萬曆二十八年二月初六日，公元1600年3月20日。
正是春分時節，放在江南，己是岸柳青青，鶯飛草長，多雨降水的桃花汛時期。不過在這北方的千里地帶中，卻仍是春雨貴如油，農人盼望春雨苦矣。乾旱，仍是北方地帶的主要威脅。
入春來，山西全境就沒有下過雨，放在往年，夏後，肯定又是流民滿地，早有經驗的山西百姓肯定又做好了逃荒的準備。
不過今年卻是情形不同，由於從去年年後開始，兩鎮總督黃來福大人開始的大規模軍屯，大規模興修水利，大規模開礦，大規模的修建道路，需要海量的用工機會，這也讓山西境內的許多百姓有了個活命的去處。
所以雖然今年的年景看上去非常的惡劣，不過百姓們卻比以往心安許多，準備逃荒的百姓也少了很多。無數的百姓們湧入各處的建設工地上，熙熙攘攘的，讓整個山西成為一個大工地。
馬蹄聲響，一隊騎士，呼哨進入水泉營堡的街巷中，看騎隊中旗手的麥穗旗，還有那些騎士身上厚實的鐵甲裝備，背上那閃著烏光的隧發火銃，高大身軀上那昂揚的銳氣，不用說，這便是總督大人麾下那標兵營的家丁好漢們。
見這些騎士們疾馳而來，街邊的軍民們自然是趕緊閃避，然後聚在一旁議論紛紛，看這些來福營標兵們行軍如此之急，難道是發生了什麼事？
騎士們如風而過，很快，他們便到達了水泉營堡的衙署之前，然後很快的，一封兵部來的緊急公文，便送到了正在衙署內查看塞外地形圖的黃來福手中。
兩鎮的五年計畫發布後，各地的建設也是轟轟烈烈地展開，幾個月來，黃來福便領著親兵們展開了馬不停蹄的巡視。從山西鎮到大同鎮，到處都留下了他的身影。特別是塞外三衛的復衛，更是傾注了黃來福的許多精力。
幾日前，在大批的來福營親衛隨行下，他更是親臨巡視三衛之地，親身解決了許多問題，特別是調度塞外各農場的屯田對三衛的糧餉支援事宜。
三衛遠離內地，補給困難，沒有塞外各農場的糧食支持，是很難在塞外生存的，而且三衛有近三萬的軍隊平民駐紮，他們以後的屯田，他們的糧餉軍器供給等，都是個巨大的問題。
好在這些年來，移民塞外的大明流民越來越多，從清水河到黃浦川河一帶，無數的農場與村鎮建立起來，他們出產的屯糧，完全可以解決三衛軍士的糧餉問題，而且三衛附近還有大批的荒地，以後三衛軍士自己屯田，也可以大大地解決自己的吃飯問題。
不過三衛復立後，黃來福最關注的還是塞外蒙古諸部的反應，不過出乎意料的是，塞外三衛的復衛，似乎並沒有引起塞外三娘子等蒙古諸部多大的反應。
黃來福幕僚分析，塞外蒙古諸部的沒有反應，或許一是她們己是認命於事實，現在兩鎮的軍事力量己是極大，特別是總督黃來福威鎮四海，沒有人敢與他為敵，塞外各地的復衛，己不是她們所能阻攔的。
二是這些年來，經過羊毛等各種貿易，她們與山西鎮內地有了龐大的利益關係，她們的部落從上到下，都有從中獲利，再興刀兵，己是不合她們的利益好處。所以與黃來福和平相處，甚至忍讓退讓，己是三娘子部的主流思想。
塞外蒙古諸部的反應看在內，自然讓黃來福輕鬆了一些，從三衛巡視回來後，他便停留在水泉營堡，打算修整數日後，便回五寨堡總督府，繼續自己下一站的巡視。
而此時當黃來福接到兵部來的緊急公文時，幾個來福營的親將及總督府的幕僚正圍在他的身旁，這些天來，經過幾月奔波，黃來福清瘦了一些，不過眼神卻更是銳利，精神也非常好。
看眾人都是眼巴巴看著自己，不知道兵部來的是什麼事，黃來福展開了兵部公文。
上書：「告於總督山西大同兩鎮軍務糧餉官黃來福得知：播州蠻賊楊應龍，戕滅土官支屬，謀奪官職地方，敵殺官軍，兇惡逾甚。今特命爾前去提督軍務，剋期出征，照依兵部議奏事理，博採眾論，講畫方略，會計錢糧，酌量地方遠近，官兵多寡，隨宜徵調，會合剿殺。各該鎮、巡等官俱聽節制，一應軍馬錢糧等事，悉從便宜區處。爾須親臨調度，申嚴號令，相機殺賊。各兵所得賊人財物畜產，就給本兵。斬獲功次，送巡按御史紀驗明白，以憑升賞……」
下面是剋期出征的時間表，兵部的官印公章等。
