萬曆二十一年九月二十六日，寧武關。
與五寨堡這幾年充滿生氣，蓬勃發展不同，鎮城寧武關還是與以前一樣的頹廢。街道一樣的骯髒，路面一樣的坑窪，身穿破舊衣甲的軍兵們還是到處亂晃。
不過與以前不同的是，現在的寧武關上，街上的流民乞丐少了許多。這主要是因為五寨堡發展，人力需求越來越大，加上那邊好掙錢活口，不說寧武關的流民紛紛往哪兒跑，就是本地的許多軍戶民戶們，也是紛紛心動，尋思去那兒做工掙錢。
大量青壯勞力的失去，讓寧武關越發的衰敗，再也沒有什麼鎮城的樣子。本地人都是酸溜溜地道，再這樣下去，乾脆把山西鎮鎮城設在五寨堡算了，反正現在寧武關也沒什麼鎮城的樣子。各人嘆息，五寨堡那邊是不是會什麼點金術，怎麼幾年下來，變化就這麼大呢？
不過好在寧武關內外駐守的近萬官兵，大部分是拿餉的營兵，這讓人氣還保存了一些。不過各兵人心的燥動，卻是制止不了的了。
在這種複雜的心思之中，最近又有消息傳來，說是五寨堡那位黃來福大人，己經升任為山西鎮總兵官了，不久後就會到寧武關來。
這消息在寧武關引起轟動，鎮城內的茶樓酒肆，這些天都是沸沸揚揚地傳揚這件事。對於黃來福的到來，各人心情複雜，都是忐忑中帶著期待。不管怎麼說，黃來福財神，糧神的名號可不是白叫的，各人都希望，隨著黃來福的到時，本地的軍民們能過上五寨堡般的好日子。
寧武城東北邊的七百戶街是寧武關的核心，這條街負山臨逵，地勢高爽，不說巡撫衙門、總兵府邸、監軍府邸都在這裡。在這條街上，更是商鋪星羅棋布，向來是寧武關的繁華之地。
「閃避，閃避……」
隨著長長的吆喝聲，一個八抬八簇肩輿明轎沿街而來，轎前轎後，都是騎著高頭大馬，身著鮮明衣甲的親將標兵，個個傲氣十足。看那前面的藍旗馬道，街上的商販百姓就知道是巡撫楊大人的車轎，當下眾人紛紛閃開。
在轎中，山西鎮巡撫楊方略正端坐轎中，眯著眼睛看著街邊敬畏的百姓軍戶。他頭戴烏紗，身穿緋色的官服，胸前和後背都綴著飛魚的補子，盤領窄袖大袍，腰橫玉帶，一副典型的大明高級文官打扮。
楊方略年過五十，相貌清瘦，三絡長須，小眼中不時透著一股子精明之氣。他正從省城太原回來不久，作為提督雁門等關兼巡撫都御史，他巡撫山西鎮各樣事務，不過卻是居住在太原為多。寧武關這個地方，他一年中也停留不了幾個月。
平時鎮中有事，他都是吩咐各兵備官，總兵等人到太原府去與他商議。反正太原府是屬於山西鎮署理之地，他也不算是淡漠公務。他此次難得回來，卻是為了黃來福之事。
和很多大明官員一樣，楊方略也注意到了黃來福這位急速上升的政壇明星，他屯田有方，才能出眾，深受內閣及萬曆帝的喜愛，短短几年之內，就從一個小千戶升任到總兵官一職，可說是官運極佳。官場及民間，對他的傳聞是沸沸揚揚。
現在黃來福到寧武關來了，會對鎮城的格局產生什麼變化，楊方略不知道。他也研究過黃來福在五寨堡的所作所為，知道他以屯田起家，到寧武關來後，是否還會繼續經營屯田，那那些被他們侵佔的土地又如何說？說起來，屯田也是總兵的職責之一。
不過寧武關與五寨堡不一樣，如果說五寨堡是黃家的私人地盤的話，寧武關這個地方，就是本地官員軍將們的私人地盤。
寧武關的情況是，這裡田畝本來就不多，又有一半的是民田，餘下是當地軍戶的田地。不過從明中葉下來，那些軍戶的田地，就被鎮城的各官員軍將侵佔完畢。其中楊方略本人就佔有十萬畝之多的田地，當然都是掛在他家人的名下。以往寧武關最大的地主是前任總兵劉明安。不過自劉明安被貶往廣東後，他名下的田地，就被楊方略，寧武兵備官，還有當地大大小小的軍將瓜分完畢。
楊方略擔心的是，就是黃來福會對寧武關這些田地抱什麼看法，他是否會過來搶一口食？雖說他身為巡撫，向來不會畏懼身旁一個什麼總兵官。前任總兵劉明安不就是？哪次見了他不是要恭恭敬敬地瞌頭？
只不過楊方略以前的後台是內閣首輔申時行，現在申時行己經倒台，黃來福又深受萬曆帝的寵愛，如果黃來福真要硬來，倒是一件麻煩的事。懷著會會黃來福的心思，楊方略才從太原府趕回了寧武關，要是放在以前，他是不可能對一個武將如此遷就的。
