儘管杜士儀對龍泉說，不能把李佺和夫蒙靈察相爭落在下風的事情捅出去，以免弄巧成拙，但他繼送去一個段秀實後，又徵得來瑱自己的意向，由這位昔日安西四鎮節度使的長公子主動請纓前往北庭。昔日蓋嘉運取來曜代之，可擔任四鎮節度使期間卻排斥了不少來曜的幕府官和用過的武將，於是，來瑱這一去北庭，振臂一呼，憑藉來曜威震西陲的名聲，自有不少人望風來投，甚至不少部族都表現出了相應的善意。
而夫蒙靈察當初曾經在來曜麾下為疏勒鎮守使，如今官拜安西四鎮節度使，不服空降北庭的李佺也就罷了，可和老上司的兒子打擂台，他固然不怵，卻沒辦法安撫下頭軍將之心。當初來曜在西域任上能征善戰，待下賞罰分明，儘管看似不及蓋嘉運軍功赫赫，可卻比蓋嘉運更得人心。所以，一聽說李佺竟是因來瑱初來乍到的一場軍功後，直接拔擢其為節度判官，夫蒙靈察登時大光其火，把一腔火氣全都發在了麾下眾將身上。
胡人蕃將，除了悍勇和膽色，大多數都是這樣現開銷的脾氣，如安祿山這樣慧黠的只是極少數。所以，安西諸將大多都習慣了，甚至於很多人早已養成了唾面自乾的本領。尤其是在來曜死後，歷經蓋嘉運、田仁琬兩任節度使都沒能有所寸進，在夫蒙靈察麾下方才得拜兵馬使的高仙芝，外人只以為他在那位四鎮節度使面前分外得意，卻不知道他也不知道被夫蒙靈察噴過多少回。這次和其他人一樣被夫蒙靈察大罵一通出了節堂，他卻照舊氣定神閑。
當左右簇擁上來後，他便沉聲說道：「走，去看看杜司馬。」
「將軍，大帥如今正在氣頭上，咱們去探望杜司馬是不是太明目張胆了？」
「大不了回頭被罵個狗血淋頭罷了，反正我早就習慣了！」
杜黯之如今官任安西大都護府司馬，這還是前任節度使田仁琬任上提拔起來的。田仁琬是典型的文官，故而對明經出身的杜黯之頗有好感，甚至用其為掌書記，可蓋嘉運夫蒙靈察都是典型的胡將，對杜黯之自然不感冒。尤其是夫蒙靈察如今被來瑱任北庭節度判官氣得都要發瘋了，只覺得這分明是朔方節度使杜士儀偏幫李佺，連殺了杜黯之泄憤的心都有。若非杜黯之早就知機地告病在家，此前在節堂上，夫蒙靈察很可能第一個拿杜黯之開噴。
一轉眼杜黯之也已經三十八歲了，雖說多年官途不算順利，但和不少只能在閑職上打轉的杜氏族子相比，他並沒有太多不滿足。膝下已經有一兒兩女的他饒有興緻在榻上教牙牙學語的幼女認字，當妻子元氏進來時，他方才抬起了頭。
「二十一郎，高仙芝高將軍來了。」
「好，快請！」
高仙芝一進書齋就發現杜黯之氣色絕佳，分明半點病都沒有，便忍不住指著人笑罵道：「好你個傢伙，告病不去節堂挨罵也就算了，還躲在家裡享清福，就不怕大帥心中不忿，殺到你這裡來找你的麻煩？」
「我這個安西大都護府司馬只是個清閑角色，又不用參謀大事，他如果真的因為北庭節度使李大帥用了來瑱，做出什麼過激的事情來，難道不怕白白便宜了人？所以，我躲著不出來，他也只能在背後大罵一陣子而已。再說，我到年底也就任滿了，就算我是顆釘子，他難道還不能忍兩個月？」
聽到杜黯之如此說，想起對方在田仁琬面前也再三舉薦過自己，奈何田仁琬這個典型的文士太重視胡漢之別，對於他這個出身高麗的蕃將始終心存排斥，高仙芝不禁嘆了一口氣。他只知道杜黯之是京兆杜氏子弟，朔方節度使杜士儀的從弟，家境殷實，出手大方，沒有一般文士的自傲和酸腐，待人接物豪爽慷慨，故而當初對方主動結交他，他一來二去也就漸漸和人混熟了。
此刻，他一屁股坐下後，就若有所思地問道：「你這一任滿打算去哪？我記得你到安西也差不多七八年了吧？」
高仙芝問了一句，見杜黯之似笑非笑地看著自己，他猛地打了個激靈，失聲驚呼道：「你不會也是跑去北庭襄助那位李大帥吧？」
「正是如此。」杜黯之掐指算算，自己先後伺候了來曜、蓋嘉運、田仁琬、夫蒙靈察這四位節度使，每一位節帥對他的態度都很有規律，一個好，一個壞，一個好，一個壞，他都已經麻木了。而李佺曾經給杜士儀當過整整六七年的副手，老而彌堅，性子剛直，出鎮北庭正在用人之際，辟署他這個精通西域局勢的杜士儀從弟為幕府官，可以說是雙贏！
