這是岢嵐州三井鎮焦山村的變化，在離三井鎮幾十里遠的高家會鎮上。
此時，在路口上，一個身著粗布衣裙，上面還有幾塊補丁，臉有菜色的少婦，正緊跟在另一個同樣穿著布裙的中年婦女的身旁，二人說著話，進入了鎮內。
高家會鎮並不大，裡面只有一條青石板街，兩邊是一些夯土牆壘的低矮破漏的房子，只有稀稀拉拉的幾家商鋪，賣著一些糧米雜貨，此時街上走的青壯男人很少，多是一些衣衫襤褸的老人婦女，手上牽著一些小孩，個個臉上神情麻木，似乎被生活的重擔壓得喘不過氣來，連鎮上那稅吏房的兩個稅吏都是坐在門口曬太陽，懶洋洋的相對無聊。
兩個女人走進鎮內後，那臉有菜色的少婦對那中年婦女道：「春姐，你說那揀羊毛的事，是真的嗎？一個月下來，真可掙到兩錢銀子？」
中年婦女道：「啊呀，喜妹，你都問我八百遍了，你就放心吧，我這做姐姐的，什麼時候騙過你？你姐姐這些天每天都在孫夫人那做事，還有假的不成？你這麼勤快，不要說每月兩錢銀子，就是每月三錢銀子，也不是掙不到。不過你也要想好了，這活一天下來，可也不輕鬆。」
那臉有菜色的少婦叫楊喜妹，就住在離鎮邊不遠的地方，中年婦女叫呂春姐，是高家會鎮內人，二人雖是一個住在鎮東，一個住在鎮西，但卻是從小交好，而呂春姐由於家景會好一些，一向很照顧楊喜妹。
由不得楊喜妹反覆問，現在她是真困難，家裡老是飽一頓飢一頓的，就算她每天努力持家，基本上全家還是處於吃不飽穿不暖的狀態，加上生活來源極少，這個家很不好當，她是真想掙些銀子，讓家人能吃上飽飯，還有，家裡的田稅拖欠了幾年了，鎮里的稅吏催得緊，今年怕是拖不過去了，如果能掙些銀子，那是真的好。
楊喜妹家裡有四個孩子，還有公公婆婆，都要靠她和男人養。她現在在家裡，除了要幫男人乾田里的活外，還要幹家務，還要給人家做些針線活，每日不停，夜間做到雞叫，才休息一會，這樣一天可以掙個幾文錢。
她全家七口人，每天要吃四升半米，為了讓家裡男人吃飽，她和婆婆兩人，經常都是半飢半飽，還有孩子，也是經常餓得直哭。前一個月，更是針線活也沒了，讓楊喜妹更是擔憂。
除了這些，還有田稅的事，按楊喜妹家裡的一些田地，被定為中田，每畝地需要納銀2分，包括了所有的耗銀和附加稅，還有攤入田土中的役。在往年風調雨順時，稅收一般佔到農田收入的三十分之一，可以每年交清，留下家中一些糧米，過年過節時可以吃個飽。
不過從幾年前開始，這年景不好，田地的收入越來越少，一畝地收不了幾斗糧，有些年還一畝地顆粒無收，加上徵收稅糧折銀的多，賣糧時，商人壓價，換的銀少，拿銅錢去換銀，又銀價太高，搞得手中的銀子越來越少，加上田地欠收，最後結果是，家裡每年的稅糧都是拖欠，今年已經是第五年了。
雖然稅糧拖欠不是楊喜妹一家，而是高家會鎮普遍的現象，不過小老百姓的，拖欠稅糧，總是內心害怕擔憂，能交清是最好的了。
此時聽了呂春姐的話，楊喜妹歡喜的同時，道：「我們農家的，幹些活怕什麼，只要能掙到錢，再辛苦也不怕。」
隨後她又奇怪地道：「奇怪了春姐，什麼時候鎮內出現有人收揀羊毛呢，以前可沒聽說過這事，那些養羊的俺也見過，從來沒有人收過他們的羊毛？」
呂春姐說道：「這個姐姐就不知道了，聽說是前些時間，有幾個州城的大爺們下來收羊毛，將羊毛修整後，就運到五寨堡去，說是五寨堡搞了個啥子的毛紡廠，要很多羊毛，你說也奇怪了，這什麼的毛紡廠要那麼多羊毛做啥呢。」
楊喜妹只是喃喃道：「五寨堡……」
呂春姐看楊喜妹的樣子，笑道：「喜妹，是不是想你家男人了，聽說你男人前幾天去了五寨堡做工？」
楊喜妹道：「是啊，我家男人聽外村人說，那個什麼五寨堡辦了很多作坊工廠，正到處招人，只要肯幹活，什麼人都會要。現在農閑，我家男人就尋思著去掙些工錢，前幾天，他和村裡幾個壯漢子們都結伴去了。」
呂春姐嘆道：「是啊，最近鎮里的男人都走光了，搞得俺家的男人也是心動，整天說想去五寨堡看看，看能不能掙些銀子，唉，也不知怎麼了，那五寨堡真那麼好，一個個都往那兒跑？」
