迷路……這話也就王忠嗣敢說！
當杜士儀還沒見到王忠嗣，就聽到一溜小跑進來的吳天啟稟報了這麼一個理由和借口的時候，他忍不住哈哈大笑。於是，等到王忠嗣最終來到了書齋，他就又好氣又好笑地問道：「忠嗣，你這迷路的借口若是傳揚出去，這些將卒可就沒辦法做人了！」
「只因為聽了郭英乂的挑唆，竟然不知高低，帶著兵馬出城前去奔襲鹽泉橋，簡直是從上到下全都利欲熏心，愚蠢透頂，只是讓他們丟個臉，已經是最輕的了！」王忠嗣絲毫不以為意，拱手行禮後就如實說道，「大帥，我是在鹽泉橋西邊的峽口附近，正好堵住了那撥兵馬，所幸我還有些名聲，再把大帥的大旗掣出來，又點出了恐是郭英乂潛伏在牛仙童身邊伺機為亂，這才把他們給帶了回來。路上一度和吐蕃軍馬對峙，但見我們往枹罕城方向來了，他們也就退了。」
隨行進來的高適和王昌齡聽到沒有趁機奪下鹽泉橋，頓時都露出了幾分疑惑。別看兩邊兵馬會合之後，也不過七八百人，可是，以王忠嗣當年數百騎兵就敢衝擊吐蕃贊普本陣的勇武銳氣，竟然會放過這麼一個大好機會？
王忠嗣頓了一頓就解釋道：「此次以迅雷不及掩耳之勢奪鹽泉橋容易，但兩國和議至今還不到兩年，大唐使節仍在吐蕃，倘若我軍先行挑釁，屆時反而給吐蕃留下了口實，屆時兵災再起，生靈塗炭，整個河隴也不知道要死多少人！既然此次是某些人別有用心地矯詔行事，總不能上了此等惡當，所以我就自作主張將他們平安帶了回來。倘使有違大帥心意，都是我一人的罪過。」
見王忠嗣說到這裡便躬下身去，杜士儀立刻起身雙手將其攙扶了起來。端詳著年紀輕輕卻已經大將風範十足的王忠嗣，他不禁笑道：「放眼隴右，也只有忠嗣你會在這種時刻做出最正確的選擇。區區一座鹽泉橋，倘若真的要奪，不過易如反掌，然則毀約進擊，又是在我大唐使節正在吐蕃探視金城公主的節骨眼上，讓金城公主和大唐使節如何自處？既勇且智，不行無義之戰，你這番措置沒有半點謬誤，深得我心！」
「多謝大帥體諒！」
一旁的高適咀嚼著王忠嗣和杜士儀的這番話，頓時覺得深有體悟。而王昌齡就沒想這麼多了，攢眉沉思了一陣就開口問道：「聽大帥和王將軍這番話，異日若有戰事，奪鹽泉橋就彷彿探囊取物一般。可不是我潑涼水，牛仙童畢竟是朝中欽使，來日大可將此事全都推到郭英乂身上。而且，等到他醒過來之後，一定會上躥下跳再次攪動風雲，咱們難道能一直扣著他？」
「為何不能？」高適挑了挑眉道，「現在人證物證確鑿，郭英乂是牛仙童自己安排在身邊的，又使左右殺嚮導意圖嫁禍吐蕃，而後又到河州，扣留鎮西軍中正將副將以及偏僻將校，欲圖謀奪軍權，圖謀不軌。這一條一條全都是聖人絕對不能容忍的罪行，大帥既然全數洞察，焉能坐視不理？」
杜士儀見王昌齡仍然對扣留欽使這一點有些猶豫，他就看向了王忠嗣，而這位年紀輕輕的大將斟酌片刻便低聲說道：「大帥扣留牛仙童固然有道理，怕就怕朝中有人藉此做文章。不過，道理都在我等這一邊，就看朝中閹宦會不會因為牛仙童而生出兔死狐悲之心，眾口一詞為他辯解。」
「牛仙童此人，驕橫跋扈，仗著陛下恩寵，漸漸連高楊二位都不放在眼中，同儕更是對其此行河隴頗有嫉妒，這一點忠嗣不用擔心。」
剛說到這兒，杜士儀就聽到外間傳來了吳天啟的聲音：「大帥，宇文郎君回來了！」
宇文審去了涼州見牛仙客的事，杜士儀並未聲張，因此這會兒屋內王昌齡高適以及王忠嗣三人都有些奇怪。等到杜士儀出聲請宇文審進來，他們見這位昔日宰相長子一身風塵僕僕，顯然是連日趕路不停，不禁都有些納悶。而宇文審不顧疲憊上前匆匆一禮，就從背上解下包袱，拿出一個封口嚴密的銅筒雙手呈上道：「杜師，幸不辱命，這是河西牛大帥的迴文！」
杜士儀平日和牛仙客往來書信，大多都是以信箋的形式，如此密封的銅筒卻還是第一回。他不敢怠慢，立刻接過小心翼翼打開了，取出那一捲紙後飛快掃了一眼後，登時神情大振：「好，有了牛大帥這迴文，那就萬事俱備了！牛仙童著實是貪得無厭，他竟密遣心腹前去河西，請牛大帥指證我的種種民政軍務有失，更向牛大帥索賄，而後又暗示，事成之後可出力助其異日兼知河西隴右二節度！他真的以為，憑藉他這欽使的身份，就能夠無往不利？」
