杜黯之趕到鄯州都督府之後，因為杜士儀前去了臨洮軍，王容出面接待的他，因而早一步得知這個噩耗。她深知杜思溫可稱得上是丈夫最敬重的同族長輩，因而此刻聽到杜黯之報喪，杜士儀獃獃佇立，眼睛無神，她生怕其一下子接受不了，連忙站起身上前攙扶著他坐了下來。好一會兒，她才聽到丈夫長長嘆了一口氣，隨即將頭埋在了雙手之間，她反而如釋重負。
總算接受了這個事實就好！
「黯之，既然說你到朱坡山第時，老叔公還只是重病，他是怎麼去的，你原原本本告訴我。」
聽到杜士儀聲音哽咽，杜黯之便整理了一下思緒說道：「因我和望之服孝已滿，望之因為阿兄從前的訓誡教導，有意從軍洗刷污名，所以，我便應他之請，前往長安朱坡拜見老叔公，希望老叔公能夠給他討個情，便讓他在隴右從軍，誰知到了朱坡山第方才得知老叔公重病。嗣韓王妃那時候也在場，她知道老叔公牽掛阿兄，便攜我入見，果然老叔公囑咐了我很多話，還讓我把一封信轉交給阿兄。而後整整三日，老叔公就一直昏睡未醒，最終仙去了。」
這簡簡單單的話語，卻是自己最敬重之人的生死，杜士儀只覺得淚水糊滿了眼睛。他這麼多年走來，最關切他的人中，有恩師盧鴻，有杜思溫，有源乾曜和宋璟。而後兩者一個是上司長官，一個是賞識他性情能力的名臣，如今一死一隱退，卻又和前兩者不同。一想到杜思溫為自己擋了很多風風雨雨，如今他卻沒有趕得上見最後一面，他終於品味到了王容回京，卻和金仙公主天人兩隔，不及見上最後一面時的痛苦和悲切。
「信拿來我看。」簡簡單單的五個字卻讓他彷彿用盡了全身力氣。
杜黯之連忙上前呈上了手中那一個銅筒。只見白蠟封口，上頭封印的不是杜思溫的印章，而是依稀可見字跡。他細細辨別，只見上頭赫然是杜思溫親筆，封於某年某月某日，付杜十九字樣。儘管不知道杜思溫是否留給子女的，也是這樣的遺書，可他仍不覺心中悸動。待發現銅筒上更有一處鎖住封口的小巧銅鎖，他就更加詫異了，盯著杜黯之問道：「這上頭怎會有鎖具？」
杜黯之接過東西後便仔細藏好，星夜疾馳趕到了鄯州湟水城，此刻杜士儀這一問，他方才發現還有如此機關，登時也迷惑了。想起杜思溫當時囑咐，他就若有所思地說：「老叔公最後已經有些迷迷糊糊了，說的話我有些難以分辨，似乎是說，這信阿兄能否看見一得看緣分，二得看路上是否順遂……別的我也沒聽清。」
這麼說，這裝信的銅筒機關，是杜思溫早就設下的？之所以不給杜黯之開啟之法，是擔心路上出問題？他雖說出鎮一方，但如今還不至於有從前王毛仲那樣的生死大敵，何至於如此？
杜士儀生來謹慎，儘管很想弄明白杜思溫究竟在信上囑咐了自己什麼，可他仍然沒有貿貿然去設法打開那銅筒。倒是對於杜黯之這個千里迢迢奔波趕來的堂弟，他少不得仔細問過，得知杜黯之如今已經將除服的消息稟報了吏部，即將重新開始候選，他便沉吟了起來。
「黯之，依你之見，你弟弟這兩年多在家服孝，較之從前可有長進？叔母的脾氣比從前可有變化？」
先問自己的弟弟杜望之，後問自己的嫡母韋氏，這讓杜黯之有些意料不及。可他對這位兄長是最最敬服的，仔細斟酌了一下，最後便實話實說道：「望之的脾氣比從前收斂了很多，這兩年多甚至沒出過門，孝期也從未沾過婢女，弓馬練習得很勤，還常常請教我讀書的事，若非親眼看見，我都以為他骨子裡換了一個人。至於阿娘，阿爺故世後她大病了一場，不似從前那樣尖酸刻薄，但對我和阿元還是大多數時候不理不睬的。」
這很正常，要讓要強的韋氏對庶子和庶媳折腰，這比殺了她還難過！
杜士儀微微頷首，隨即就吩咐道：「如今吏部尚書是曾經任過太原尹的李暠李公，吏部侍郎是裴寬以及席豫，三人之中兩人與我相熟，但李林甫畢竟曾經在吏部多年，而且因為此前又開過十銓的例子，今年的銓選你也看到了，又用了一次十銓法，侵奪了吏部的權柄，故而為你的事情打個招呼容易，但要求美缺，恐怕就會引人矚目了。黯之，我只問你，敢不敢迎難而上，去一個異常艱險的地方？」
沒有杜士儀，自己如今興許還碌碌無為，對於這位如父如師的堂兄，杜黯之自然信服十分。他幾乎沒有太多的猶豫便點頭應道：「阿兄還請吩咐，即便是久戰之地，我也願意勉力一試！」
