公元1592年12月9日。
天氣越發寒冷，時不時一陣寒風撲來，夾著一些雪花，打在各人的臉上，帶來一些刺疼的感覺。
不過走在路上的葉夢熊、梅國楨及李如松等人，都沒有注意到這個問題，各人只是驚訝地看著路邊的一切。從岢嵐州而來，進入五寨堡地境時，葉夢熊等人就滿是不可思議的心情。
和一路而來的各軍堡相比，五寨堡顯得太不相同了，富足，繁忙，生機盎然，這是葉夢熊的內心感覺。寬闊的路面，乾淨結實，看不到什麼塵土，聽當地人說這路是叫什麼水泥路的。還有路邊連綿的麥田，一座座如城堡般的農場，路上行走臉色紅潤的軍戶，歡快玩鬧的小孩，讓人看得如在夢中般。
幾個月前，李如松領軍從老營堡經過時，己覺該地生機勃勃，和很多軍堡大不相同，不過和五寨堡一比，又有天上與地下的區別。
越近五寨堡，路上行人越多，葉夢熊還驚訝地發現，路上還不時走著一些身子長長的馬車，似乎是從五寨堡城出來，通往城外的各個農場中，不論是誰，只要花幾文錢，就可以乘上馬車，來往城內外間，這讓眾人很是好奇。
其實關於這種馬車行的出現，也是出乎於黃來福的意料之外，隨著五寨堡及堡外各個農場的發展，相互之間的聯繫也越來越緊密，人員來往頻繁。所以一些精明的商人看到商機，就開辦了這個馬車行，為了多賺錢，他們就將車身加長，每日從城內來往於各個農場中。馬車乘坐的價格不貴，招手就停，有點類似後世的公交車。
說實在，五寨堡發展到現在，很多事物的發展，己經脫離了黃來福的想像，就類似五寨堡似一個活物般，己經擁有自己的生命力，會尋著合適的方向，尋找自己的出路。黃來福也樂觀其變，只是默默地關注，並不怎麼干涉，當然，那些新興行業的商稅可不能免。
葉夢熊就看到在一個水泥路口邊，一棵大槐樹下，建有一個茶肆，賣著熱氣騰騰的茶水，一群當地人提著大包小包，擁擠地坐在那裡，一邊喝著熱茶。等一輛馬車從前方而來，各人紛紛起身，向馬車招手，然後馬車停了下來，各人上了車，馬車緩緩而去。
這是葉夢熊及梅國楨看到的一奇，此外，沿途農田中那些完善的水利設施，密密麻麻的深水灌井，還有河邊那一輪輪林立的大水車，更是讓各人看得興味昂然。特別是五寨堡的標誌性景物：黃來福大水車，更是讓眾人睜大了眼睛。
這些大人物都是如此，更不要說那些行軍隊列中的小兵們了，個個都是張大嘴巴，只覺眼前一切都是看得新鮮。而當地軍戶們富足的樣子，也是讓他們看得很是羨慕。
葉夢熊嘆道：「早在以往之時，老夫就從邸報上聽說五寨堡之事，初時還不相信，見到黃將軍領軍的將士時，也驚異於他麾下兵馬的兵精甲利，此時老夫明白了。」
梅國楨也是嘆道：「黃將軍大才啊，只可惜他是個武將。」
他二人說話，策馬騎在二人身後的李如松則是沉吟不語，五寨堡的情形，讓他很是觸動，想想自己掌控宣府之地，養幾千個家丁，一直非常吃力，或許可以從黃來福這學到什麼。
還有緊跟在李如松身後的李如柏、李如樟兄弟二人，也是一邊新鮮地看著周邊的一切，一邊大聲地討論著，說著等會到了五寨堡，一定要向黃來福多討要一些五寨堡午餐肉罐頭。這種午餐肉罐頭味道，他們可是一直念念不忘。
遼東鎮，宣府鎮，大同鎮合路大軍慢慢的離五寨堡城不遠，此時就更是熱鬧，不時可以看見商人運貨的車馬，還有路邊密密麻麻的作坊。各作坊中，進進出出的都是忙碌的工人。
隨著五寨堡的發展，也帶動了周邊軍堡州縣經濟的發展，特別眼下是農閑時，就更多的周邊人員前來務工。每天的時候，都從五寨堡內運出大批的糧米商品，銷往大明各地，又從附近地區，輸入了各種原料，形成了一個良形的經濟發展圈。典型的就是岢嵐州，因為羊毛收購，很多人都得到了謀生之路，當地經濟，也因此發展起來。
讓人驚訝的是，忙碌的工人中，還有很大一部分是女工。看到大軍前來，她們也沒有一絲畏懼，似乎知道在五寨堡之地，她們都是決對的安全，各人只是飛快地忙著自己的事。這讓路過大軍各人心中產生一些奇怪的感覺，每過一地時，都是良家婦女飛快迴避，關門閃戶，只有這裡不怕他們。
