威武街的威寧侯府和武寧侯府依舊如往日那樣威嚴肅穆地矗立著。然而，一度顯出了頹勢的威寧侯府，近來卻是喜氣洋洋的，就連下人們進進出出也都打起了精神。而一直都欣欣向榮的武寧侯府，如今卻反而顯得沉寂無比。外人都道是府中太夫人和王夫人同時病了，身為三小姐的顧鈺又要伺候祖母和母親，又要打理家中內務，忙得不可開交，以至於顧家幾位素來出息的少爺們，也一度有人要請了假在家中陪侍打理，但全都被王夫人強撐著趕了回去。
「夫人，喝口水吧。」
趙媽媽親自坐在床頭，扶著王夫人艱難地坐起身，眼看人吞了一口水後，便疲憊地搖了搖頭，旋即躺了下來，她連忙為其掖好了被子，這才憂心忡忡地說道：「夫人這是何苦。早知道裝病就行了，何苦大冷天在外頭凍了大半宿，萬一有個好歹可怎麼好？」
「娘一大把的年紀都不管不顧到外頭凍上那麼一回，更何況是我？」王夫人長長吐出一口氣，聲音微弱地說道，「我們婆媳兩個都說病了，老爺又領兵在外，你沒見宮中立時三刻就派了御醫過來診治？這一茬病過去的人那麼多，除了些不起眼的小角色，還有像夏守義這樣的，誰不是真的狠心弄些真病真傷出來？我的身體一向好，挺一陣子就過去了，倒是娘……」
說到太夫人的病，趙媽媽也一時臉色極其難看，緊跟著便訥訥說道：「幸虧夫人早就把表小姐送了出去，對宮中只說是表小姐思念父親，於是早就動身去了北平，否則就麻煩了。」
「她有那樣的干姐姐，況且此前局勢那般錯綜複雜，銘兒不放心，我更不敢把人留在家裡。倘若她有什麼好歹，娘傷心不說，就是趙王世子妃……」
說到章晗，王夫人面色不由得沉重了下來。先是拒天使拒重臣，繼而在遭到夜襲苗頭的時候就立時焚毀趙王府全數突圍，更是灑了滿城傳單，把事情鬧得天翻地覆，這還真是章晗素來做事決絕的手段，否則當初在隆福寺中遭遇陳善聰的時候，也不會以死相逼。照這樣子看，只怕章晗早就把陳善昭等人都送了出去，現如今妯娌倆都是下落全無，也不知道是不是仍在城中。太子除卻看住顧家這樣從前和趙王府往來密切的，還有不少勛貴武臣都派了人去，號稱是保障他們的安全，可又發了一道色厲內荏的旨意去北平，再次催促趙王用兵西北。
「對了，幾位少爺那兒，顧管事已經都仔細提醒過了跟著他們的人。到底是夫人花了那許多力氣教導他們，那天他們可不是都承諾說，若有萬一，夫人怎麼說，他們便會怎麼做，絕不會辜負了顧家的聲名。」
「嗯。」王夫人想到那幾個庶子回來探視時如假包換的關切，嘴角頓時露出了一絲笑容。不枉她多年來在他們身上也花費了巨大心血，更何況除卻顧鍾之外，顧鎮顧銘都在京城，可說是顧家人都是休戚與共。只要如此擰成一股繩，就算太子翻臉，顧家也不是一絲勝算也無。
「夫人，夫人。」隨著這連聲叫喚，一個大丫頭匆匆進了屋子，到了床前屈膝行了禮後，她便又驚又喜地說道，「嘉興公主來了！」
「什麼？」
王夫人和太夫人先後稱病不出，宮中顧淑妃和惠妃敬妃亦是稱病不出，她本以為嘉興公主固然不稱病，也不會輕易跑出來，可現如今人卻是偏偏來了，她一時間不禁支撐著半坐起身，隨即便感到渾身一陣酸軟，不得已之下便讓趙媽媽拿了個引枕靠著。須臾，她便只見嘉興公主扶著一個媽媽進了屋子，隨即甩開那媽媽便疾步衝到了床頭邊上。
「娘，我來看你了。」
王夫人沖著趙媽媽等人擺了擺手，等到眾人全都默默退下，她才一把抓住了嘉興公主的手道：「十二娘，鎮兒過來看過我就行了，這種時候你怎麼還跑出來！萬一太子召你入宮去勸解你母妃亦或是淑妃娘娘，抑或者是乾脆把你禁在宮中，那時候卻怎麼好？孝順不在這種時候，我又不是不知道你的心！」
說是婆媳，但王夫人從前便常常隨太夫人入宮，而顧淑妃和惠妃之間情分亦是不錯，因而常常見嘉興公主，敬著這位金枝玉葉的同時，卻也喜她嬌俏卻不失爽利。天子賜婚的時候得知兒子尚的是這位公主，她還暗自慶幸過好一陣子。此時此刻，她赫然已經是滿臉的焦慮，抓著嘉興公主的手也不知不覺收緊了。