原來是一份任命自己出征播州的文書，總督三省軍務，平播州蠻賊楊應龍……看著手中的公文，黃來福眼中精光一閃：「這場戰事果然來到了，看來自己又要領兵出征了，不過這也不是自己所期待的嗎？」
其實從幾年前開始，黃來福便一直關注著西南端這場歷史上有名的戰事，就是萬曆三大征最後一征的播州之戰，所以眼下有這份任命出征的兵部文書，黃來福一點也不感到意外。
播州之事，己經連綿數年，規模浩大，遍及三省千里之地，主人公便是這個播州土司官楊應龍。
說起播州，當時明朝為了治理西南各省眾夷，在各地設立了眾多的土司官，播州就是西南的眾土司之一，此時播州大至就是後世的遵義地帶，位於川、貴、湖之間，遠於王化，山川深阻，地勢險要，方圓二千里，為西南夷中之最大者，民悍而財富。自唐代干符年間楊端入播來，楊氏歷經唐、宋、元、明二十九世八百年未變，累世在此做官。
明初時，楊堅率眾附明，遂被命名為播州宣慰司。隆慶五年時楊應龍父楊烈死，隆慶六年楊應龍襲職宣慰司使。楊氏歷代統治播州，勢力盤根錯結，特別是這個楊應龍，生性雄猜、陰狠嗜殺，早有不臣之心。由於他多次應徵參戰，深知川兵之脆弱，遂有佔據蜀地之心。
萬曆十四年，楊應龍因從調有功，升任都指揮使，加封為瞟騎將軍。很快又因為向朝廷進獻大木美材七十棵，受賜飛魚服。這讓他更是驕橫，輕視禮制，居所內雕龍飾鳳，又擅用閹宦，儼然是一個土皇帝。
楊應龍為人狡詐多疑，好以誅殺立威，結怨甚深，所轄五司七姓不堪其虐，紛紛叛離。楊應龍聽信寵妾讒言，殺妻及岳母，妻叔張時照向明廷告其謀反。
萬曆十八年，貴州巡撫葉夢熊也上奏楊應龍不法諸事，力主勘問。萬曆二十年，楊應龍赴渝受審，依法當斬。時倭人進犯朝鮮，楊應龍請求獻金贖罪並帶兵征倭，朝廷允准。
不過隨後繼任四川巡撫王繼光堅持嚴提勘結，楊應龍抗命不出，朝廷下令進剿。萬曆二十三年五月，朝廷革楊應龍宣慰司使，由其子楊朝棟理宣慰司事。其後楊應龍糾集部眾，在川、黔一帶攻城奪地，大肆搶掠，殘害百姓，擊殺官軍，十分猖獗。
萬曆二十四年，楊應龍派兵襲掠餘慶、大呼、都壩，焚劫草塘二司及興隆、都勻各衛，圍黃平，戮重安長官家。萬曆二十五年，楊應龍劫四川江津、南川諸邑，襲擊貴州洪頭、高坪、新村諸屯，並侵擾湖廣四十八屯，阻塞驛站。
萬曆二十六年十一月，楊應龍大掠貴州洪頭、高坪、新村諸屯。很快又侵入湖廣偏橋衛城中，俘指揮陳天寵，羅承恩諸人及子女。楊應龍獸性大發，大索城中，令手下姦淫城中女子，或令被掠女子裸體坐於木叢中，其軍士嘻笑射樂，又或燒蛇從陰入腹，人蛇俱斃。又掘墳墓焚屍，灰飛蔽天，朝廷震怒。
萬曆二十七年二月，貴州巡撫江東之等率兵三千進剿。楊應龍令其弟楊兆龍、子楊朝棟至飛練堡迎戰，官軍無一生還，江東之被革職。
到了這個地步，萬曆皇帝己決心平定楊應龍叛亂，此時明朝援朝抗倭戰事已經結束，萬曆皇帝令前四川巡撫李化龍為都御史兼兵部侍郎，總督川、湖、貴三省兵事，決意進剿。同時間，還不斷從全國各地調兵遣將，除三省兵力外，雲南、陝西、山東、河南、寧夏、天津的兵士皆在征援之列。
李化龍於萬曆二十七年三月奉旨總督四川、湖廣、貴州三省軍務後，五月進入四川，即請設標兵，並傳檄總兵萬鏊自松潘移重慶，並調集鎮雄、永寧各漢、土兵設防。
萬曆二十七年六月時，楊應龍乘明軍未集，大勒兵犯綦江，圍城數匝，登城後，又下令縱囚焚掠，盡取資財子女，老弱者殺之，投屍蔽江而下，水為赤。
萬曆二十八年正月，楊應龍統兵八萬，從五路攻陷龍泉土司，縱兵血洗秦江城，舉國震驚。
此時朝議賊勢眾大，官軍不可支，三省總督李化龍未有所功，恐難勝任，此時己任兵部尚書，曾在朝鮮與黃來福並肩作戰過的兵部尚書邢玠提議讓有大明第一名將之稱的黃來福領軍出戰，平定播賊之亂。
此時大明雖然名將眾多，當時劉鋌，董一元，麻貴，陳磷等皆為一時之俊傑，不過他們似乎沒有獨當一面的能力，也沒有取代文人，總督幾省軍務的才能與威望。
所以兵部尚書邢玠的提議雖讓眾臣頗有非議，不過似乎己經沒有更好的選擇，而且萬曆皇帝立時力挺，畢竟黃來福在朝鮮的成功例子是擺在那的。
由於軍情