傍晚，仁壽宮東暖閣。
張太后向來不喜奢華，朱高熾駕崩之後，她移居仁壽宮，一應宦官宮人也就一同搬了進來。由於遷都之後，宮中並無太后太妃等等，仁壽宮一直空關著，朱棣逝世之後，妃嬪等也多半殉葬，所以她之前移宮時，仁壽宮中可說得上是要什麼沒什麼，御用監緊急造用採辦都來不及，還是張太后將自己用慣的幾樣舊傢具搬了過來，隨即又下令一應用具全部從簡。如今這東暖閣中一色都是半舊不新，唯一鮮亮的就只有角落小几上插瓶中的幾色鮮花。
「當年這兒還是北平的時候，你剛剛嫁過門不多久，英國公就隨著大軍去了大寧，緊跟著南軍就圍了城，仁孝皇后親自帶著咱們登上城樓，你可還記得？」
此時此刻，聽張太后又說起當年舊事，王夫人不禁一愣，隨即便心有餘悸地點點頭道：「哪會不記得。如今這些年好了，當年那會兒常常做噩夢，夢見城破了，人都衝進來了，緊跟著就醒了。我那時候還是新媳婦，哪裡見過這樣的陣仗，倒是太后緊隨仁孝皇后，一直從容不迫。我們那些人裡頭隨披甲上城，但有好些給嚇哭了的，還是您一個個安慰了過來。」
時隔多年，張太后仍然能記得隨著還是燕王妃的徐皇后登城禦敵的情形。密集的飛矢，震天的喊殺，四濺的血肉……午夜夢醒的時候身邊沒人，她總能想起那讓人心驚肉跳的一幕幕。這些朝廷諱言的隱情如今已經很難再對人說，縱使朱寧親密，畢竟不曾經歷過那一遭，如今還能略說一二句的，也就是王夫人了。
「都是多少年的事了，如今再想起來，好似還是昨日一般，一晃剩下的人卻只有寥寥幾個，好些人都已經故去了。再算上那幾年大戰中故去的大將，更是不知凡幾。當初仁宗皇帝在世的時候，常對我嘆息你公公文武全才，可嘆不能輔佐左右，於是後來又追封了河間王……說起來十二月二十五就是已故河間王的忌辰，皇帝已經吩咐禮部派人主祭。若不是儀制不好收拾，我也想隨祭一炷香，到時候也只能在宮中遙祭聊表哀思了。」
王夫人聞聽此言，連忙起身拜謝。靖難時，公公張玉和朱能丘福同為五軍大將，但後來公公戰死沙場，永樂初雖追贈國公，那卻不是世襲的爵位，因此張輔起初不過是伯爵，直到因安南功，這才最終成了國公，人人都會贊一句虎父無犬子。然而，相比征安南途中病逝而追封東平王的朱能，張玉卻差了一步，直到洪熙年間方才得以追封為王配享太廟。得知消息的時候，張輔曾經特意開宗祠拜祭，她至今還記得丈夫那時候的神色。
儘管下旨改封的是朱高熾，但王夫人很是明白，那時候張太后贊襄國政，這等事不可能不問她的意思，如今張太后如此說，自然是證明了這一點。
「只不過，十月里皇帝要親自巡邊，英國公要隨行，只怕是不能留在家裡。到時候就要辛苦夫人了。若是人手不夠，宮中可以多從司禮監調幾個人過去幫忙，至於親戚妯娌裡頭，你也可以叫幾個知根知底的。這是追謚河間忠武王之後的大祭，總得隆重些。」
儘管已經聽人說過皇帝巡邊的事，但畢竟一直懸而未決，此刻張太后這麼一提，王夫人便明白了這已經是鐵板釘釘的，心裡頓時有些不安，但隨即就笑著答應道：「我家老爺如今只不過五十齣頭，正當壯年，皇上巡邊若不帶他，恐怕他還不樂意呢。太后放心，我早就在親戚妯娌間找了妥當人幫襯，若是到時候人還不夠，也只能厚顏向太后張口。」
對王夫人打了招呼，張太后也就安心了，問王夫人都找了誰幫襯，聽到是孫氏和杜綰，她不禁點了點頭：「一個是你弟媳，一個是你的侄兒媳婦，確實都是穩妥人。張越的媳婦我倒是見過不少回了，年輕知禮，不愧是書香門第出來的，倒是你弟媳尚未見過，閑來你可以引她來宮裡坐坐。對了，你那堂弟還在養病？」