「娘，您就先養好自己的病，不用擔心我。」嘉興公主硬是扶著王夫人又往下躺了些，繼而把錦被又拉上來嚴嚴實實把人都蓋住了，這才淡淡地說道，「雖說公主不比親王，但好歹亦是天家金枝玉葉，只要太子九哥一天還要豎牌坊，就一天不能做得太過分。我去見過二姐姐和其他幾位姐姐，咱們幾個素來要好又膽大的早就商量好了，若是讓咱們進宮，那麼咱們就要探望父皇，否則恕咱們都不奉詔！」
見嘉興公主柳眉倒豎，顯見是下了決心，王夫人不禁嘆了一口氣。皇帝雖說也有暴怒無情的時候，但對於子孫小輩們卻素來都是溫情得很，尤其是婚事，也難怪公主們聽說皇帝的病情另有文章，一時間竟敢附和嘉興公主這膽大包天的舉動。然而，還不等她思量些什麼來安慰嘉興公主，卻只見嘉興公主突然站起身，竟是徑直在拔步床前的地平上跪了下來。
「十二娘？」
「娘，我還有件極其要緊的事情和你商量。」嘉興公主幾乎貼著王夫人的耳邊，低聲說道，「娘可還記得，當初送十七弟和十七弟妹去山東就藩的時候，咱們娘倆曾經和晗兒商量過退路？」
見王夫人愕然之後微微點頭，嘉興公主的目光微微一閃，繼而便深深吸了一口氣說道：「這幾日顧振帶著金吾左右衛在京城不少鋪子大肆抄檢，尤其是從前和趙王府有生意往來的更是拿了不少人下獄，雖有人告到太子那兒，太子卻只是不痛不癢申斥了兩句，想見也是搜索她們的下落。所以，我前日趁著去朝天宮，傍晚有意從此前我對晗兒提過的那個地方經過，發現早早就下了門板。她們妯娌只要沒出城，很可能會躲到那兒去。畢竟在其他王府重要據點的話，很容易連累人，也很容易被人連累。只有那樣人員關係簡單的地方，反而容易藏身。」
王夫人先是身子一僵，隨即便壓低了聲音說道：「倘若如此，千萬不可暴露了那地方。只要不派人去那周邊，至少可保一陣子平安。畢竟，顧家還有你那兒不知道盯著多少人！」
「本來我是想過設法把人接回家，然後送到二姐姐那裡，她是先皇后所出，太子九哥總不敢上門去找人，可想想又怕人心隔肚皮。既然娘你這麼說，我便當不知道吧。」
婆媳兩人又商量了一陣子，嘉興公主出門後去寧安閣探望了太夫人，見人昏睡未醒，坐了一陣子後交待了楚媽媽賴媽媽和幾個丫頭幾句，當即也就起身告辭了。在二門口上了自己的鳳轎，她心裡總有些雜七雜八的想頭，一時間竟是覺得身下厚實柔軟的紅交床坐褥異常不舒服。
帶著這種不安和焦躁出了顧家門前的威武街，她不知不覺就出起了神，可正當她心神不屬的時候，突然只覺得鳳轎一停，緊跟著人便不知不覺往前一衝。所幸轎子中還有侍女跟著伺候，一把將其扶住，旋即便出聲喝道：「怎麼回事？」
「是個被人追打的老乞丐！」
嘉興公主頓時眉頭大皺，甩開那侍女便一把打起了轎簾，探頭張望了一眼，見前頭儀仗人等已經分開了兩邊，幾個漢子正在追打一個老乞丐。她本打算喝令趕開人便算了，可轉念一想現如今自己的處境，一時又動了疑心，當即厲聲喝道：「竟敢衝撞我的車駕，真是反了！把他們一併拿了，到府中嚴加審問！」
這原本只是一段不和諧卻極其微小的插曲。然而，當嘉興公主回到公主府，面對空空蕩蕩沒了孩子，駙馬也並不在的偌大地方而出神發獃之後許久，下頭人奏報了過來。道是追打乞丐的大漢只是包子鋪和賣燒餅的小販，並沒有任何問題。然而老乞丐卻是有些瘋的，說什麼自己乃是佛祖降生諸如此類云云。若是換成平日，嘉興公主對於這種瘋子自然不會投以絲毫的關注，但這一天卻突然發生了某些興趣。吩咐最心腹的一個媽媽把人收拾收拾，帶到了二門內一個並不起眼的小偏廳。緊跟著，這位金枝玉葉的十二公主，竟親自來到了對方面前。
只是第一眼，嘉興公主便覺得這個蓬頭垢面全身癩子的老乞丐有些奇怪。儘管那滿是疤痕的老臉和瞎了半隻的眼睛顯見不屬於她見過的人，儘管那沙啞的聲音聽不出什麼熟悉的感覺，儘管那怯懦卑微的樣子看著只像是尋常卑下之人，可她坐在那兒一句話不說，細細看著那一舉一動，到最後突然注意到了他的手腕，一張臉突然變得如同冰雪一般蒼白。
「全都下去。」
「公主，這老傢伙是瘋的，萬一他有傷人之意……」
「我說了全都下去，滾下去，把外頭看好，哪怕駙馬回來也不準放進來！」
厲聲呵斥了一句後，見沒人敢違逆，昏暗的屋子裡須臾便只剩下了自己和地上那個俯伏不敢抬頭的老乞丐，足足又過了好一會兒，嘉興公主方才緩緩上前，繼