前幾天下了雪，讓總兵府院中有點滑濕，不過楊管家己經吩咐下人將院中打掃整潔，將積雪鏟凈，還在青石板上灑些細砂，讓府內外煥然一新。
在這種寒冬的時節，前呼後擁的黃來福，領著一些家丁們回到了五寨堡總兵府邸，眾人相見，自然歡喜。進入廳後，妻妾子女蜂擁上來拜見他，黃來福首先摟過顧雲娘，笑道：「娘子不用多禮，來，讓為夫親一下！」
在顧雲娘又喜又嗔的同時，黃來福也對劉玉梅，眉月、柳環，還有渠秀荷道：「來，二老婆，三老婆，四老婆，五老婆，你們都過來讓我親一下，呵呵！」
在眾女嬌羞的嗔怪聲中，黃來福哈哈大笑，心中很是放鬆，有種天倫之樂的感覺。而眾女也是羞赧中心中甜蜜。或許有些大明男子對黃來福這種沒有尊卑體統的做法不以為然，不過私下裡，很多五寨堡或是別地軍堡州縣的女子，都對顧雲娘等人很是羨慕，如黃來福這樣的丈夫知情識趣，懂得疼人，這樣的生活，過得才有趣味。其實黃府中是非常渴望黃來福回來的，每次他回來，總能讓人輕鬆愉快，給家中帶來許多歡聲笑語，孩子們也是非常喜歡黃來福，不象許多規矩多的人家中，一板一眼的，死氣沉沉。
顧雲娘嬌嗔過後，又吩咐下人給黃來福準備熱水，讓他沐浴更衣，收拾完後，黃來福舒服地坐回廳內，見大廳放著一些鮮花，又環視四周，他不由有些好奇，說道：「娘子，這些花是怎麼來的？大冬天的還有這種鮮花。」
顧雲娘笑道：「相公不知，這是郊外的溫室紙屋中培育出來的，也是辛苦了韓局長他們了，相公喜歡嗎？」
黃來福拍拍頭道：「原來如此，為夫當然喜歡了，還是娘子有心！」
顧雲娘聽了這話，不由眉歡眼笑，有丈夫這種誇獎，頓時所有的疲勞都消失了，她問黃來福道：「相公，你這次回來，可要辦什麼事！」
黃來福笑道：「看看你們是一點！」他伸出手，握住顧雲娘的小手道：「別的還有些事情要辦！」
其實黃來福這次回來，是要搞一個奇技局，有感於自己支出的越發龐大，需要開闢的財路越來越多。眼下能賺錢的事物黃來福都做了，話說無工不富，所以黃來福將念頭動到科技身上，很多發明是很賺錢的，所以黃來福希望能發動民間，搞出一些賺錢的事物。
不過他日理萬機，就算自己有許多相關的科技資料，但又哪有那麼多時間來搞這些零零碎碎的東西，當年搞一個水泥，就花了黃來福那麼多時間與精力，眼下他己是總兵了，更不可能投出寶貴的時間，浪費在這些東西身上。再者他也不想過多干涉大明民間的科學發明，也想順其自然下，看看大明的科學會發展到什麼程度。所以這個鼓勵民間發明的奇技局，就應運而生了。
所以他就握著顧雲娘的小手解釋了一番。見黃來福如此親熱，又有劉玉梅，渠秀荷諸女在一旁看著，顧雲娘有些嬌羞，再說她還是府邸的女主人呢。不過還是讓自己的手讓黃來福握著。其實說真的，顧雲娘她就喜歡黃來福這樣，成親幾年來，顧雲娘對黃來福是越來越迷戀。
她越與黃來福接觸，越覺得黃來福神秘，似乎他無所不知似的。顧雲娘有些也有些奇怪，以前黃來福不是這樣的，那時的他，可是粗陋無文，非常讓顧雲娘討厭的，沒想到黃來福雲遊歸來後，卻變化如此之大。二人成親後，不但黃來福越來越有出息，而且對妻子溫柔有加，很多時候他那種無意的，但又充滿體貼愛意的溫存動作，總讓她心裡甜甜的，很有種幸福的感覺，她也很享受這種感覺。
黃來福正與各人說著話，忽然一個家丁急急進來，對黃來福說了幾句，黃來福大喜，一下子站起身來，道：「阿智他回來了？」
能讓黃來福這樣變色可不容易，立時眾人都看了過來。顧雲娘道：「相公，阿智是誰？」
黃來福笑道：「娘子，等會你就知道了！」
很快，一人被領了進來，見了黃來福，他的眼一紅，重重地撲倒在地，跪下向黃來福叩頭，熱淚涌了出來，哭道：「少爺……！」
黃來福歡喜地扶起他，看了又看，道：「阿智，你一去幾年，你終於回來了！」
眼前這男子約莫二十四五歲，神情堅毅，滿臉的風霜，臉上被寒風拉出一道道口子，穿著皮袍，滿是風雪塵土，一看就是飽經滄桑的樣子。黃來福端詳著他，感慨地道：「這幾年你辛苦了，跑了不少地方吧？」
顧雲娘疑惑地道：「相公，這位是？」