在轎中，楊方略一邊想著心事，一邊往街邊看。
七百戶街這條街上，一向熱鬧，大江南北的貨物，都有在這裡出售，什麼河南的棉花，山東的食鹽，江南的茶葉等，都有運來。不過這裡越來越多的，是五寨堡的貨物，從米面糧油到布匹煤鐵，應有盡有。熙熙攘攘的，皆為五寨堡來的商賈。
「這五寨堡好大的勢頭！」
楊方略冷哼了一聲，閉目養神起來。
很快，轎夫熟練地將八抬八簇肩輿明轎停在了巡撫衙門面前，一位親將早己候在一旁，待轎子停穩，立刻伸手撩開轎門帘兒，大喊一聲：「大人出轎了。」
立時巡撫衙門內出來一大批的奴僕侍從，丫鬟老媽子之類的人，恭敬地將楊方略迎了進去。
寧武關巡撫衙門於正德年間建立，共有大門三楹，正南面是大門。自大門入為大堂。大堂後為班房內宅。楊方略是個愛好風雅之人，在後院建有書室二間，有空就讀讀書，寫寫字畫。
此外後院還有個大花園，亭台樓閣，很有點江南園林的味道。本來後院一般為官員眷屬住所，不過楊巡撫的眷屬都在太原，所以後院只有他與一些僕從居住。
此時他穿過過庭，來到後院書室之中，除去了官服，換了一件便袍，舒服地躺在一張靠椅之中。只是手上拿了一本《卓吾論略》卻是獃獃出神，不知道在想些什麼。在旁服侍的老家人偷眼看他，心下暗暗詫異，不明白老爺這是怎麼了。
呆了良久，楊方略才似回過神來似的，對老家人道：「田叔，你吩咐下去，請劉堂生大人及張文保大人前來巡撫衙門一議！」
這劉堂生是寧武關的兵備官，山西鎮一共有兵備官三員，一駐偏頭關，一駐寧武關，一駐代州。其中以劉堂生與楊方略最為交好。而張文保則是山西鎮的戶部管糧主事，以前黃來福見過的。本來張文保一直駐紮在代州，不過此次楊方略從太原回來，也把張文保叫來寧武關了。
老家人應了一聲，出去了。
當劉堂生與張文保來到巡撫衙門時，楊方略己在大堂相迎。張文保還好，劉堂生則是向楊方略行了個大禮，連聲道：「怎勞楊公親自出迎，堂生實是不安！」
張文保鄭重地向楊方略行了一個禮，道：「未知巡撫大人招下官來，所為何事？」
楊方略笑道：「前日在太原得一樂娘，不得獨享，特招二位前來聽曲！」
劉堂生撫手道：「獨樂樂，不如眾樂樂，果是妙啊。」
張文保皺起眉頭道：「如果巡撫大人沒有公事，那下官就告退了！」
劉堂生也是年近五十，他身為寧武關兵備官，全稱為「整飭兵備道」，主管兵備事宜。他以按察使司副使兼任兵備官，乃是正四品的官員。自幾年前他與楊方略同在寧武關任職來，兩人就意氣相投，劉堂生一直以楊方略馬首是瞻。
至於張文保，雖說山西鎮戶部管糧主事這個官位不大，只有正五品，但由於整個山西鎮的軍士糧餉發放與屯糧徵收，都要由他經手，掌控三關的命脈糧餉給於，可說是位低權重。所以平時楊方略都一直拉攏他。
只不過張文保性情耿直，在上峰面前向來只談公事，油鹽不進，楊方略也拿他沒辦法。說也奇怪，張文保這個性子，雖說一直升遷不了，不過多年來，卻是一直穩穩地坐在管糧主事這個極有油水的位子上，任誰也搞不了他。眾官都在私下談論，這張文保身後或許有什麼強硬的後台不是。
聽了張文保的話後，楊方略臉上閃過不悅的神情，劉堂生一把拉住他，道：「唉，張大人，這就是你的不是了，楊公一片熱誠之心，你也不能潑冷水不是？你啊，就是太死板，這人啊，也不能整天忙於公事不是？」
張文保向二人施禮道：「下官告退！」
說著他就走了。
看著他的背影，劉堂生冷哼道：「不識好歹的東西！」
楊方略淡淡道：「算了，這張文保要表現自己的清高，就隨他去吧。堂生啊，我們自己享受好了！」
……
楊方略吩咐擺下酒席，與劉堂生只是喝酒。席中，又有一干舞娘上來，花簇錦攢的吹彈歌舞，簫韶盈耳，讓劉堂生樂不可支。
接著果然有一個花枝招展的樂娘上來，一雙媚目只是亂瞟，嬌滴滴地唱起小曲來，聽得劉堂生更是搖頭晃腦，直嘆太原府出來的娘們就是不一樣，果然不是寧武關這個小地方能比的。