上元之夜難得解除宵禁，曹相東三人和王容相遇後匆匆回還，卻是他們的從者從坊間打探到，來自宥州的行商說，僕固懷恩得杜士儀之命回夏州過年，耀武揚威地在宥州那些胡戶營地通過，期間還發生了一場紛爭。杜士儀上任以來提拔的人，郭子儀和來瑱都在靈武城中，米羅詩等蕃將是和其他蕃兵一塊放回去過年的，除此之外，唯一一個突然消失的就是僕固懷恩了。他們起初就猜測過人是回去過年，如今既然確證，自然平添三分信心。
算算散布消息的時間，加上這一場恰到好處的衝突，曹相東自覺火候差不多，早則三五日，遲則十來天，宥州之地必定會生變。他並不需要一場如同當年康待賓叛亂那樣大的風波，只需要激起變亂就足夠了。畢竟，那些胡戶是杜士儀奏請赦歸回來的，負責安置的是杜士儀特意向朝中要來的右廂兵馬使康庭蘭，如果出紕漏，想也知道該誰人負責。朔方有他三人作證，朝中有李林甫，轉瞬間就能把杜士儀拉下馬來。
所以，一大清早，三人不約而同齊齊打了個呵欠。他們徹夜都在曹相東家中商量一應細節，早已疲憊不堪。謝智一口氣喝了一碗濃茶下肚，有意找了個輕鬆的話題：「聽說杜大帥長子已經十歲了，武藝較之同齡人高出不止一籌。真沒想到，杜大帥當年三頭及第，嫡長子竟是喜武厭文。」
「不過，那小傢伙虎頭虎腦，看著倒不比他父親那般姦猾。」陳永也聳了聳肩，悠閑地說道，「話說杜大帥這位夫人實在是好本事，就連我等這些勇夫，身邊都少不了婢妾，她卻能將杜大帥身邊管得水潑不進，一個旁的女人都沒有，端的好本事。商賈之女能夠如她這般獲封太原郡夫人，似乎還沒有過吧？」
「那王元寶有如此佳婿，怪不得能夠把家產均分給兩個兒子，撒手不管。只可惜，聽說他那兩個兒媳卻是不甚賢惠，未必能守住家業。」就連一貫不在背後議論這些家長里短的曹相東，此刻也忍不住參與起了這樣的話題。隱隱之中，他卻想通過這樣的手段分散一下心頭的壓力，舒緩一下數月以來積攢的緊張情緒。
為免被人察覺，他已經收回了所有人手，故而昨晚那從者還是從坊間酒肆的商人處打聽到的消息，所以事情就算真的不成，他也有自信不會牽連到自己身上，可如果錯過這個機會，除卻調走，他恐怕就沒有什麼前程可言了。而一旦他對中書令李林甫來說全無作用，恐怕日後他不但休想得到其半分助力，還會被人當成棄子一般隨手丟開！
「將軍，將軍！」隨著一個嚷嚷聲，大門猛地被人推開，進來的那個從者面對六道犀利的責難目光，卻沒有任何解釋請罪，而是氣急敗壞地叫道，「四面城門傳來消息，道是靈州都督府傳命，從今日開始，靈武城內只許進不許出！」
話音剛落，曹相東便霍然起身，而謝智和陳永的動作也慢不到哪去。謝智甚至又驚又怒地叫道：「在這大好的上元節突然鬧了這麼一出，他就不怕百姓們為之嘩然嗎？」
那從者並不知道曹相東三人之前在宥州那昔日六胡州故地都幹了些什麼勾當，此刻見三人那臉色全都陰得可怕，也不敢隨意開口。可就在這時候，外頭又有人急急忙忙沖了進來，卻還記得單膝跪下行了個禮。
「三位將軍，靈州都督府傳來大帥將令，兩刻鐘之後，節堂聚將！」
歷來節堂聚將都會給一個集結時間，就如同之前杜士儀處置秦大疤等那幾個刺頭的時候，也至少給了一個時辰的時間，而這次，卻只有區區兩刻鐘。這也就意味著，他們沒有時間去做太多的準備，只能選擇是就這麼趕過去，還是找借口推脫，抑或是緊急傳消息給軍中的心腹部下。可節堂聚將不比其他時候，除卻大將之外，偏裨別將也一個都不能少，至於不用去的，那是再低一級的旅帥這樣的軍官，在軍中威望就極其有限了。
一時間，三人彼此交換了一個眼神，竟是誰都沒有主意。最後，曹相東只能勉強說道：「你二人立刻去經略軍，傳我將領給旅帥繆青、關鴻、陸秉珍。讓他們無論用什麼辦法，不許他人染指經略軍大權！」
這種話的意思就已經很明顯了。兩位從者全都是大驚失色，可面對主人嚴厲不容置疑的眼神，他們也不敢違抗，慌忙應聲而去。等到他一走，陳永強擠出一個笑容，低聲問道：「不至於就到這個地步了吧？」
