東華門的三座券洞如今成了張越入宮的必經之道。畢竟，他可沒工夫經過長安左門再走過那長長的一段甬道經午門入宮。事急從權，他如今的責任非同小可，這麼一點小要求自然是輕而易舉地給通過了，於是值守禁衛那兒早就熟悉了進進出出的他。
這會兒，他剛剛從內閣直房出來，一面走一面還在心裡盤算著吏部那兒的事務。不得不說，他對於吏部的活計實在是不怎麼熟，哪怕只是當一個中轉站和籤押人，可總不能什麼都不知道就往上頭蓋印轉發，所以少不得趁著閑工夫瞅上一眼，於是每天本就少得可憐的時間又被壓縮了一大截。所以，他不禁無可奈何地腹謗起了楊士奇，心想這大明朝對於官員的壓榨真是令人髮指，讓他署理吏部，怎麼就不知道給他發一份吏部的薪水？
當然，他現在的心情勉強還算不錯，因為仁壽宮那兒總算是有了好消息。張太后如今終於是脫離了最危險的時期，而皇帝行在也是天天有八百里加急送回京城。
直到聽見耳畔傳來了一陣馬蹄疾響，他這才抬起頭來，一看就發現了從東安門處疾馳而來的一行人。儘管人還太遠看不清面目，但那幾十襲高揚的紅色大氅卻清清楚楚。幾乎是下意識地，他心裡迸出的第一個念頭卻是——莫非是皇帝先回來了？他怎麼能這樣入城？
他正想著，那一行幾十騎離著宮門漸近，儘管如此，可這一行人絲毫沒有勒馬的意思，瞧那勁頭彷彿是準備直接衝進宮去。這下子，哪怕是知道對面這撥人能夠在東安門被放行，身份必定沒有什麼可疑，東華門前頭的侍衛親軍仍是第一時間提高了戒備。一時間，門券洞里的拒馬擺設到位，城門前城樓上頭都出現了憧憧黑影，直到前頭傳來了一聲高喝。
眼瞅著一行人齊刷刷地勒馬，隨即前頭就有人跳將下來，不知道是誰認出了人來，徑直喊了一聲是英國公。得知是張輔，正在東華門裡頭的張越少不得加快了腳步，驗證了出入令牌之外就緊趕著往那邊走去。果然，早有定見的他只瞧了一眼，就認出了掩在張輔親衛之中的朱瞻基。而幾乎是同一時間，朱瞻基也看見了他。
朱瞻基已經不是頭一次這麼急匆匆趕路了。當初徹夜疾馳趕到大寧，為祖父朱棣發喪是一次；後來父親暴斃宮中，他從南京趕回北京即位又是第二次。相形之下，這一路有大批精銳隨行保護，有名將賢臣跟隨，應當是最安全的，可他的心情卻和前兩次沒什麼兩樣，甚至可以說更焦急。儘管楊溥他們不過是說了隻言片語，呈遞上來的題奏中間也多有含糊其辭，但他卻從其中嗅出了某些意味。所以，他在喜峰口遇上了接駕人等之後，就不顧一切甩下了大隊人馬，輕車簡從和英國公張輔一同趕了回來。
這會兒和張越四目交擊，見張越很快就不動聲色地把目光移開，他忖度片刻就朝張輔後頭靠近了些。果然，張越上前向張輔行過禮之後，就字斟句酌地說：「英國公可是受皇上派遣先回來的？太后中午在仁壽宮召見過楊閣老，這會兒趕過去，太后應該還沒歇午覺。」
張輔自然知道張太后突發心疾，此時聽張越這麼說，無疑表明太后的病已經有了起色，他自是如釋重負，而朱瞻基緊繃的臉色也鬆弛了少許。只這會兒來不及多說什麼，張越自然不會急急忙忙稟報個中詳情，於是，核對了通行腰牌，張輔竟破天荒帶了包括朱瞻基在內的四名親衛匆匆入宮，其餘人則是在東華門前等候，讓守門的禁衛們好一陣奇怪。
皇帝既然回來了，張越也就不用擔心那麼多有的沒的，回了兵部衙門便有條不紊地處理起了各樣公事。有道是人被逼上梁山的時候就會發揮出全副能力，他如今也是一樣，分心二用一面聽報告一面寫題奏，腦子裡還時不時猜測一番宮中情形。等到陳鏞說完，他也正好在紙上寫下了最後一個字。
「你回頭把這些天的東西都整理出來，以備詢問。這幾天你也辛苦了。只不過冬至已經賜假，朝廷又多事，正月元宵額外賜假恐怕是難了。還有，今天晚上我告假，兵部這兒你代替當值一下。我之前已經對楊閣老提過此事，他也已經答應了。」
陳鏞看到張越遞過來的那張墨跡淋漓的大箋紙，腦袋有些轉不過來。須知剛才張越就已經對他明說皇帝已經跟隨英國公張輔一同回來，他雖不知道宮中的太后有什麼不妥當，可也知道張越如今既是主理兵部，總得留著備召見，哪裡有急急忙忙回家的道理？然而，張越顯然沒有向他解釋的打算，不容置疑地吩咐過後，就把人趕了出去。
