一年工作辛苦，趁這個正月時間，黃來福白天拜年，晚上就休息玩樂。
自元旦起，五寨堡及大明各地各種娛樂陸續展開，各街上，白天聚滿了各樣走橋摸釘、擊太平鼓、跳百索、耍大頭和尚的百姓們。晚上時分，大家就打梭哈、撿紅點、擲小謠兒等活動。黃來福同樣是如此，玩得不亦樂乎。
很快，時間就到了正月十五這天。
這天是元宵節，又稱上元節，燈節。大家都要吃元宵（南方稱湯圓），賞燈會等。從大明宮廷到民間，大家都要盡情享受這五天的上元夜。
五寨堡經由五寨堡宣傳局和五寨堡商會組織，從黃昏開始，己經將五寨堡的街頭布置成一片燈的汪洋。燈品眾多，燈山上更設飛橋亭榭，百戲人物，萬炬層出，照耀璀璨。光是用油，一個晚上就要用去幾千斤。
黃府內自然也是張燈結棚，在臨街花樓上，黃來福舉行晚宴，宴請家人還有一干堡內的軍將官員等人。眾人一旁吃元宵餅食，一邊聽樂姬彈唱燈詞，然後向外觀賞花燈。顧雲娘諸女都是打扮得花枝招展，與黃來福等人向外看去。
只見外面己是萬燈千盞，閃閃爍爍，好像天上的星星翻轉到地上，一片的熱鬧聲傳來。不遠處，己是不時有煙火傳入夜空，帶來點點繁花，什麼「大梨花」、「一枝梅」、「一丈菊」等，一衝入夜空，定時亂落如雨，惹得黃大郎等小孩兒都是拍手叫好。
由於黃府內傳出晚上軍門要大放煙火，與民同樂等。府的四邊，樓下各街，己是人山人海的聚了好多的人。眾人興高采烈，一邊吃著小販賣的乳糖圓子、水晶膾等小食，一邊只等府上放煙火。
看著這種熱鬧的情形，王啟年卻突然感覺到一陣孤獨，比起幾年前，王啟年現在算是功成名就，不過他內心中的那種孤獨與寂寞卻是更深了。看著周邊人等都是成雙作對，黃大人更是盡享妻兒之樂，王啟年心中的失落感越深了。
他偷偷地下了樓，想出外走走，一旁早己注意他的周文棟追了上來，笑道：「東陸兄怎不厚道，一個人出去偷歡獨享，也不叫我。」
王啟年苦笑地搖了搖頭，看著自己這個最好的朋友，拋下妻兒還有與黃大人聚會的機會來陪伴自己，他心中有種溫暖的感覺，他也笑道：「如此也好，獨樂樂不如眾樂樂，我們就去逛逛這燈市好了。」
二人說說笑笑，在五寨堡各街上逛著，特別是大東街上，更是人煙湊集，四下搭了數十座的燈架，內有坐車燈、袞球燈、球燈、槊絹燈、日月燈、詩牌絹燈、鏡燈、字燈、馬騎燈、鳳燈、水燈、琉璃燈、影燈等數十品。
特別是那馬騎燈，也就是俗稱的走馬燈，內中點燭，紙剪的人馬不停地旋轉，那葉輪上的燈畫便走馬似的循環展現在人們眼前，堪稱奇特。
王啟年及周文棟都是看得興味昂然，一路而去，不時有舞隊擠來，旁邊還跟著人山人海的人流。使整個街面顯得擁擠歡騰。
王啟年及周文棟不由自主地被擠得向前而去，每經過燈會渠橋旁時，不是見到少男少女駐足調笑，毫無顧忌地眾目手拉手，肩並肩。就是聽到渠橋下男女歡合的聲音。
上元夜男女活躍，只要彼此鍾情，就可以成其好事，意濃時，還可以到市橋下面「野合」尋歡，然後便道別分手，就像喝一杯水一樣隨便。這種狂歡與赤裸，是宋明上元夜的獨有現象。五寨堡還算保守了，在大明的京城與江南，更是開放。
看到這種情形，周文棟會好一些，他是有妻室的人了，有需要時，可以隨時找老婆解決。不過王啟年神情會有些不自在，看他的樣子，周文棟笑道：「東陸兄，不是兄弟說你，你確實應該成個家了。五寨堡好女子這麼多，就沒有你看上眼的？」
他掃了前面一眼，笑道：「前面是南門燈市，有諸多女子走橋摸釘兒，我們去看看，說不定，一個讓你傾心的女子就出現了。」
王啟年神情一變，就被周文棟扯去了。
走橋摸釘兒是大明一種習俗，上元夜這天，大明各地，成群結隊的女子婦人身著白綾衫，走到城的各門，在黑暗中用手觸門釘，摸到的，就可能生個兒子，就是所謂的摸釘兒。
到了南門處，果然這裡人山人海，歡聲笑語，香風撲鼻。燈影交錯，燈架旁聚的大多是姑娘媳婦兒，很多女子身著白綾衫，依次排著隊，去摸城門上的門釘。摸到的，就眉開眼笑，沒摸到的，也的人唉聲嘆氣，有的人則是一笑而過。
