大觀三年正月初二，丁未。
天陰著，灰色的雲層一直延伸到視線不及的遠方。南方的地平線上，幾縷黑色的煙柱直上雲霄，最後與雲層交融在一起，再也分辨不清。
昌國縣城南門中開，趙瑜、至善率眾出迎。
逶迤而至的援軍，刀槍混雜，隊列散亂，在官道上帶出一卷塵煙。五百人的隊伍，前鋒已接近城下，殿後的卻還在地平線上挪動。
城門前。侍立在趙瑜身後，趙武低聲誇口著，「給俺一百人，半個時辰就能把他們全滅掉。」經過昌國一戰，他眼界寬了，心氣高了，再也看不起原來的那些只知跳幫打劫的同伴。
趙文抬肘給了趙武一記，「找死啊，這話也能亂說。」
趙瑜頭也沒回，只當沒聽到。但趙武的話還是說到他心裡去了。眼前這些沒經過整訓的海盜，一對一時絕不輸人，乘風破浪也是一把好手，但一旦列陣野戰，恐怕昌國巡檢司的兩百土兵也能把他們打得落花流水。現下佔了昌國，擴軍備戰已是必然。不過若還是這樣的散兵游勇，就算招募了三五千人，也絕當不住明州城中區區一個指揮的宣翼禁軍（注1）發力一擊。
看來依然只能棄陸就海，揚長避短。
援軍越走越近，可見到人人臉上帶著喜氣。一早被派去聯絡的陳五打頭領路，緊跟其後，被一隊健卒簇擁著的一人，正是浪港寨大當家趙櫓。
趙瑜和至善疾步迎上前去。走到趙櫓近前，趙瑜拜倒，至善彎腰，「見過爹爹（大哥）！」
趙櫓對至善還了半禮，又沖趙瑜一抬手，「起來罷！」，疲憊的聲音中有掩不住的興奮。
至善直起腰，看著趙櫓的臉，有些動情：「大哥見老了！」
趙櫓豪爽一笑：「海上風霜大，自比不得你在城中好吃好睡。」這個黑圓臉、矮個子的壯漢雖然剛過四十，卻已有五十歲的滄桑。
「吃得再好，睡得再香，也比不上跟兄弟們一起在海上時的痛快啊！」至善感嘆著，「只恨我這身子骨……」
趙櫓拍拍至善的肩膀，也感慨道：「我的身體也不比往日了，不然這次攻城也輪不到小字輩出頭。」他轉頭看著趙瑜，上下打量了一下，略一點頭，淡淡說道：「這次做得不錯，的確出息了。」
「謝爹爹誇讚。」趙瑜低頭謝過，心中發恨，『出生入死就只換了句不錯！』不過這也無可奈何，他跟趙櫓父子感情淡薄是不爭的事實。畢竟他有前世幾十年的記憶，跟趙櫓相處起來總有些尷尬。這感覺就像成年後，守寡的老媽突然給自己找的繼父，怎麼也不可能親近得起來。
藏起眼中恨意，趙瑜抬起頭，問道：「爹爹，怎麼不見二叔和大哥？」他有些奇怪，既然趙櫓都到了，為何不見二當家蔡禾和長兄趙瑾的身影。
「鄭家來人提親，他倆在後面陪著。很快就能趕上來。」
「鄭家？！」「提親？！」至善、趙瑜同時叫了起來。至善驚問：「可是莆田鄭九（注2）？」
「除了鄭九，東海上還有哪個鄭家配跟我趙櫓聯姻？」莆田鄭九、昌國趙大，兩人一南一北，皆是東海赫赫有名的豪傑。在海上，海狼（注3）鄭九的威名不比趙櫓稍遜。
趙瑜聽得大喜，笑道：「早聞鄭九叔有一十四歲的獨女，溫柔賢淑，才貌過人。只比三弟大上兩歲，兩人確是良配。」趙瑜幼弟趙琦與他一母同胞，比起嫡子趙瑾，兩人要親近得多。
趙瑾在寨中勢力壓過趙瑜，一靠戰功、二靠母家撐腰。現在趙瑜戰功已反超其兄，如果再有趙琦的岳家幫忙，趙瑾就只有被打壓的份——蔡禾、至善二人肯定會站在趙瑜這邊。
趙瑜興高采烈，但趙櫓卻當頭給他一盆冷水。「我有說過鄭海狼是要三哥兒當女婿嗎？」老海盜盯著次子臉上的表情變幻，目光如刀一般犀利。
「被提親的是大郎！」陳五從旁插嘴。
晚間。
慶賀勝利的歡宴已經持續了近兩個時辰，縣衙大堂里熱氣蒸騰，四溢著烤肉和剛熱好的黃酒所散發的香味。浪港寨的三位當家——趙櫓、蔡禾、至善坐在上首暢敘離情，時不時發出一陣歡笑。
被鄭九派來提親的，喚作鄭廣的年輕人緊挨著上首坐著，嘴角掛著笑容，眉眼間有著福建人特有的精明。幾個頭領輪番上去敬酒，他酒到杯乾，神色絲毫不亂。
