張太后給的半個月限期很快就過去了，然而，當她看到陸豐送上來的題奏時，卻是眉頭緊鎖。京衛這三年之中補進了世襲軍官凡一百二十二人，其中冒名頂替的足足有三十二個！有的是沒有子嗣不奏報上峰就以侄兒或是族侄私自承繼，有的是養子承繼，更有的則是絲毫沒有關係的人打通關節繼承了軍職。當錦衣衛開始查訪之後，除了少數人認罪之外，大多數人都是聞風而逃，如今已經由刑部下了海捕文書，各地錦衣衛衛所亦是得令偵緝。
然而，相關線索的深挖卻是陷入了僵局。兵部是除了已死的尚雍之外，便是下獄的周平安，而年前剛剛迴轉兵部任郎中的柴車卻應該與此無關——張越沒能保下他留任原職，但張太后對這個永樂年間就入兵部的老人還是知道的，因此並不懷疑這一點。可其餘挖出來的人不是京衛的小軍官就是五軍都督府的經歷和都事，再往下的則是皂隸衙役這些根本不入流的微末人等，彷彿所有線索再往上就都斷了。
「之前的題奏用八百里加急送到行在之後，皇帝看了之後大為震怒，如今這硃批已經回來了，歸根結底只有兩個字——徹查！」張太后輕輕把題奏放在了一邊，隨即冷冷地陸豐說，「明面上這件案子暫且到此為止，但實際上卻遠未過關，你一定要徹底查清楚！」
儘管也是宮裡的老人了，但陸豐總覺得在張太后面前會感到一種深重的壓力，此時忙跪下磕頭應下。待起身之後，他猶豫片刻又開口說道：「有一件事如今還沒個影子，小的原不敢妄報，但思來想去，還是不敢隱瞞太后。此次抓到的皂隸中間，有幾個出自左軍都督府，雖然嚴刑之下招認說和那些勛貴沒什麼大往來，但卻有兩個人先後服侍過武定侯。」
武定侯三個字頓時牽動了張太后一些不好的回憶。洪武年間的那些年長親藩往往是聯姻勛貴，秦王朱樉、燕王朱棣、代王朱桂、遼王朱埴等一大群親藩都是娶的勛貴之女，而等到那些年紀小的親王和下一代的世子和郡王納妃時，朱元璋卻漸漸定下了規矩，王妃世子妃等等往往都是小門小戶的良家女子。
張家並不是什麼名門望族，但朱高熾成了太子後納的庶妃卻幾乎個個名門。好在因朱棣器重她這個長媳，她父親封了彭城伯，而洪熙年間朱高熾更是進封了她的兄長世襲彭城侯，算是酬謝她多年相助。然而，冊封了彭城侯的同時，朱高熾就轉手把武定侯爵位給了郭貴妃的兄長郭玹。儘管她那時候絲毫沒有表示異議，心底卻結下了一個疙瘩，到後來朱高熾因縱慾過度英年早逝，郭貴妃引刃自裁殉葬，雖是讓她解了一口氣，對郭家卻沒有絲毫的好感。
但是，身在高位，卻不能因個人好惡做決斷，更何況衛王朱瞻埏如今還撫育宮中，這個孩子對她這個嫡母也頗多依戀。因此，細細沉吟之後，她就點點頭道：「此事你留心就是，切勿捕風捉影。先頭營國公的事情就曾在京師引起眾多議論，此次更要審慎。」
陸豐也只不過是一提，畢竟，貿貿然牽動勛貴，他這個東廠督公也吃罪不起。正要告退的時候，他就聽到上頭又傳來了張太后的吩咐。
「阿寧前些天和我提過新安王的事，倒是提醒了我。你讓底下的人也多多注意親藩的動靜。他們在封地胡作非為也就罷了，若是有什麼叵測之圖，則不可不防。」
陸豐退了之後，在外頭等候了好一陣子的范弘便進了裡頭，手中捧著一個雕漆木匣子。由於外頭正在下雨，他的衣裳下擺還沾著泥點子，卻知道張太后不喜奢華，因此沒刻意去換衣服。見張太后取出奏本一樣樣翻看，或掐或勾批點，最後硃批蓋印，他便在旁邊說道：「楊閣老還讓小的問一聲，如今最要緊的是，這兵部的武選是不是該復了？」
「停了這麼久，也不能一直耽誤下去，武選自然是該恢複了，皇帝也是這個意思。讓張越親自主持吧，免得再出什麼紕漏。他所說的武學武舉之事皇帝亦有批複，照準，但事關重大，不能撇開五府，他正好是勛舊子弟，讓他去和那些勛貴商量。但武學生也不能太濫了，之前那批人因是他答應的，也就暫且收進來，但此後卻要嚴格篩選。這是朝廷培養軍官的地方，不要阿貓阿狗都收進來，耗不起那麼多錢糧。」
有了張太后這句話，張越自然是親自主持了兵部年末的升調大選。因為剛剛出了那麼一樁震驚朝野的大案，無論從前是否有這樣那樣的弊端，這一次上上下下無人敢動歪腦筋。只不過這不同於世襲軍官的比試，原本用不著上校場，但那些個京衛之中報上來的考評優等要外放升遷的，張越仍然是一個個親自見過。考其體格言語，又試了弓馬，這才在最終的名冊上簽字蓋印。等到這一切事情了結，便已經到了冬至大假。