「只能希望不至於，而且若真是到了這個地步，這些布置遠遠還不夠！」曹相東眯起了眼睛，隨即露出了冷冽的表情，「事到臨頭，只能先做最壞的打算。好了，時間不早，聚將若遲，即便我們是經略軍正副將，也萬萬逃不過軍法，先趕過去吧！」
兩刻鐘之後，靈州都督府中的節堂已經是將校偏裨濟濟一堂。這是進入新年以來的第一次節堂聚將，儘管事出突然，而且靈武城四面城門已經只進不出，但曹相東等三人一進來就發現，四面的氛圍彷彿輕鬆得很，將校偏裨們三三兩兩竊竊私語，彷彿根本不知道發生了那樣的事。以至於曹相東只覺得一股寒氣從腳底直接冒了上來。
不會是城門封鎖的是假消息，騙他做出什麼過激行動吧？他除了命人去軍中傳信，而且暗中還有後手，比如這靈州都督府內的某些牙兵……
「節帥升堂！」
隨著這四字猶如驚雷一般在眾人耳畔響起，節堂之中頃刻之間鴉雀無聲。一個個人立時三刻按照自己的位子站定，屏氣息聲等著杜士儀升堂見將。然而，出乎他們意料的是，徐徐登上主位的並不是杜士儀，而是剛剛還在和郭子儀閑話家常一般輕鬆自如的李佺！
面對一雙雙滿是疑問和驚訝的目光，李佺滿臉肅然，沉聲說道：「因宥州胡戶中有人散布謠言，妖言惑眾，因而杜大帥已經率人前往安撫彈壓。杜大帥臨行有命，以我，朔方節度副使李佺知留後事，權同節度！」
片刻沉寂之後，曹相東便沉著冷靜地問道：「此等大事，杜大帥只和李副帥商量，怎不曾聚將分派？難不成是信不過我們？」
他一馬當先提出了這個疑點，陳永立刻心領神會，當即附和道：「而且，如此要緊之事，只憑李副帥一句話，實在是讓人放心不下。」
郭子儀當即哂然：「照你這麼說，只要掣出杜大帥手令，便可信了不成？」
眼見得當初自己麾下一介裨將，如今卻不但和自己平起平坐，甚至態度之中竟有一種居高臨下的成分，謝智不禁大為不忿。他想都不想便嗤笑反駁道：「郭將軍真是說得容易！杜大帥是臨走前召見我等容易，還是留一封手令讓我等信服容易？舍易取難，實在是難以教人信服。而且，今日乃是正月十六，本該是軍民觀燈的時節，靈武城四門卻已經全部關閉，許進不許出，這樣的政令豈不是讓百姓惶惶難安，傷了這盛世太平？」
謝智難得說出這樣讓人難以反駁的話，曹相東頓時大喜。然而，他瞅空子偷瞥了一眼李佺，卻只見這位宗室老將按劍而立，絲毫沒有任何慌亂之色，他不禁又生出了少許不安。眼見得幾人這一起頭，節堂中眾說紛紜，但大多數人竟都沒有質疑杜士儀突然離開，委權於李佺這一事實，他再一次深切感受到杜士儀上任這一年來，軟刀子割肉一般讓人漸漸歸心，以至於他在經略軍中的控制力已經下降到了最低！
要知道，哪怕當年李禕在任的時候，經略軍副將甚至還是李禕肱股，他也不曾這麼捉襟見肘過！
曹相東選擇性無視了李禕當年戰功赫赫，盛名之下，他根本不敢不從，如今卻因為自恃京中有李林甫作為靠山，因此一而再再而三地和杜士儀這位新任朔方節度在暗地裡掰腕子。
直到節堂中再次安靜了下來，朔方節度副使李佺方才氣定神閑地說道：「朝廷設節度副使，原本就是有事之際權掌留後事，這是定例，若有質疑的，自己去兵部詢問其中細節！至於靈武城四下城門暫時許進不許出，卻不是為了防什麼外敵，而是提防內賊！須知杜大帥為了安置胡戶殫精竭慮，康將軍更是泡在那兒數月，不眠不休，原本人心已然安穩，若無人煽動，怎會輕易生變？」
內賊這直截了當的兩個字讓節堂中又起了一陣騷動，即便自覺天衣無縫，而且事後已經處死了幾個潛入宥州之人，毀屍滅跡，但曹相東三人還是生出了深深的不安。這當口，他們還不得不隨大流地露出了驚怒的表情。
即便再心裡有鬼，曹相東甚至還聲色俱厲地問道：「不知李副帥可有懷疑之人？若是真的內賊便在靈武城中，那今日便是掘地三尺，也要將其挖出來！」
「曹將軍所說，本來也是我想做的，不過如今上元佳節，不用如此煞風景。就是四面城門戒嚴之事，就在剛剛，也已經全數取消了，因一大清早進出城門的人並不多，耽誤這半個時辰，影響想來也有限。」李佺說到這裡，甚至露出了一個意味深長的笑容，「正如謝將軍所言，盛世太平傷不得，怎可為了一時騷亂，就壞了一年一度的上元佳節？」
糟糕，上了李佺的大當！
陳永反應最快，一下子就意識到，封閉四面城門許進不許出也好，節堂聚將也好