說到這裡，她道：「好了，我們趕快去吧，等會遲了，孫夫人會不高心的。」她指著前面一座大屋道：「看，這不就到了。」
二人趕快往那邊而去，隨之湧入那座大屋的，還有一群的鎮內婦女，都是聽到消息後趕來的。除此之外，還有幾個商人樣子的人，正從屋內出來，指揮著一群夥計樣子的人，將一捆捆羊毛抬入馬車中，給鎮內增添了幾分商業的氣息。
……
那座大屋離鎮內的稅吏房不遠，一般來說，大明各個州縣城為了催收田稅，都會在各個村鎮設立分支稅站，高家會鎮也設有一個稅吏房，內中就兩個稅吏，一個叫李三倉，一個叫王登選。
看著楊喜妹和呂春姐等婦人走入那屋中，稅吏李三倉道：「看來孫夫人的生意很火紅啊，這些天我數了數，差不多有近兩百個女人進入孫家做事了。而差不多今天，就有兩批商人整好羊毛出發了。」
稅吏王登選道：「孫夫人和那些商人的事，不是我們能管的，我們沒有這個本錢和門路，羨慕也沒有。那些鎮里的女人們掙了錢也好啊，省得她們家的稅銀老是拖欠，她們交錢，我們也好交差。」
稅吏李三倉嘆道：「但願吧，真想不幹這苦差事了，你不催吧，收不上稅款，挨上面的罵。你用強吧，要是逼死人命，可不得了，我可不想像齊大哥他們那樣。」
大明的田地課稅分夏秋兩季徵收，一年的稅銀可分七次繳清，一般田稅按上田，中田，下田，分別徵收五分銀到五厘銀的田稅不等，收完稅後會出具正確的三聯收據：一聯給收稅人，一聯給繳稅人，一聯給地方官存檔。
高家會鎮多半是一些中田，下田，每家每畝地一般徵收一分銀到二分銀不等。不過就算這樣，眼下這種年景，高家會鎮中，沒有幾家是不拖欠田稅的，每家拖欠五、六年的田稅情況很普遍，甚至最高的拖欠十三年都有。
高家會鎮中，前任兩名稅吏，就是對拖欠十三年田稅那位老兄用強，搞得這位老兄家中的老父去跳河，被鎮中的鄉紳告上了岢嵐州城，查了下來後，前任兩名稅吏都丟了飯碗，所以現在高家會鎮新任的稅吏李三倉和王登選，都吸取了教訓，得過且過，反正拖欠稅銀的也不是他們高家會鎮一家，而是整個岢嵐州的普遍現象，法不責眾了。
二人議論著，都覺得現在的工作很無聊，二人談起眼下岢嵐州各地火熱的收購羊毛風潮，都有點心動，盤算著搞點本錢，改行算了。
二人這邊熱火朝天地聊著，那邊中，楊喜妹和呂春姐已是進入了那位孫夫人的大屋中。
「你們不要嘰嘰喳喳的了，趕快乾活。」
呂春姐帶著楊喜妹進入屋內後，這是一個大四合院，此時各個屋前院后里面全是人，大多是穿著粗布裙子的婦女，這些人一邊大聲笑鬧著，一邊飛快地干著活，全部都是坐在地上揀羊毛，從粗羊毛中挑選中最纖細的部分。這些人中，很多人楊喜妹和呂春姐還認識，都是鎮內的鄰居們，現在全跑到孫家這裡來做事了。
在坐著的人中，只有幾個人站著，其中一個婦人不到三十，身著絲綢，臉色富態紅潤，正是屋內的主人孫夫人，她身旁一個婦女正在大聲喝叱著，督促屋裡的婦女們快些幹活，正是孫夫人的貼身僕婦王氏。
呂春姐帶著楊喜妹走到孫夫人面前，彎著腰笑道：「夫人，我帶來了我的好姐妹來幹活，請夫人賞她口飯吃。喜妹，這是孫夫人，趕快來拜見。」
楊喜妹忙上前襝衽行禮，道：「孫夫人好。」
孫夫人看了看楊喜妹，道：「嗯，看起去倒是個機靈的人，就收下吧，你好好乾活，工錢不會少給你的。」
楊喜妹和呂春姐都是大喜，道：「謝謝孫夫人，謝謝孫夫人。」
很快，楊喜妹就在孫家開始了自己的手工作坊生涯，按孫家給的工錢，每天撿一堆羊毛，給銀一分，手腳快的話，一個月可得三錢銀，這些錢，對楊喜妹來說，可說是久旱逢甘雨，因此她幹得很勤快，很快，她便適應了現在的生活。
按五寨堡的標準，收購的羊毛，是按羊毛處理的價格而定的。孫夫人這樣的處理，只是羊毛處理的第二步。
一般來說，羊毛纖維在用於紡織之前，須先經過初步加工，如采毛、分毛、洗毛、彈毛等步驟。
將落在地上的羊毛收集起來，稱拾毛。從羊皮上採集羊毛，稱采毛。象晉北地方的羊毛，一般每年可采毛兩次。采了毛後，需分毛，從粗羊毛中挑選中纖細的部分。接著是洗毛，因為羊毛帶有油脂砂土，紡前必須除去，