型戰船組成的艦隊，把東海上的大小勢力收攏於手，趙瑜不由得失聲笑了出來。『終於有件順心事了。』他想著。
是日亥時。
半輪上弦月掛在半空，在水面上撒下銀色的清輝，深紅色的參宿四在天頂閃耀。向北看去，卻不見北斗和北辰的蹤影，三十丈高的候濤山把北天遮去了一半。
借著候濤山的陰影，趙瑜的船隊悄無聲息的停在大浹江北側，沉重的石碇被絞盤放下，把船隻穩穩的釘在江水中。幾個水手猿猴般攀上桅杆，俐落的把扯上桅頂的帆蓬紮緊捆牢，自從趙瑜使人在桅頂裝上木滑輪後，原本需要七八人的收帆工作，現在只需三人就可完成，而且更為省時。江水拍打著船幫，船身搖晃著，卻遠不及海上時的顛簸。
不遠處的江邊上，還能看見定海水寨的殘骸，一圈殘存的木柵圍著幾十間被燒得通了頂的大屋，而深入江中的碼頭，也被半毀的船隻撞得殘破不堪，江風吹來，木頭燒焦的味道直撲鼻中。
「好一把火！」趙瑜不由贊道，「燒得真是漂亮。」
「那是因為守兵都跑了才燒得起來，要是那水軍指揮使膽子再大點，也輪不到大郎立功。」
趙瑜回頭看去，趙武裝束整齊，筆直地站在他身後。嘴卻撇著，顯是對趙瑾的功勞不服氣。
『這小子，怎麼越來越驕傲了？』趙瑜感覺有些不對，這不是好兆頭，『得找機會讓他受點挫折，把驕橫之氣及早打壓下去才是。不能等到吃了大虧，把命送掉時再後悔。』心中轉著念頭，口裡卻道：「管他那麼多，結果好才是真的好。我倒盼著敵人都膽小如鼠，見了骷髏旗就望風而逃。」
趙武低聲咕噥著：「光欺負人，那打起來還有什麼意思。」
「又不是相撲，要勢均力敵才好看。敵人越弱，自家兄弟不就死得越少？！」趙瑜說著，他心知這麼簡單的道理趙武不會不知，現在不過是嘴硬，但這已是危險的兆頭。他抿著嘴，讓趙武栽個跟頭的想法越發得堅定起來。
十二艘小艇從四條船上依次放入江中，六十人的隊伍分坐在艇上。趙武的小艇打頭領著，船槳撥開江水，向船場的入江水道划去。由於腿傷，趙瑜不能隨行，只能在船上看著他們漸行漸遠。
等待的時間令人煎熬。趙瑜看著半月漸漸升高，江風也愈加凜冽，但冰寒的朔風卻壓不住他心中越來越盛的煩躁和不安。胸口彷彿被石頭壓著，他深呼吸，胃卻開始有些抽痛。
『要冷靜，要自信。不會出問題的。』他在心中不斷重複著。左腿的傷口又癢了起來，陣陣瘙癢刺著神經，雖然這是好徵兆，但趙瑜仍恨不得在傷口上再割上一刀。
就在這時，號角聲終於從船場的方向傳來，三長一短，這是成功的樂音。趙瑜大叫一聲，心中欣喜難耐。四艘戰船拔碇起航，沒有升帆，全靠從船尾處伸出的長櫓劃著江水慢慢駛進船場中。