張家因榮國公張玉而興，因英國公張輔而固，到了洪熙年間張玉追封河間王，由是追封祖先三代為榮國公，於是張輔五服之內的族親，自是全都往上抬了一回，個個都沾了光。張家從前是祥符大族，之後附庸張輔過日子的是一批，後來跟著陽武伯太夫人顧氏進京的又是一批，如今張姓也成了帝都的大姓之一，見人就誇說自己是榮國公嫡支的不在少數。
可真正榮國公嫡支的另兩家人，如今卻一提起那嫡支兩個字就是滿肚子火氣。臘月二十五的祭祖日，張輗和張軏都是掐著點來，辦完了事情就走，就是除夕的團圓飯也是借故沒到場。也難怪他們滿心窩火，如今京城的人都知道他們只是借著祖上餘蔭的光，半點實權也沒有，所以就連從前還找上門請託辦事的人都沒了。
對於這種情況，張輗也就罷了——一想到他險些把女兒嫁給了富陽侯李茂芳那個倒霉鬼，他就忍不住後背心發涼，看在女兒現在嫁的還如意，兒子好歹還有個不上不下的閑差，他儘管不忿自己受不到任用，但也只能忍了。
可張軏卻不同，他從來就瞧不起張輗的沒出息。在他看來，要不是自己沒有張輔這樣的機會，他早就不會像眼下這般了。所以，之前雲南麓川出了亂子，他上書請求前去帶兵，結果被駁了；皇帝北巡，他費盡心機想要同行，希望能找著建功的機會，結果也不在扈從之列；之前張越上書提及武舉和兵器等事，他又上書陳詞，結果一通努力便如同石沉大海，連一絲一毫的浪花都不曾激起過。
這會兒坐在書房裡，看著底下跪著的那個心腹小廝，張軏幾乎就能把眼睛噴出火來。一手按著硯台的他按捺了又按捺，總算是沒把那沉甸甸的東西直接扔出去，好半晌才憋出一句話來：「把人追丟了，你就沒去找？」
「小的找了！」那小廝如何不知道自家老爺脾氣不好，砰砰又磕了兩個頭，這才帶著哭腔說，「可那傢伙極其滑溜，差遣了人往那四海客棧送了東西，就再也沒動靜，偏生他家裡娘子竟是徑直結賬離開了客棧，小的帶人攆了上去，可是……」
「什麼可是！」張軏用力一拍桌子，這才怒聲喝道，「那你就不會從那女的入手！一個女流之輩，只要扣下來放出風聲去，她那男人敢不現身？」
「可是，她竟是直接進了成國公適景園！」
張軏原本是氣急敗壞，可一聽到適景園三個字，他那怒氣頓時一下子更盛。兄長張輔和成國公朱勇交好，他也沒少在朱勇身上下過功夫，可不知道是張輔說過什麼，還是朱勇瞧不起他，無論送禮還是其他，他都沒法從朱勇那兒打開什麼突破口，至於推薦就更不用說了。每次看到朱勇和張越親厚的樣子，他都氣得牙痒痒的，卻沒辦法發作。如今倒好，不過是方家那個老大的女人，竟然還能求得朱勇這個成國公的庇護！
「這世道真是沒天理了！」
這話只能在心裡說說，卻不能擺在臉上，因而張軏在深深吸了一口氣之後，又仔細沉吟了起來。左思右想，他都覺得這事情必定是朱勇受了人蒙蔽，只要自己揭穿，日後朱勇必定會冷落張越那個姦猾的傢伙，於是須臾就下了決心。
自己是從越王那兒得到的消息，又小心翼翼使人求證過，這怎麼還會有假？
沉住氣的他向那小廝喝了一個滾字，等人出去，他又吩咐去喚了兒子張瑾進來。張瑾的年紀只比張越小一丁點，如今卻只是掛著個勛衛的頭銜，連個實職都沒有，雖不至於如二房張輗的兒子張斌那樣吃喝嫖賭無所不包，但也沒見什麼大出息。所以，等到兒子進來，劈頭蓋臉呵斥了一頓，張軏這才緩和了臉色。
「去換身衣裳，跟我去拜客。」
老子英雄兒好漢，張軏是不甘寂寞的人，張瑾自然也是削尖了腦袋想鑽營個好位子，所以平日沒少在同僚之中使力，只恨勛衛都是些尚未掌權的勛貴子弟，一塊玩樂可以，辦事卻是難能，所以他也只能把希望寄托在父親身上。此時此刻，他也顧不上剛剛才吃了一頓訓斥，忙問道：「爹，去哪家拜會？」
「去成國公適景園！」
適景園？張瑾眼睛一亮，答應一聲便慌忙退了出去準備。他可是知道的，別看成國公朱勇因為敬禮士大夫而聞名在外，可對他們這些勛貴子弟卻是素來不假詞色，就連自家，也只是因為張朱二家素來交好，這才稍稍和緩幾分。匆匆換了一身見客衣裳回來，他知道父親這會兒氣性不好，也不敢多問，直到出門上了馬之後，他才總算是聽到了一句吩咐。