黃來福笑道：「娘子，我來給介紹，這位是阿智，以前是我的家丁，幾年時，我派他去福建廣東兩地，尋找高產農作物，一去沒有音信，沒想現在才回來！」
阿智向顧雲娘跪下叩頭，道：「阿智給夫人叩頭。」
顧雲娘受了他一禮，笑道：「起來吧，這幾年，你真的辛苦了！」
阿智站了起來，還忍不住的激動之意，他打量黃來福，見少爺變了很多，威嚴日增。在外幾年，阿智也聽多了黃來福的傳聞，當時他出去時，黃來福還是舍人，沒想到現在卻是總兵，重權在握了，由不得讓他感慨，少爺的變化太大了。
黃來福讓阿智坐在自己身旁，問了一些這幾年他的事情，阿智也談了這些年自己在外的經歷見聞，當年他從五寨堡出了山西後，就前往廣東與福建省，一直收集各樣的農作物，他記住了黃來福要求他收集的各樣農作物，一直等到收集齊後，他才回來，計帶回來了花生，土豆，玉米，紅薯，煙草等各樣農作物種子。
而且他還詳談起自己在浙江時遇到一位姓徐的秀才，似乎對農事很精通，也要整一些與自己相同的事物，研究土豆，紅薯等物。談起這位徐姓秀才，阿智話語中，充滿了佩服。而他的豐富經歷，也讓在場各地聽得津津有味。
黃來福疑惑道：「一位徐姓的秀才？」
他的靈光一動，心想：「難道這人便是明末大農業家徐光啟？」
談了一會兒，阿智讓人拿出自己行李，將裡面的一些種子給黃來福看，他笑道：「小的曾與徐先生談過，他言談之間，對五寨堡與少爺的成就很是佩服！小的收集的一些種子，還有徐先生的功勞呢。」說到這裡，他話語中頗有自豪的感覺，自家少爺聞名江南，作為手下，他自然是高興。
黃來福呵呵一笑，能得到明末農業家徐光啟的肯定，他也頗有自豪感，不過半刻，阿智有些遲疑地道：「不過徐先生也說了，少爺吩咐收集的這些種子，在北方之地，可能成活困難！」
根據阿智轉述徐先生的話，番薯等從番地引入中國後，在南方種植效果還不錯，很多閩廣人都賴以救飢，徐先生也認為番薯等物是一些很好的救荒作物，有意引入北方。
不過在這裡，他遇到很大的困難，當時他藏種時，從福建莆田將薯蔓插植在木桶中，春暖後連木桶運到長江邊栽種。反覆數次，在冬季藏種上一再失敗。將番薯從嶺南引種來長江流域都這麼難，更不要說引種到更北邊。引種都失敗，更不要說種植成活，給百姓們賴以救飢了。
聽到這裡，黃來福忽然意識到一個問題，以前他只認為紅薯等物是高產作物，可以活民無數，卻忽識這個時代，紅薯等物品種還不完善，不能適應北地要求，遠遠不能與後世的良種相比。要知道，紅薯本身為喜溫作物，在整個生長期需要較高溫度，對低溫霜凍極為敏感。後世的紅薯是經過精心培育的品種，所以可以在北方成活。
眼下的紅薯種子還沒有培育出相應的種子，在北方種植時成活量不高，產量不一定高過小麥與稻穀等，畢竟後者是經過千年的培育，有了非常適應地理氣候的種子。黃來福記得明末山西有次民亂，就是官員強迫種番薯的結果。
還有阿智帶回來了土豆、花生、煙草等種子，同樣是如此問題。在北地，沒有良好的品種，想要推廣的話，可不容易，黃來福記得在西方時，十五世初土豆就傳入，不過人們卻長期將它當作觀賞植物，法國國王路易十六還讓皇后把馬鈴薯花（土豆）插在頭上作裝飾，就算鬧饑荒時，也沒人當他作食物。
一直到了十八世紀，土豆才成為當時民眾的食物之一。這己是三百年後的事了。這其中主要問題，一是人們對新事物的疑惑，二是當時土豆品種不好，產量不高，達不到需求，所以推廣不開。大明的情況也是如此，想要讓老百姓相信這是好東西，就要體現出好東西的優勢，黃來福決定二者都先培育，將來培育出適應優良的品種，就可以活民無數了。
花生也是這種情況，花生自明代中期傳入中國。嘉靖《常熟縣誌》的物產中已列有花生，不過此時出油率卻不高，不如胡麻等油料作物。至於煙草，或許命運會好些，黃來福記得自萬曆年間煙葉傳入中國後，先是在福建、廣東等地種植，後來快速傳遍南北，如嘉興地區遍處栽種，雖二尺童子，莫不食煙。崇禎皇帝曾下令嚴禁種煙，違者處以死刑，仍不能阻斷煙草種植的擴展，因為種煙可獲厚利，一畝之收，可以敵田十畝。對農民是個強