萬曆二十四年五月二十日，京郊。
「黃軍門，三宮之皇莊，就是在前面的宛平境內，不遠就到了。」
天氣慢慢炎熱了起來，此時在京師郊外的一條官道上，一行人馬，正緩緩而行。這些年來，京畿之地，動不動就常年乾旱，反應在路上，就是道路干硬，揚塵眾多，特別是這數百人的人馬大隊行去，隨在身後的，就是鋪天蓋地的塵土，讓人苦不堪言。
「多謝陳公公的帶路隨行，來福感激不盡。」黃來福道。
此時隨在他身旁的，是御馬監的奉御太監陳奉，這陳奉黃來福在歷史中也有所耳聞，其出身市井無賴，是萬曆年間最驕橫的礦稅使之一，與高淮、陳增幾人並稱，不久的將來，他奉萬曆帝之令，將往荊州徵收店稅，鬧下了大大小小無數的事情。雖然黃來福並不懼怕這種人，不過並著多一事，不如少一事的原則，黃來福對於陳奉，也還是和顏悅色。
「好說，好說，皇上交待下來的事情，咱家就是赴湯蹈火，也要給老人家辦下來。再說了，黃軍門威鎮塞外，又生財有道，咱家也想沾沾黃軍門身上的財氣不是？」
陳奉說道，此時他騎在一匹馬上，只覺得全身的難受。本來他坐慣了橋子，不過因為黃來福等人都是騎馬，所以他與一些侍奉他的小太監，也不得不找些馬兒騎騎，這可苦了這些嬌生慣養的內官了。
在京中，萬曆帝交待黃來福整理皇莊之事後，主理皇莊事物的御馬監立時找到了黃來福。本來御馬監幾位大太監以後黃來福是要與他們爭權，對黃來福神情有些淡漠與戒備。不過黃來福說清了自己的本意，他們才放下心來。黃來福的意思，並不是要剝奪他們經營皇莊的權力，只是與他們合作。皇莊有了效益，黃來福不會忘了他們。御馬監久聞黃來福的本事，也奇怪五寨堡、寧武關等地為什麼發展如此之好，也想看看黃來福的本事，當下大家一拍即合，御馬監大太監當下派出奉御太監陳奉來協助黃來福。
此時各人往的方向是順天府的宛平縣的幾處皇莊。關於各處皇莊的位置，明時皇莊初設在順天府的豐潤縣境內，名為仁壽宮庄，共有地九百十四頃、水泊地九百八十頃、蘆葦地一千三百二十二頃。宣德時，又陸續建立清寧宮庄和未央宮庄，自北直隸東北部豐潤縣起，向西南經寶坻、武清、靜海，直至河間等府縣。以上仁壽、清寧、未央三大皇莊，經過長期擴展，迄萬曆初年有六十三處，地點多在北直隸順天、保定、河間、真定四府，合計有地三萬餘頃。
這數十處皇莊所在地，多為冀地傳統的農業大區，分布的地點也眾多，黃來福當然不可能一下子管理過來，他決定是以點帶面，設立某個皇莊特區，示範點，出了成績後，再慢慢擴展到全部的皇莊。而黃來福初步選定的，就是宛平縣這個地方。之所以黃來福看中這個地方，是因為該地出了一本《宛署雜記》的緣故，讓黃來福印象深刻。
時近中午，一行人馬到了宛平縣北門外，宛平倚西山在西，境內有出自山西馬邑縣，流經千里到宛平的桑乾河，有盧溝橋，還有沙河、高梁河、清河等河。還有盧溝、王平口、石港口、齊家莊等四處巡檢司。
知縣沈榜，帶著縣丞劉鳳翔，主簿劉諧，典史方樂舜，還有一幹當地鄉老，一些小吏們，己是在門外相迎。還有一些衙役們在維持次序。
「下官宛平縣知縣沈榜，協同一干同僚鄉梓父老，拜見黃軍門，與內官陳大太監，各位大人一路前來辛苦了。」
黃來福等人下了馬後，沈榜上前唱喏作揖道。
黃來福道：「沈知縣不必多禮，你寫的《宛署雜記》，我很是喜歡。」
黃來福抬手笑道，一邊仔細地打量沈榜，只見這位沈知縣年近四旬，頭戴紗帽，身穿圓領服官，腳穿皂靴，三絡長須，頗為儒雅。
對於沈榜，黃來福是久聞大名了，這位老兄湖廣臨湘人，舉人出身，任宛平縣知縣時，於萬曆二十二年寫下了《宛署雜記》一書，一直流傳到後世，記載了當時大明的社會政治、經濟、歷史地理、風俗民情、人物遺文等資料，在北京史書匱乏的古時，它實際是宛平的縣誌，也是北京最早的史書之一。該書洋洋洒洒，記錄了當時宛平百姓所擔負的衙門、壇廟、行幸、宮禁、陵園、考試等的各項費用，大到皇親用銀上萬兩，小到內務府喂貓肉七百二十斤，連篇累牘。可說是一部文學民俗史。本書黃來福也閱讀過，現在見到該書的作者，自然是興奮。