此次的冬至在大假三天之外，在京文武百官又賜假七天，在外各布政司和府州縣則是五天，但各衙門仍得排班留人。畢竟，這不是臘月到正月衙門封印不理事的時候，由不得半點馬虎。然而，終究這是一年到頭少有的假日，尤其對於沒有周末和其他假日的張越來說，這時節不但可以放鬆一下和家人好好團聚，也可以定心幹些別的事情。
皇帝不在京，冬至日便只是百官雲集望闕叩頭而已，而孫氏和杜綰卻得按品大妝前往仁壽宮見張太后。所以，穿著紫貂皮大氅的張越趕回家的時候，下人卻稟報說太太和少奶奶還沒回來，只提前送了信來說是太后賜膳。張越早早趕回來原本是想一家人團聚好好吃頓飯，聞聽此言不禁有些無可奈何，心想這一餐竟是只能挪到晚上了。當他問起父親張倬時，那門房又囁嚅說老爺一大早出了門，說是晚上必會回來。
這還不算，他意興闌珊地進了二門，卻想起一大早鄭芳菲就派人送來帖子，說是要請放假在家的靜官三三和張菁張赴過去玩耍，方敬則是忙著準備當他的山長，這會兒家裡人一個不在。於是，才走了幾步路，心裡著實鬱悶的他就索性站住了，隨即竟是迴轉身往外走。
「少爺，您這是……」
「回頭等人回來了說一聲，就說我去武功衚衕杜家。」
杜家的宅子原本距離皇城稍遠，杜楨從翰林講讀官入了內閣，不但日日朝會不能缺席，而且更是日日晚歸，於是朱瞻基即位之後不久，他和其他閣臣們一樣，得了一座距離皇城極近的三進院子，就在西長安街和宣武門大街附近的武功衚衕，也就是外人口中的杜學士衚衕。
張越出門沒走多遠，這才想起杜楨北巡，裘氏恐怕也在留下賜膳的誥命裡頭。但出都出來了，他就存著一份僥倖之心。等到了武功衚衕瞧見門口停著一溜車馬，他頓時有些奇怪，略一沉吟便沒有拐進去，而是打馬繞到了後門，正好瞧見一輛空空如也的大車從角門出來。
相比後世冬至幾乎淡出了人的視線，如今的冬至卻是一年三大節之一，再加上過年在即，天氣寒冷，百姓們往家裡的地窖藏各式肉類，各家宅邸的採買也比平日增添了不少，一路上除過往車轎，更多的是那些運送瓜果菜蔬和肉類海鮮的大車。張越帶著張布和牛敢揚鞭過去，到了後門口下馬，在門口踢毽子的一個小女孩正好瞧見了他，立時丟下毽子就往裡跑。
「大姑爺來了，大姑爺來了！」
這一嚷嚷，內中很快就有一個婆子出來，見果然是張越，她連忙迎上前來。見張越下馬之後把韁繩丟給隨從，她就笑道：「大姑爺必是看到前頭衚衕人多，這才走後門的吧？夫人進宮去了，人還沒回來呢。誰能想到，老爺在的時候人人都不敢登門，這會兒隨駕北巡，結果家裡一下子就變得熱鬧了。如今只有二小姐在，正愁應付不過來，您既然來了，還請幫忙應付一二。」
有那麼誇張么？
張越原想著既然沒人，他只能再找個地方消磨時間，聽到這話倒改變了主意。隨那婆子進了後門，一路又問了幾句，等穿過一重門到了正堂，隔著儀門，他就發現，事實遠遠比自己想像的更誇張。外頭的喧嘩聲就沒有斷過，杜家寥寥那幾個下人腳不沾地地來回跑著，大冷天里個個都是滿頭大汗，正堂那邊還能聽到小五明顯提高到有些焦躁的嗓門。
「不是說姐夫已經來了嗎，怎麼人還沒到？」
小五惱怒地又問了一聲，就看到前頭的柳綠色帘子被高高打起，她甚至沒心思等人進來就一溜煙沖了過去，瞧見張越就劈頭蓋臉地說：「姐夫，你看看，這全都揀著爹娘不在的時候來送禮了！幸好我過來了，前頭管家他們根本攔不住，一個個都說是薄禮，可裡頭東西一個賽一個的貴重。我是應付不下來了，你趕緊去瞧瞧吧，指不定就是你招惹的！」
才從寒風呼嘯的外頭進了這暖和的正堂就被排揎了這麼一通，張越只覺得哭笑不得。見小五一副你不去我就推你出去的表情，他沒奈何地嘆了一口氣：「好好好，我去打發人。」
「那才對嗎！姐夫你可是鬼見愁，你一露面他們准就怕了！」
帶著這個小五送的鬼見愁諢號，張越一出儀門，那臉貨真價實變得比鍋炭還黑。也不知道是誰扯開嗓門叫了一聲，前頭正在那兒向人解釋自家老爺絕不收禮的下人們立刻齊刷刷