離五寨堡南門不遠時，如一條長蛇般的大軍停了下來，準備紮營，李如松特彆強調軍紀，不可騷擾五寨堡當地。雖說李如松高傲，但他和黃來福接觸的這些時間，也明白黃來福的性格，自己沒必要和五寨堡的軍隊發生什麼衝突。當然了，大軍路過的糧草，自己可要五寨堡當地負責。
黃來福早己得到消息，和馬久英公公一起，前來迎接葉夢熊、梅國楨、李如松一行人。
……
「總督大人，監軍大人，提督大人，一路前來辛苦了，下官有失遠迎，還望恕罪。」
黃來福笑道上前施禮道。
馬久英公公也是跟著上前迎接。
「黃將軍客氣了，黃將軍兵馬之精銳，真是出人想像，我軍同行出發，將軍卻是先行數日到達，真是讓老夫感嘆。」
葉夢熊微笑地說道，他對黃來福還算客氣，但對馬久英公公卻是神情淡淡的，或許在大明朝，文官和太監之間，天生就是有矛盾，相互看不順眼。他這個神情，馬久英公公怎麼會看不出來，當下臉色就有些變了。
黃來福只當沒看到，又對李如松旁的李如柏、李如樟兄弟二人打了招呼，笑道：「下官己經準備了大軍食用的肉食糧草，等會就會送到。並在府內備下酒菜，為幾位大人接風洗塵，以盡地主之誼。」
葉夢熊道：「那趕情好，有勞黃將軍了。」
「請。」
「請……」
當下葉夢熊、梅國楨兩人，還有李如松領著一干武將，隨黃來福進入五寨堡。
葉夢熊等人見五寨堡城牆高厚，異常固實，不由暗暗點頭。李如松久經軍伍，更是可以看出，這五寨堡內只要糧草充足，就是數萬大軍日夜攻打，沒有一年的時間，也不要想攻下來。
進入五寨堡內後，內中的一切，又給葉夢熊等人留下了深刻的印象。堡內繁華不說，讓人印象最深的是裡面非常乾淨幽雅，街道房屋有序，一條條的都是筆直乾淨的水泥路面，而且水渠不斷，綠樹成蔭。
商人就不說，裡面行走的軍戶們，也是個個精神煥發，衣飾整齊，街上幾乎看不到身著補丁的人，也沒有面有菜色，衣衫襤褸的流民乞丐。真想不到，這裡原先只是晉西北一個窮苦的軍堡。
裡面種種的一切，直讓葉夢熊、梅國楨看得點頭不己，對黃來福的體會，又更深了一層。不過李如柏、李如樟等武將則是沒想到這些，只好奇地東張西望，對黃來福能擁有如此繁華之地，只是感到羨慕。
很快，眾人就進入了黃來福的副總兵府內，裡面早己擺下了熱騰騰的酒菜，堂屋內又燒著火爐，火熱的炭火讓整個廳內顯得暖融融的。
黃來福為葉夢熊等人引見了自己的父親黃思豪，母親楊氏等人，又讓自己的妻子顧雲娘出來拜見。黃思豪及楊氏，還有一些姐姐們，哪見過葉夢熊這麼大的官，心下都有些緊張，不過楊氏想起自己兒子越來越有出息，接觸的官越來越大，也是心下自毫。
眾人談笑風生，只有馬久英公公因剛才葉夢熊等人沒有給他好臉色，還是陰沉著一張臉。
酒過三巡，菜過五味。
梅國楨嘆道：「如果天下邊鎮都如五寨堡這般，那何愁國家不安，聖皇不寧？以往觀邸報時，老夫還不相信五寨堡之事，此時一見，不得不嘆服啊。」
黃來福道：「梅大人過獎了，這都是仰賴聖上洪福，將士們同心協力，才有了五寨堡當下局面，下官可不敢獨功。」
葉夢熊讚許道：「不驕不躁，果是年少英雄。」
他對黃來福道：「黃將軍，老夫對五寨堡之事頗感興趣，等宴後，老夫還要黃將軍作嚮導，引領參觀五寨堡各地。」
黃來福知道葉夢熊此次會因戰功擢升為左都御史兼兵部左侍郎，後又升為兵部尚書，又轉南京工部尚書，算是官運較好之人，和他搞好關係，肯定是不會錯的。況且五寨堡的經營是自己的得意之作，他很樂意輸出五寨堡的成功經驗，特別是象葉夢熊這麼的得力人士。
當下他連忙道：「熊公放言，下官敢不從命？只恐熊公車馬勞頓，是否要休憩一晚後，放在明日再說？」
葉夢熊笑道：「無妨，今日正好。」
他們這邊文縐縐，但旁邊的一干武將卻是聽得不耐煩，只是上司說話，他們也不好隨便插口說話。好容易等葉夢熊等人說的告一段落。
遼東副將王略大聲道：「請問黃將軍一件事，你這五寨堡早日只是一窮苦軍堡，是如何在短短數年內發展起來的？」
眾人都是一齊看向黃來福。