「好，很好！」
杜士儀露出了一絲讚賞的笑容，和王容打了個招呼後，他就把杜黯之帶了出去。等到進了鎮羌齋，他示意杜黯之隨自己來到那一方巨大的沙盤前，在鄯州再往西邊的一個地方用手指重重一點：「安西大都護府錄事參軍，你可願為？」
安西四鎮之地，羌胡雜居，四鎮之中的胡人遠多於漢人，就連四鎮軍士也大多異族，乃是貨真價實的久戰之地。吐蕃侵襲自不必說，而突騎施也同樣一面對唐稱臣，一面常常縱兵來攻，再加上各種叛亂的羌胡，可以說是情勢錯綜複雜。所以，安西四鎮軍將往往都是父子兄弟相襲，而文官在安西大都護府任職的，不是本地拔擢，便是安西副大都護兼四鎮節度使徵辟，少有遠從中原遠調而去。縱使有這樣的文官，也往往被視之為左遷。
杜黯之深深吸了一口氣，沉聲答道：「黯之唯阿兄之命是從！」
對杜黯之面授機宜後，杜士儀卻又請他帶信回去給杜望之。他在信中告誡杜望之，如今他雖兼知隴右節度，但隴右軍將不服外人，除非他自忖有萬夫不當之勇，否則若到河湟從軍，有百害而無一利，建議他先往雲州，在侯希逸部下磨練武藝，兩年之後再做計議。如果杜望之能夠聽他的，那麼，他自然願意在好好磨練了這個堂弟後，看看其是否有將才，而後再做栽培。如果不願意，那麼，他也就聽之任之了。
杜黯之離開鄯州回程之後大約十數日，來自樊川的正式報喪信使也抵達了鄯州都督府。這一次，遠道而來的信使卻是捎來了杜思溫臨終送給他的一些東西。其中包括兩卷用油布包裹得嚴嚴實實的王獻之書法，幾塊可以用來刻印章的古玉，此外就是兩方舊帕子，三支玉搔頭，兩支金簪，看上去七零八碎什麼都有，顯然是杜思溫臨終分潤給自己親人的遺贈。接了東西之後，他又問過那信使好些話，等發現此人只知道送信什麼都不知道，他也就賞過之後放了人回去。
然而，等到他請王容分揀這些東西收好，晚間回到寢堂時，卻看見妻子正對著燈光若有所思端詳一根金簪。他見狀走上前去，有些意外地問道：「怎麼，你是喜歡老叔公用過的這舊物？這金簪看上去已經褪了顏色，也不若現在流行的那些花樣，而且是男子用的。」
「杜郎，你看看這個。」王容指了指那根金簪的中部，而後輕輕一旋，竟是將那根頗粗的金簪分成兩半，其中一截的頭部，赫然是極其奇特的形狀。見杜士儀倏然瞪大了眼睛，她便輕聲說道，「之前我聽你說過老叔公的那封信，今天特意仔細檢視這些東西，方才發現了如此機關。杜郎，你說這是否會是那盛信銅筒的鑰匙？」
王容既是如此說，再加上那奇特的形狀，也確實像極了鑰匙，杜士儀思量再三，終於決定試一試。當他從箱底再次找出了那個銅筒，將半截金簪插進去撥弄了一下之後，他就只聽得一聲極其細微的機括輕響，緊跟著合在一起的鎖就彈開了來。又驚又喜的他連忙劃開封蠟，伸手往銅筒中一探，恰是從中取出了一卷信箋。那一卷信箋很長，字跡歪斜潦草，顯然是杜思溫已經病倒之後方才寫的，字數卻很不少，而且越到後來，字跡就越是難以辨認。
直到那種力有未逮的時刻，杜思溫竟是依舊沒讓別人代筆！
信上零零碎碎說了幾件事。其一便是近日發生在長安的一樁奇案，卻是杜士儀從前也關注過的，張審素被楊萬頃誣為謀反之案。當年張審素其被斬首籍沒全家，二子流嶺南。杜士儀還曾經因為楊萬頃與李林甫有所勾連，命人前往嶺南尋訪，最終卻沒能找到那兩個孩子。時隔數年，這兩個一個十三歲，一個十一歲的孩子，卻做了讓成年人都驚嘆不已的是，那就是當街將仇人楊萬頃手刃，為父復仇，自己留書潛逃，本預備殺了另外一個和楊萬頃同謀的人，卻不幸被官府拿獲！
因為楊萬頃剛剛回朝重入御史台不久，有人重翻了他當年的劣跡，為兩位孝子請求寬免，結果政事堂三位宰相中，張九齡認為應該寬赦免死，李林甫和裴耀卿卻絕不同意，認為雖情有可原，卻不可破壞國法，天子遂命河南府廨杖殺。而後民間私悼不斷，悉以為是朝堂權貴有人為楊萬頃復仇，追悼二位孝子的誄文甚至都張貼到通衢大道的街頭去了。
想到這樣慘烈的案子原本是可以避免的，杜士儀不禁長嘆一聲，隨即就注意到了其後杜思溫那形同平素私話一般的評語。
「張子壽因憐孝子欲求其活，裴耀卿因國法而言其該死，此公心也。可李林甫欲致其死，卻因萬頃以他