冬天的太陽落山格外早，張越進衙門的時候，天光還亮，出衙門的時候，這外頭就全都昏暗了下來。平常這是散衙時分，沿江米巷到東江米巷，四處都可見往東城西城的馬車和馬匹，但如今卻顯得人影寥落冷冷清清。這種情形自從皇帝北巡離開就開始了，從上到下的文臣武將們，不論品級高低，都習慣了超負荷加班，哪怕不加班也得顧慮到同僚上司下屬的眼光，於是哪怕沒事做，也只得呆在衙門裡。
至於十數日前的事情出了之後，這情形就越發變本加厲了。六部五府乃至於都察院的主官一個個全都歇宿在衙門中，下頭的辦事官有樣學樣，自然是只能委委屈屈在衙門裡頭搭起了鋪蓋，只可憐這大冷天的柴炭供應實在是不太齊全，如刑部這樣油水少的衙門更是如此，一間間屋子到了晚上簡直能凍死人。所以，各級衙門這些天最招牌的聲音，便是響亮的打噴嚏聲和擤鼻涕聲，就連最是溫暖的兵部衙門，紅鼻頭也比平日多。
所以，這會兒張越在大門口和得信前來會合的兩個隨從見面時，冷不丁就打出了一個響亮的噴嚏。他隨手用細紙一擦，什麼也沒說就翻身上了馬。這一路疾馳出了江米巷，他愣是連一個官員都沒遇上，直到上了宣武門大街，行人才比剛剛那地兒多了起來，偶爾還能聽到一陣鞭炮聲。他本能地側耳聽了聽，突然引馬而立，結果身後的牛敢一下子跑過了頭。
「大人，有情況？」
「有個屁情況！」張越沒好氣地罵出了一個髒字，見牛敢瞪大眼睛看著自己，他這才問道，「我只是想著今天果然是臘月二十三過小年，竟然已經都開始放爆竹了。」
牛敢這才恍然大悟，因笑道：「這算什麼，大人，咱家裡也有爆竹，保管比這些爆竹響亮。別說爆竹，就是其他年貨，高管家也都準備好久了，樣樣齊全。」
見這個大塊頭興緻勃勃滿臉認真地誇著自個家的過年準備，張越想要罵上一句，卻又覺得和這蠻牛說理實在是多此一舉，因此二話不說就在馬股上狠狠抽了一鞭子，猶如離弦利箭似的往前疾奔而去。穿過西四牌樓，往前又是幾條衚衕，等他避讓了行人拐進武安侯衚衕時，這些天里總是充滿著各種不安定的心，彷彿一下子落回了實處。
為了給家人一個驚喜，張越並不曾派人提前知會自己回來，因此在自家門前下馬時，他就發現東西角門並大門竟然全都關了。沒奈何之下，他只得讓牛敢上前敲門，乒呤乓啷敲了好一陣子，裡頭方才傳來了懶洋洋的一個答應聲。須臾，西角門上那一扇小窗就開了，探出來的那個腦袋瞅著牛敢瞧了好一會兒，就笑著打趣了一句。
「竟然是牛大哥你回來了？怎麼，是想著臘月二十三過小年還是想著家裡媳婦？嫂子早上在後頭廚房做了好多糖糕，少奶奶又給裝了不少盒子菜給她帶回去，要是她知道你回來，准高興壞了……對了，你路上沒遇上連大管事，他親自去衙門送飯了！」
這門房一面絮絮叨叨地說，一面拉著門閂開門，可等到真把大門打開了，看到一個黑影陡地沖了進來，越過自己就頭也不回地往裡走，他不禁愣了一愣，正要開口喝住那人，冷不防肩膀被人重重按了一下，一側頭方才發現是牛敢。
「別叫了，大人回來了，今天連大管事可是白跑了一趟！」
由於門房的反應慢了不止一拍，因此，等張越匆匆到二門的時候，那道門也是還關得緊緊的。當裡頭人在震天響的拍門聲中埋怨不斷地打開門認出張越時，這才張大了嘴巴，再想奔進去報信，卻已經是給遠遠甩到了後頭。於是，當一路走得背心直冒汗的張越直接撞開門帘搓著雙手進來時，一桌子熱氣騰騰的菜才剛上桌，一雙雙筷子都伸在半空中，眼睛卻全都瞟在了他這個徑直闖進來的不速之客身上。緊跟著，靜官就大叫一聲跳下了椅子。
「爹！」
君子抱孫不抱子這規矩在張越這兒素來不存在——或者說，因為他的父親張倬就不信這一套，所以他這個兒子更不會矯情——眼下瞧見小傢伙那滿臉興奮的模樣，他索性彎下腰使勁把兒子抱了起來，結果，已經自詡為長大的靜官一如從前小時候的模樣，笑得格外開心。
放下兒子，張越看見三三也一蹦一跳過來，少不得也抱了她一回，掐了掐那粉嫩的小臉，這才上前給父母問安，向紅鸞問好，朝妻子眨眨眼睛，對雙雙驚喜地站起來的秋痕琥珀微笑，又去抱了抱乳母手中的另兩個孩子。當一側傳來某個氣急敗壞的聲音之後，他這才走上前去，卻首先讚許地向張赴點了點頭，誇了他的武業，這才輕