「完了。」高仙芝拍了拍額頭，苦著臉道，「我本想著來探望你一番，大不了回頭被大帥罵一頓，誰知道你將來離任時竟要去資敵，大帥若是知道，回頭肯定又要拿著我出氣！你怎麼不早告訴我一聲，至少我就不那麼緊巴巴來探病了！」
「罵歸罵，大帥相比當年的蓋嘉運，脾氣固然暴一些，但至少用人不疑。除了我之外，他是越器重的人罵的越多，你敢說你不知道？」見高仙芝果是嘿然一笑，杜黯之便隨手拿過書案上的一個匣子，然後向高仙芝推了過去。
「這是……」
「我就要走了，細軟容易帶，但這些土地賤賣了卻可惜。這是鄰近龜茲鎮的兩千畝上好牧場的地契，其中養了不少牛羊馬匹，人也是現成的，我如果不賣，一走之後不知道落在誰手裡，還不如交託給你。」
杜黯之豪富不遜安西宿將，高仙芝父子兩代都在西域，身家竟也有所不及，他一直知道這一點。如今杜黯之臨去之前竟是留給了自己這樣一份大禮，縱使高仙芝不缺錢，也不禁有些怦然心動。可還不等他開口推辭，杜黯之便壓低了聲音。
「朝中有風聲，陛下恐怕會派宦官為監軍到西域來。這些傢伙全都是貪婪成性的，你若不把人填飽，還不知道會有怎樣的禍患。咱們相交一場，看在你還要因為我的事被大帥大罵一頓的份上，就別和我客氣了！」
高仙芝登時悚然動容。他看了一眼那個沒打開的匣子，輕輕吸了一口氣後便點了點頭：「好，大恩不言謝，異日我若是能夠飛黃騰達，定然不會忘了你今日這般美意！」
當杜黯之將夫蒙靈察的言行舉止，以及自己依言饋贈了高仙芝一份大禮這些事情飛馬稟報了杜士儀時，一隊來自長安，輕車簡從的人馬也進入了靈州境內。處心積慮七八年，這才終於脫出了長安那個富貴牢籠，玉奴的心情自然極好。她一路上只作男裝打扮，臉龐微黑，尤其是在眼睛上做了些手腳，使她乍一看去和從前彷彿是兩個人。此行一路都是騎馬而非坐車，她也分外新奇，即便大腿磨破也沒叫半聲苦。
相比她從前的那些煎熬，如今終於能見到廣闊的天地，她還有什麼不滿足的？
「伯父，靈州城真的就快到了？」
見玉奴策馬來到自己身邊，赤畢想起之前接到人時那憔悴的模樣，再對比此時她那開朗的表情，絕佳的氣色，不禁暗嘆這一趟千里護送絕對是有價值的。宮裡宮外的接應需要無數人手，固安公主居中指揮，具體的調派策應都是他執行，所以王容一開口，這最後一關他自然當仁不讓地親自出馬。此時此刻，他對著那張開心的笑顏，竟是失神片刻方才點了點頭。
「就只剩下幾十里了。到了靈州，一切就都好了！」
「嗯！」
玉奴輕輕答應了一聲，眉宇間滿是興奮激動和躍躍欲試，哪裡還有從前的鬱氣，竟是自言自語地說道：「不知道能不能去西域。龜茲和焉耆的樂舞都很有名，我嚮往已久了。」
赤畢在旁邊聽得滿頭大汗。安西四鎮和北庭正因為一個突騎施而調動各部預備大戰，哪裡是現在能去的地方？
靈州城門進出查驗雖然嚴格，可架不住赤畢憑藉著多年經營在官府中手眼通天，所用過所公驗全都是真的，一行人通過時不曾遭到半點留難，竟是輕鬆至極。在城中東南隅一座旅舍投宿之後，赤畢囑咐自己帶來的那些心腹保護好玉奴，隨即悄悄出了門。而玉奴則是梳洗過後倒頭就睡，等到醒來時，她慵懶地擁著那床袷紗被，突然想起了當年跟著司馬承禎和玉真金仙二位公主前往雲州，結果卻遭遇戰事的情形。
「十五年……不對，居然已經過了十六年，時間過得真快，說起來，我多久沒離開過兩京了？」
她這自言自語話音剛落，就聽到角落中傳來了一個聲音。
「終於醒了？」
玉奴聞言一愣，一把揭開帳子，見那邊廂一個男子抬頭看了過來，她只覺得又驚又喜，一挪身子待要下床時方才想起自己衣衫不整，慌忙又把帳子給緊緊拉上了，嗔怒地叫道：「師傅，怎麼你到了也不叫醒我！」
「看你睡得和小貓似的，和當年一模一樣，我哪裡捨得叫醒你？」
杜士儀見那帳子微微抖動，顯然裡頭的人正心情激蕩，他便看了一眼身旁剛剛被玉奴忽略的赤畢，因笑道：「讓莫邪進來服侍她梳洗吧，我們先出去避一避。」
聽到這話，玉奴先是一愣，耳聽得步子聲漸漸遠去，她隔了好一會兒才再次探出頭，發現屋子裡果然沒了人，她方才用指甲掐了掐手心。