當然了，有女人的地方，就有男人。這麼多大姑娘小媳婦在這裡，怎麼不引來諸多男人撲蜜？許多成男或是少男也是聚在這裡，尋找自己的良緣，打情罵俏聲不絕。有對眼的，就算剛認識，也是手拉手，不知道到哪裡尋歡去了。
看到這種曖昧風流的情形，周文棟不由撫掌笑道：「妙啊，玉漏銅壺且莫催，鐵關金鎖徹夜開。東陸兄，可不要辜負了這種良辰美景。」
王啟年正要說話，忽然聽到不遠處一個女子的聲音：「相公，我也去摸摸釘兒，希望將來能生個兒子。」一個男子不耐煩的聲音響道：「去吧，希望能討個吉頭，不要再象不下蛋的母雞一樣，一個兒子都生不出。」
王啟年全身顫震，這女子聲音是他怎麼也忘不了的，他緩緩轉頭看去，只見一走馬燈旁，流逸華彩的，一個身著白綾衫，脖上圍著一個貂鼠暖圍的女子正盈盈俏立在那。
隨後王啟年心中一疼，只見這女子身旁一個約五、六歲的小女孩緊拉著她，在二人旁邊，還有一個身著綢袍的中年男子，商賈打扮，身形肥胖，嘴唇上留著兩撇鼠須。看來就是她的男人了。
王啟年的拳頭不由自主地握緊了，心想：「原來當年你要嫁的商賈便是此人。」
此時那女子身旁的小女孩也道：「娘親，娘親，我也要摸，我也要摸釘兒。」
那女子笑道：「好好，女兒乖，娘親帶你一起去摸。」
卻聽那男子不耐煩地喝道：「你一個小黃毛丫頭，還沒長到年紀，摸什麼摸。」
那男子聲音略有些沙啞，不過此時他的凶樣，卻讓那小女孩很是害怕，她哇的一聲哭了出來。她女子忙安慰她：「哦哦，湘兒乖，湘兒不哭哦。」
她轉頭討好地對那男子道：「相公，湘兒小小年紀，只不過想玩樂一會，就隨她的意好了……」
說到這裡，她咦了一聲，目光轉王啟年看來。那男子卻是冷哼道：「有什麼好玩的？她再玩，怕將來也是與你一樣，都是一隻不會下蛋的母雞。」察覺到那女子的神情，也朝王啟年處看來。
王啟年再也忍不住，舉步往那女子那旁而去。周文棟還在觀賞美女燈會，看到王啟年的樣子，怔了怔，道：「東陸兄，你怎麼了……喂，你等等我。」一邊喊著，一邊急跟了上去。
王啟年走到那女子身旁，見王啟年過來，那女子有些不安地看了看自己男人，略整了衣裳，變成了一副冷淡的樣子，神情中還帶著幾分高傲。而那男子，則是用疑惑的眼神打量著王啟年，又看看自己妻子。
見王啟年走到自己身旁，那女子挑了挑眼眉，道：「喲，這不是王哥兒嗎？怎麼會在五寨堡遇見呢？」
王啟年神情有些激動，內心有一肚子的話要說，最後只是喃喃地說了句：「白秀兒……你，你可好？」
那女子叫白秀秀，本是王啟年從小定親的媳婦兒，原先看王啟年中了秀才，還很看好他。不過王啟年整天與畜生打交道，白秀秀覺得無望難堪，便與王啟年退了婚，嫁給了眼前這個較為有錢的商人。
此時白秀秀道：「妾身很好，夫君很疼愛奴家，家道又富足，倒是你，還在做侍弄牲畜的事？」
王啟年道：「是，是的……」
那商賈站在白秀秀身旁，本來一直臉色難看，此時放下心來，嗤的一聲笑，道：「原來是箇舊相識，侍弄牲畜？是養豬還是養羊啊？」
白秀秀看王啟年仍是落魄如此，身上穿的衣飾也很普通，心中暗自慶幸當年的選擇，幸虧當年沒有嫁給王啟年，否則眼下自己就吃苦了。
她臉上露出嫌惡之色，從手輕扇了扇鼻尖，冷眼看著王啟年道：「怪不得我聞到一股羊騷味。王哥兒，不是我說你，你也太不長進了吧？這麼多年你是累教不改……你是不是到現在還沒有娶到媳婦兒？」
王啟年看著白秀秀的臉，幾年沒見，她還是那麼的俏麗，臉上還多了幾分成熟少婦的風韻。不過她小嘴中發出的話語卻是那麼的惡毒，一時間，王啟年有種萬念俱灰的感覺。這些年他拚命努力，心中還是隱隱有種期待，現在這種期待感全部破滅了。
他本來內心孤僻高傲，言盡於此，便沉默不語了。看王啟年的樣子，白秀秀及她的丈夫更是神情不屑。只有那個小女孩用好奇的眼光看著他。
周文棟此時己是來到王啟年身旁，各人的對話他也早聽在耳邊，他心中極為不平，此時他道：「這位娘子此言差矣，王兄確實是在侍弄牲畜，不過他可不是一般的侍弄牲畜，他是我們五寨堡的畜牧局局