「回頭機靈些，看我眼色。今天的事情要是辦得好，你朱叔叔就會知道，張家真正可信的人究竟是誰。」
這話聽著就微妙了。張瑾心裡一跳，一時間又想到了如今年紀輕輕卻位居部堂的張越，頓時又羨又妒，連忙重重點了點頭。
同是張家人，這兩年一到冬日，英國公張輔便以風濕老毛病為由，從來都是坐轎出行；而張輗則是怕冷，家裡常備的是暖和避風的騾車；反而是張軏要顯露勛貴子弟的武風本色，但凡出門便是騎馬。如今說是開了春，京城的天氣卻依舊極冷，策馬狂奔時，那大風兜頭兜臉吹在臉上，那就像鈍刀子割肉一般疼。在成國公適景園前跳下馬的時候，張瑾簡直感到自己那張臉都被吹得木了，直到迎客的家人將他們帶到暖和的花廳，他這才緩和過來。
上完茶之後，兩個小廝就退了下去在門前等候。張瑾左等右等不見人，未免有些不耐煩，於是低聲問道：「爹，成國公會不會不見咱們？」
「平時說不好，但這一回……我已經對那管家說了，是極其要緊的大事，想來成國公總得來見我一面！」張軏捧起茶盞喝了一口，隨即就發現兒子一副患得患失的表情，頓時沒好氣地訓斥道，「別這麼一副死樣子，讓人看了也覺得你不老成！張越那小子姦猾是姦猾，可也是頭等能裝，見著誰都是一副最妥當的臉色，你也好好學學！」
外頭張越原本是和朱勇一塊過來，朱勇剛打發了廊下的小廝，誰知兩人一到門前就恰好聽見這麼一番話。張越啞然失笑，隨即扭頭看著朱勇，低聲說：「世叔，既然他們這麼說，我還是不進去了，免得他們心裡不痛快。」
「我難得休息一天，家裡竟是紛至沓來，唉。」朱勇無可奈何地搖了搖頭，又點了點頭，「那事情你放心，怎麼說，好幾家下西洋南洋的船隊都有他們幫忙，收留個人算什麼，更何況那還算是你未來的姻親。我倒要看看，有誰會不把我放在眼裡！」
朱勇向來說一是一，說二是二，話都說到了這個份上，張越自然是舉手一揖，隨即便離去了。雖說不知道張軏父子到這兒來做什麼，但他對張輗張軏這兩個堂叔從來沒什麼好感，因而不和人打照面自然是最理想的了。想到自己從前把方銳送走時預埋的伏筆，他不禁輕輕吁了一口氣。幸好他的習慣就是走一步看十步，否則這次要真是發作起來就不妙了。
張越既走了，朱勇便打起帘子跨過門檻入內。見張軏張瑾父子倆站起身見禮，他便淡淡地點了點頭：「下人來報，說是你父子找我有要緊事？有些事情不是我不幫你，你也是知道的，軍職除授全在兵部，我雖說是中軍都督府都督，也不過是掌兵帶兵之權。況且，瑾哥的武藝也著實稀鬆了些，哪怕如你這般上進，我也好說話。」
張軏看慣了朱勇的這般神氣，自然只是賠笑，張瑾卻是臉漲得通紅，恨不得站起身立刻走人，卻礙於父親的緣故不敢挪動。等到朱勇說完，張軏就擺擺手說：「世兄，今次我來找你並不是為了瑾哥的事，我也知道，從前為了他的軍職，你也費心不少。此次確實是事關重大……我聽說，昨日你府中來了一位婦人？」
「婦人？」
朱勇一下子警醒了起來，又想起了先頭張越說的話，沉吟了片刻便故作糊塗地搖搖頭說，「我這適景園裡人來人往，每日間來探你嫂子的誥命也多得是，哪裡就記得住什麼人。」
聽到這話，張軏越發覺得自己想得沒錯，於是立時換上了一副鄭重其事的表情：「我就知道，世兄必然是被人蒙蔽。不瞞世兄說，事情是這樣的，昨日那個婦人是個棘手人，她家相公是我家大嫂的遠親……咳，這麼說吧，那便是方敬的哥哥方銳！從前越哥的妹妹許給方敬時，我便覺得不妥當，奈何大哥大嫂全然不以為意，可前幾天我才得到消息，說是那方銳曾經給漢庶人當過王府官，還是世子的心腹……」
張軏越說越激動，到最後乾脆站了起來：「這樣一個犯過彌天大罪的人，如何為菁丫頭的良配，更何況如今那婦人還到了世兄的府上，這不是給你招惹禍患嗎？」
一旁的張瑾瞧見朱勇先是皺了皺眉，隨即根本沒露出什麼驚訝的表情，心裡便覺得有些不妙，及至看到父親說得義憤填膺，朱勇卻還輕輕掩口打了個呵欠，他就更知道父親這一趟是算錯了。奈何此時找不到法子提醒，他只得重重咳嗽了一聲，誰知張軏卻根本沒察覺。
終於，朱勇實在沒耐性等張軏收起那滔滔不絕的話頭，茶盞的蓋子和茶杯一碰，發出了一聲清脆的聲音。見張軏總算