三月時節的天氣在長安洛陽興許早晚還有些春寒，但對於蜀中來說，卻是氣溫事宜。張家村左近被選定為建萬歲池的地方，如今數百民夫正賣力地幹活開挖。每月工錢一千五百文，若是不能按月來上工，按天計算，那就是每天五十文，這對於尋常人家來說，算是一筆不小的收入了。
也正因為如此，哪怕春耕再忙，也有不少人希望加入。一反往日官府派差時的不情願，這一次，用工的地方几乎是排起了長龍，直到最終高掛已滿額的標誌，那些還希望賺些錢貼補家用的青壯方才不情不願地回了家去。而一來二去，除了本就是結伴前來的民夫，其他在一塊幹活的人也漸漸熟識，話也就多了起來。
儘管工錢優厚，但王容深知人總有滑胥勤快的區別，而建池最重要的便是挖土，於是自然建立了量化考核指標，抬土的每日按筐發籌計算，挖土的每日亦然。極個別想來混日子的，不過一日就灰溜溜地被請了回去。至於那些額外勤快的，每日交籌核算之後，還能領到一塊肉回家，一傳十十傳百，自然幹活更加賣力。
這日一大早，上工的人大多都來了，三三兩兩打過招呼後，便拿著各自的工具埋頭幹了起來。而當一個一貫勤懇的中年農人破天荒遲來了小半個時辰的時候，便有認得他的人開玩笑道：「康四，今天是不是你家娘子太纏人，這早晚才來？到時候交籌不齊，你可得干到月亮出來了！」
康四平素心直口快，聽到這打趣便冷笑道：「我家那口子是纏人，不過等你們家那口子知道了這消息，也肯定一樣纏人！你們可聽說了，之前上了籍冊的田，本來地稅減半，從明年開始，這就要原樣徵收了！」
「什麼！」
此話一出，四周圍不少人都站直身子看了過來，但很快就有人乾笑道：「康四，你可是藏得夠深啊，你家之前居然還被括出了田來？嘖嘖，我家自己那些田才剛剛好夠種而已！哦，對了，忘了你是客戶……」
前來這裡上工的，居人客戶都有，彼此之間雖並未涇渭分明，偶爾彼此刺兩句卻也在所難免。心裡本就如同一團炭火在燒的康四被這人一譏刺，頓時更加惱火了，當即冷冷說道：「我家的田不過十幾畝，家人都在城裡傭工，若真的只是要征地稅，熬一熬也就過去了！可我聽說，朝廷最近開銷吃緊，之前所說的免賦役五年，恐怕到今年就為止了，明年開始，在籍客戶就要按照從前租庸調的舊例，交租上役！」
此話一出，客戶中間頓時一片嘩然。前時官府括戶，那是真的上上下下好一番雞飛狗跳。倘若不是處罰實在太過嚴厲，而且舉國上下都在括戶，誰也不樂意重新去補登記戶籍。而那五年免賦役的承諾，也至少給了他們一個相應的緩衝期，人人都期望著興許三年五載之後，朝廷還會出相應的優惠政策。
可沒想到這晴天霹靂來得這麼快！
「康四，你這話當真？」
「我家有個遠親在官府有些門路，前一件事我才去問過他，說是確有此事，不日就有公文。至於後一件事，地稅減半尚且會取消，更何況是五年免賦役？我就知道不會有這麼好的事，我就知道！」
康四一面說，一面把手中的鋤頭猛然一扔，面上露出了深深的絕望：「就是因為當年我阿爺重病，官府抽府兵，一戶一丁，卻還是要他去，我阿兄不得不丟下懷孕的大嫂去了，結果這一去就再也沒回來！阿爺一病不起，就這麼死了，我大嫂生下了一個兒子，等了三年，等來的卻是死訊，絕望之下投了河。結果就是如此，官府竟還要硬來收家裡那些口分田，說原就是應該死後歸公的，那些大戶怎麼不看他們去收！」
他一屁股坐在地上，捂著臉聲音哀聲說：「家鄉逃亡的人越來越多，分攤到身上的賦役越來越重，我帶著家裡人一路逃到了蜀中，這才過了多少年安生日子，好容易盼到了這樣的太平盛世，為什麼就不能讓我安安穩穩過日子！」
這番話頓時激起了不少客戶的共鳴。鄉土之心人皆有之，倘若不是真的過不下去了，誰願意拋下祖祖輩輩安居的土地，背井離鄉去往那些遙不可知的異鄉過日子？哪怕蜀中氣候適宜，哪怕蜀中土地肥沃，哪怕蜀中富庶繁華……可他們的心裡，自然都還惦記著故鄉。只不過，在蜀中既然已經那麼多年，他們也願意在這個地方繼續長長久久安安穩穩過下去，但前提是不要那麼快地背上那等沉重的賦役！
也不知道那片難言的沉默持續了多久，終於有個人訥訥說道：「就算明年開始不再給復了，可這幾個月咱們也可以掙一筆不菲的工錢……」