牛仙客這一封信，頓時打消了眾人心中最後一點疑慮，全都為之大為振奮。只不過，對於苗延嗣在關鍵時刻葯倒了牛仙童的事，每一個人仍不免思量不同。如王昌齡，頂多只覺得苗延嗣是生怕事後惹出大麻煩自己要頂缸；王忠嗣只當做苗延嗣是老而彌堅，固然和杜士儀不和，但終究維持了必要的警惕心理；唯有高適在出門的時候禁不住悄悄打量了杜士儀一眼，見其正在親自草擬那道拜書天子的表疏，心裡突然冒出了一個念頭。
這兩年杜士儀和苗延嗣看上去水火不容，不會是裝出來給人看的吧？否則，一貫頑固守舊的苗延嗣怎會在大好機會送到面前的時候，卻那等當機立斷？
當牛仙童迷迷糊糊睜開眼睛的時候，他只覺得渾身上下酸軟無力，腦袋昏昏沉沉。支撐著坐起身的他張口叫了一聲，卻發現自己的聲音低沉沙啞，彷彿根本傳不出多遠。這一刻，即便他還有些鬧不清楚狀況，卻忍不住生出了一種汗毛根豎起的感覺。
不對勁！自己彷彿是因為一時睏倦在苗延嗣的書齋中眯了眯眼睛，怎麼現在這樣子卻彷彿生過一場大病似的！而且這地方不像是苗延嗣的書齋！
「來人，快來人！」
他竭盡全力提高了聲音，這才終於看到了屏風外頭人影攢動。可足足過去許久，方才有一個人繞過屏風出現在了他的面前。一見到那張臉，他頓時瞳孔猛然一收縮，竟是失聲叫道：「杜十九！」
「是我，牛欽使，久違了。」
儘管杜士儀的笑容一如之前，可牛仙童仍是不禁戰慄。他強打精神，提醒自己是口含天憲的欽使，萬萬不能被對方的氣勢壓倒，可話到嘴邊，他卻仍然弱了七分氣勢：「你身為隴右節度，理當鎮守鄯州，到這河州來幹什麼？」
「牛欽使這一覺睡的時間太長了。此地哪裡是河州，正是鄯州都督府！」見牛仙童那張臉登時變得鐵青，杜士儀這才慢條斯理地說道，「之前牛欽使巡查河州，不意想麾下有人意圖煽動鎮西軍，被鎮西軍上下軍官識破後當場拿住，結果竟然是早就上了海捕公文的郭英乂！正好我不放心牛欽使的安全，早已帶著人從鄯州出發追來，於是在半道上發現了八位被殺害嚮導的屍體，經過傷痕兵器勘驗之後，結果實在是微妙得很，牛欽使想知道嗎？」
事到如今，倘若還不明白陰謀敗露，牛仙童就是豬腦子了。他竭力壓下那股恐慌，強自打起精神道：「我不知道什麼郭英乂，我只知道路上遇到了吐蕃兵馬襲殺，而且，我乃是奉陛下詔令巡行河隴的欽使，你究竟對我做了什麼？」
「欽使？只可惜你已經不是了。從事發到現在，已經過了半個月了！」杜士儀一時嘿然，隨即似笑非笑地說，「陛下已經把楊大將軍派來了。」
楊大將軍……是楊思勖！
牛仙童只覺得整個人都木了！高力士和楊思勖二人，一個喜怒不形於色，讓人捉摸不透，一個什麼都放在臉上，從不掩飾喜惡。他怕高力士不假，可如果說出了這檔子事，他最怕誰，那麼顯然是楊思勖！楊思勖本就是戰場悍將，如果被他知道他做了這些事，那麼，那後果一定是他承受不起的！
「杜大帥，都是我一時糊塗，只要你能在楊大將軍面前替我美言幾句，那異日我一定肝腦塗地以報！」牛仙童也顧不上什麼臉面了，這時分什麼都比不得他的性命來得要緊。他挪動了一下手腳，竟是在床上跪下對杜士儀砰砰磕了兩個頭，隨即哀求道，「我在陛下面前總算也頗有恩寵，但使過了這一關，屆時我一定會在陛下面前替杜大帥你多多美言，助你飛黃騰達……不，助你封公拜相！」
杜士儀還未答話，他的背後就傳來了一個粗重的聲音：「助人飛黃騰達？牛仙童，你收容逃犯，殺戮無辜，矯詔調動兵馬，你還以為陛下會容得下你？」
隨著這個聲音，一個雖已年過七旬，卻依舊身材魁梧筋骨有力的老者大步走了進來，臉上那道刀疤在昏暗的燈火下，彷彿還在微微蠕動似的。認出此人的一剎那，牛仙童只覺得心肝俱裂，竟是嚇得一頭栽倒昏了過去！
見其竟是如此膿包勢，楊思勖登時氣惱地上前去伸出大手，一把拎起了牛仙童。可即便如此，牛仙童仍是雙目緊閉，絲毫沒有清醒的跡象。還是杜士儀眼見得楊思勖凶相畢露，生怕其就在自己面前把人如何了，趕緊上前勸阻道：「楊大將軍還請稍安勿躁，牛仙童畢竟曾經身負欽使之名，總得帶回京再處置。」
「你說得不錯，如果他就在這死了，那就便宜他了！」楊思