趙瑜同樣緊挨著趙櫓，與鄭廣隔著大廳相對而坐，在他身旁就是長兄趙瑾。這個剛滿二十歲的青年全然不同於趙家人特有的圓臉矮個，身材頎長、劍眉星目，是個人見人誇的俊俏郎君。兄弟倆坐在同一條桌前，兩人各喝各的酒，互不交言。偶爾的，出於禮節碰一下杯，總會不出意外地在對方眼裡看到一絲掩不住的厭憎。
而下面的小頭領們就放肆了許多，各自摟著從縣中官吏家抄來的女子，上下其手，大呼小叫，划拳賭酒，熱鬧非凡。
大廳里有位歌妓——她是城中僅有的一家青樓的台柱——正撥弄琵琶，婉轉而歌。然而在熊熊爐火、觥籌交錯和醉言亂語的喧囂覆蓋下，沒人能聽清她到底在唱些什麼。
從熱水中撈出酒壺，給喝乾的酒碗滿上，一仰脖子，趙瑜一口把酒灌下。
「二弟！」坐在一旁的趙瑾笑著勸誡，修眉俊目中藏著得意，「你有傷在身，別喝得太猛。」
「多謝大哥提醒。」趙瑜漫聲應著，又斟滿了一碗。舉碗對著趙瑾，「還沒恭喜大哥定下一門好親。」
趙瑾也拿起酒碗，悠然道：「既沒換帖又沒下聘，現在賀喜……早了點。還是為二弟你這次的功勞喝一碗罷。」說完便一飲而盡。
趙瑜卻放低了持碗的手，搖頭道：「我哪有什麼功勞？若非兄弟們拚命，我早死在城頭上了。這碗酒……應該敬給戰死的兄弟！」手一翻，深色的酒漿潑灑在地面，立刻就滲了進去。他甩手把酒碗丟在桌上，不理臉色鐵青的趙瑾，搖搖晃晃地站起身，向趙櫓告個罪，便向門外走去。
外面的庭院分外空寂，濕冷沉重的空氣彷彿幕布把喧鬧都堵在了大堂中。前面遠處的大門上燈籠高掛，兩個守門士兵擠在一起，默默地吃著晚餐。雖然兩人看上去有些慘淡，但比起身後的美酒佳肴，趙瑜更願意同他們一起喝著冷酒。
他拍拍因酒精開始脹痛的左腿，隨後準備起步離開。
「二郎。」有人叫了一聲。趙瑜轉頭，是趙文追了出來。
趙瑜朝他笑笑：「機會難得，怎麼不多享受一下？」
「那二郎你為什麼要出來？」
「裡面太熱太鬧，我又多喝了點酒。」趙瑜笑著，「在大哥身上嘔吐可不是件有禮的事。」
趙文沉默著，突然嘆了口氣，「……不過是大郎要跟鄭家結親罷了，何必耿耿於懷。」
「呵呵……連文兄弟你都這麼想，那大哥也不會懷疑了。」看看瞪大眼睛的趙文，趙瑜笑得更加燦爛，「我有那麼小氣嗎？」
「原來二郎你都是裝的！」
「不全是。」趙瑜回頭看看燈火通明的大堂，拉起趙文，「我們還是邊走邊說罷。武兄弟帶人守著鐘鼓樓，恐怕孤單的緊。」
趙文扶著趙瑜，慢慢走在去鐘鼓樓的路上。
跟擦身而過的巡城兵士打個招呼，趙文問道：「文兄弟，在你看來為什麼鄭九突然要跟我家結親？」
「……是因為我浪港寨幾年來勢力大漲罷？換作是三五年前，那條吃人不吐骨頭的鯊魚會拿正眼瞧大郎一眼？！」
趙瑜皺眉搖頭，「雖然在東海上，鄭海狼跟爹爹齊名，但他畢竟只是在暗地裡指使人打劫商船，並未像我浪港寨一般公開扯旗造反。現在跟我家結親，他良民的身份還要不要了？……聽說他還花錢買過個官身，是鄭大官人吶！」
「那現在我們佔了昌國，他會不會因此退親……」趙文說著，卻又搖搖頭，直接否定自己的猜測，「這兩年，我們跟兩浙沿海各州的水軍很是打了幾仗，反賊的名聲早出去了，鄭九不可能不知道。」
「沒錯……這種情況下，他都要貼上來，其中定有隱情。」
「是啊，憑鄭家能給出的嫁妝，鄭家大娘恐怕進士都搶著要，何必要便宜大郎？肯定是迫不得已。」
兩人在石板路上踱著步子，苦思著。突然同時抬頭對視一眼，異口同聲道：「他要落草了。」
趙瑜越想越覺得自己的判斷是正確的，若非如此，鄭大官人何必要跟個海盜做親家。他笑著搖頭：「落草可不是件容易的事，別看鄭九現在勢力大，一旦他要放棄老家的基業，公然下海做賊，到時會有多少人跟著他可就不知道了。」
「既然如此，那這門親事就不一定是大郎的助力，說不準還會拖累大郎。」
「那也難說……故且看著便是！」
注1：宣翼禁軍：據《宋史兵志》，宣翼軍共一百七十四指揮，分駐各路州。明州有一指揮。
注2：鄭九：北宋末、南宋初時的福建土豪，以海為生。紹興時，其被收捉在官，其屬