「這等好差事也就是幾個月，你還以為年年月月都有？攢下這幾個錢，連一年都支撐不得！」說話的是個年輕力壯的後生，當他看清楚那說話的瘦弱青年，終於冷笑了起來，「你家還有一百多畝地，當然能說出這話來，我家只有十幾畝薄田，卻有三個丁口，到哪裡去交三百畝的租，三個人的庸和調？」
康四所透露的消息，家中少田或乾脆無田，只靠給人做工方才能夠過活的客戶影響最大。於是，這一隅之地的紛爭，很快朝整個工地蔓延，須臾就引起了一片嘩然。當巡視的人發現了這苗頭連忙往上稟報，最終到了各方人士耳中時，立刻有警醒的人飛也似地前往杜士儀處稟報。
本地人和外地人的衝突紛爭，本地人對外地人擠占生存空間的不滿，外地人對於生存狀況的不滿，直到上千年後都尚未解決，更不要說如今矛盾更深刻的大唐。因此，杜士儀絲毫不敢怠慢，細細詢問了幾撥來報信的人各種具體細節之後，他頓時眉頭大皺。
封禪之前的種種準備，他是知道的，而那龐大的開銷，他更是心知肚明，地稅減免明年就要取消，他已經聽到過風聲，可免賦役五年也要在明年打止，他怎麼沒聽說過這等風聲？
「來人，去請司戶尉武少府！」
也許是因為吏部沒工夫顧得上小小的一個成都尉，抑或者是全天下缺了屬官的州縣不知凡幾，總而言之，儘管王銘掛冠而去已經頗有幾個月了，可成都尉的另一個空缺卻一直都沒有補上，只能武志明一個人干兩個人的活。此時此刻，當武志明應命而來的時候，眼睛裡就能看出清清楚楚的血絲，顯然這些天確實忙壞了。
「武少府，外間有傳聞說，明年朝廷要取消客戶五年免賦役之事，你可聽說過？」
武志明頓時有些茫然：「有這等事？我雖經管戶曹田曹，可益州刺史府和大都督府都不曾有這樣的文書來。」
「所以說，正是傳言。」杜士儀知道武志明並不是遲鈍的人，只是一時半會因忙碌而沒有轉過腦筋來。果然，他如此一說，對方立刻恍然大悟，面色也變得無比鄭重。他輕輕點了點頭，這才說道，「此事是從建萬歲池的地方率先傳出來的，但恐怕外間已經有這樣的苗頭。你不要耽擱，手頭的事先交給那些胥吏，先去召見各處里正村正。若真是如此，立時三刻回來報我！」
「是，我這就去！」
儘管武志明立刻就去了，但杜士儀想起此前自己對韋禮說過的話，心中不禁沉甸甸的。事到如今，已經像自己當初預料到的那樣發展，而流言一物，並不是輕輕巧巧就能夠消弭下去的。眾口鑠金，三人成虎，古語曾經一次又一次地證明了這一點。儘管他是成都令，而且算是頗得人心的成都令，但在接下來可能發展成的險惡局勢中，卻才是真考驗。
果然，武志明去打探的事情尚未有結果，成都城東西二門就幾乎同時傳來了消息——有人用冒名過所帶著家人老小離城，結果被攔下，兩撥人已經全數送到了益州大都督府，看情形應該是客戶！
得知這個消息，杜士儀幾乎想都不想，便立時三刻出縣廨趕往了益州大都督府往見范承明。而這一次，范承明並沒有避而不見，而是在書齋接見，口吻卻沒有了平素一貫的和藹，而是帶上了幾許嚴峻凌厲。
「冒名過所，企圖攜兒帶口逃亡，簡直是豈有此理！外間如今流言處處，說什麼地稅減免取消，客戶免賦役五年亦是不再，這都是朝中公文訊息，不少甚至我都不曾聽說過，卻不知道從何傳來！若非我覺察到苗頭，讓城門嚴加盤查，這兩撥過後還不知道會有多少人跟風效仿！」
如此發了一陣脾氣之後，范承明彷彿是有些疲憊了，深深吸了一口氣便淡淡地說：「人送到益州大都督府，不過是那些城門守卒承我之命而已。此案本該你這個成都令經管，人犯你都帶回去吧！四境民心騷動，當此之際，你這個成都令需得全力以赴才是！」
見范承明一副理所當然而又寄予厚望的表情，杜士儀心中冷笑，面上恭恭敬敬答應了之後，他便轉身出了書齋。而在他出去之後，一旁的屏風後就又走出了一個身影，不是別人，竟是前宰相張嘉貞的愛將，一度官居中書舍人之職的苗延嗣！然而，現如今其身穿的卻是一襲便袍，看上去清癯了好些。
「此行姚州之前，能夠看杜十九進退失據，卻也是一大快事！」
從中書舍人一路貶斥，如今赫然不得不去最為偏遠的西南姚州任刺史