《宛署雜記》沈榜幾年前就寫作完畢，不過一直孤芳自賞，傳者不多，沒想到遠在千里之外的黃來福卻是讀過，這由不得沈榜不大吃一驚。對於黃來福，沈榜一直很是好奇，他想不出一個武夫，為何經營屯田如此厲害，從去年來，又驚異於黃來福操辦的《五寨堡新聞報》，此時見到黃來福後，第一個印象是他年輕，又聽他說出自己寫作的《宛署雜記》，自豪的同時，也隱隱有知己之感。
當下他滿臉笑容地道：「黃軍門謬讚了，下官愧不敢當。黃軍門威震塞外，又屯田經營，開辦報紙，下官才是佩服不己。」
黃來福微微一笑，道：「沈大人，不為我引見你身旁的同僚嗎？」
沈榜略略一怔，他身旁的一些吏員們一怔的同時，也是同感歡喜，沒想到一方的總兵，大明聞名的人物，還對他們這些小人物如此上懷。當下沈榜為黃來福介紹了身旁的同僚，有縣丞劉鳳翔，陝西涇陽人，都吏出身，萬曆十七年任。主簿劉諧，浙江山陰縣人，吏員出身，萬曆二十年任。典史方樂舜，直隸績溪人，吏員出身，萬曆十九年任。這幾個人，與沈榜一起，構成了一縣的官場架子。
沈榜介紹後，他們都是一一上前拜見了黃來福。
陳奉在旁看得有些不耐煩，道：「黃軍門，我們進城歇息吧，咱家累死了。」
沈榜笑道：「天氣炎熱，怪不得陳公公疲累，下官己令人備下酒席，就等著諸位大人沐浴歇息了。」
黃來福道：「也好，陳公公不比我們這些邊鎮的粗人，身子骨弱，那就進城吧。」
當下一行人在沈榜的帶領下，往縣城內而去。天子腳下，首善之地，宛平縣就在京師的附近，老百姓的生活水準，比起山西等地，自然是高出很多，一路的石板青瓦，行人的穿著也較為光鮮，該地流民也不多。宛平人稱往來之路為街道，或以市廛為街。城內共有坊十三處，衚衕三百一十二條。
而據知縣沈榜介紹，宛平全縣共有戶一萬六千餘戶，人口八萬多，其中民戶六千四百一十五戶，軍戶二千三百四十六戶，雜役戶七千九百五十九戶。黃來福等人進入城內，自然是引來圍觀的人無數。大人叫，小孩哭，一片熱鬧。宛平風俗有點奇怪，此時該地子女叫父親是叫大，叫母親為媽，這都好說。不過父母如果叫自家兒子為哥哥，叫自家女兒為姐姐的話，就有點奇怪了。
此時宛平的女兒節過了不久，很多隨父母在街旁看熱鬧的小閨女，仍舊是裝飾得煥然一新，盡態極妍。一片熱鬧中，黃來福等人，來到了宛平的縣署內。本地縣署在城的西邊，中間為節愛堂，堂東為幕廳，西邊為庫房，兩邊為六房。堂後又有知縣廨、縣丞廨、典史廨、主簿廨等，還有一些官倉在附近。
進入縣署，知縣沈榜招呼黃來福等人沐浴更衣，然後宴請，以黃來福等人的官職，當然是要用上席了，卓上有豬肉，有羊肉，有牛肉，有大鵝，有鮮魚，有糖餅，有豆酒，還有各樣的水果等，共用銀二兩多。
招待得是否豐盛，黃來福並不介意，但陳奉卻覺得有些怠慢了，自己是什麼身份，只用二兩多的酒席招待他，臉色有些陰沉下來，又問宛平當地有何特產。鬧得氣氛很不愉快，黃來福連忙打圓場。讓沈榜等人覺得黃來福雖是武將，卻是非常會做人。
沈榜問黃來福來宛平有何公務，黃來福說起了當地皇莊之事，依黃來福從陳奉口中得知，宛平境有慈慶宮、慈寧宮、乾清官三處皇莊，共有田地二萬六千七百餘畝，每年可征銀七百六十餘兩，這樣的所得，在黃來福看來，真是毛毛雨。不管怎麼說，宛平境內處於華北大平原，土地肥沃，又有桑乾河、沙河、高梁河、清河等河流，灌溉方便，所得只是這麼一點點，真是說不過去，如果讓黃來福來經營，每年純利所得一、兩萬兩銀子，是很簡單的事情。
沈榜是個傳統的文官，治理境務時，平時知道的，只是勸農桑，修水利等。往常如果沒人比較的話，也覺得自家的宛賓士理得不錯，稅糧產出政績等，在大明各縣中，都是排得上位的，不過看了黃來福的成績後，才發現自己是差得太遠。他雖是個文官，也有平時文人對武人的那種優越感，不過在黃來福面前，他卻發現自己沒有這種優勢，就象個小學生一樣要乖乖地聽教。
所以他對黃來福將要如何治理該地皇莊感覺很奇怪，五寨堡的傳說很多，不過畢竟是遠在晉西北，沈榜並沒有親眼見過。黃來福只是簡單了說了些五寨堡的治理方法，如何大興水利，良種農藥，大農場的方式，還有循環大畜場，各樣經濟作物等