聽張太后問起張倬，王夫人不禁有些奇怪，但還是點點頭道：「他從小體弱，身子確實不太好。就是張越兒時也曾像他的父親，還是自小練武強身，這才把身體調理好了。」
「原來如此。雖則是朝廷有養病之說，但一直如此畢竟也不是辦法，須知朝中物議太多，御史們都是睜大著眼睛尋人錯處。戶部如今正在裁減用度，等有人提出來的時候就不好了，該決斷的時候不妨決斷……」
張太后口中說著，眼中卻在看著王夫人的表情，見她一愣之後就連忙點頭答應，並無不悅，越發印證了心中的猜測。京官高於外官，張越以從二品布政使回朝任正三品侍郎，恰是尋常外官求之不得的升轉，只張倬就不好安排了。畢竟，他資歷不夠，總不能再派到外頭去任布政使。好在張倬也想不擋兒子的仕途，於是告病在家，如今藉此致仕正是皆大歡喜。
正事說了，接著張太后就只和王夫人聊了些家常閑話，正談及各自兒女事的時候，就只聽外間通報說皇帝駕臨。一時間，王夫人忙不迭地起身，張太后不禁有些奇怪。
進了暖閣的朱瞻基瞧見王夫人下拜行禮，便息了臉上怒氣，溫言問了幾句，見其告退離去，這才上前給張太后行禮。此時此刻，張太后沖左右使了個眼色，見一應人等魚貫離開屋子，她不禁問道：「你這氣咻咻的怎麼回事？你可不要忘了之前還在我面前承諾，以後絕不在臣子面前動輒發怒。須知克己復禮方為仁，喜怒動於顏色，絕非好事。」
「母后，朕自然記得。」朱瞻基深深吸了一口氣，臉上的表情這才自然了些，「剛剛陸豐過來報事，說是張元節昨晚回家的時候撞見一個小賊，拿了之後問出是從舊永平公主府里偷的，他便立刻知會了錦衣衛。錦衣衛今天和東廠上門檢視，誰知李茂青竟是投繯！在他家裡搜出黃金兩千餘，白金兩萬餘，全都是官鑄之物，如今一應下人都已經拿下拷問，至今還沒問出什麼來！」
永平公主是朱棣在時便獲罪的，朱高熾深惡她勾連漢王趙王，登基之後也不曾赦免，還是朱瞻基即位之後，勉強從人之請給了李讓庶子李茂青一個官職。這樣一個根本無足輕重的小人物，如今卻出了這麼一樁莫名其妙的事，他聽了自然覺得驚怒交加。
張太后對永平公主已經幾乎沒有多少印象，此時不禁皺了皺眉：「我記得，她當初自縊之後，太宗皇帝處死了所有侍女和媽媽，又曾經下令抄檢家裡，當初公主下降時的器物幾乎都收回了宮中。你之前封李茂青官時，賞賜了多少？」
「鈔一萬貫，發還了幾樣舊物。」
對於並不親厚的勛戚後人，大明皇帝的賞賜向來是極其吝嗇，往往用數目龐大的賜鈔搪塞了事，李茂青自然就屬於此類。聽到朱瞻基這麼說，張太后蹙起眉頭沉思了片刻，旋即直截了當地問道：「既然他是半路撞見的賊，怎的不直接把人送西城兵馬司？」
「東廠已經把證供送上來了，說是張元節原本要把人送西城兵馬司的，那人竟是膽大妄為想用金錢說動他放人，還自個送上了身上的四錠黃金。他是精細人，瞧著像是官鑄的金錠，就先把人帶了回去，繼而派人去查，結果那人指稱的地方根本就不是那回事，於是就通知了錦衣衛。情急之下，那個賊方才吐露是從故永平公主府偷出來的金子。」
「那真是賊盜？」
「不是。東廠用了刑，此人供稱為那邊辦事，金子是一個管事給的，讓他去城郊雇百來個個身強力壯的人，餘下的就什麼都不知道了。偏生永平公主府下獄的一干下人中，根本就沒有他認識的那個管事。而且，經查證，那幾塊金子確實是那兩千餘兩金子之中的。除卻原本當初發還的黃金百兩之外，其餘的全部是來源不明。李茂青一死，這事情就不好查了。」
想起十月便是巡邊之期，儘管調兵等等都已經定下了，戶部那裡的錢糧也齊全，但朱瞻基親自領兵在外，張太后本就覺得有些不放心，此時更加是生出了勸阻之意。然而，她還沒開口，朱瞻基就搶在了前頭。
「母后，巡邊的事情我意已決。大寧故城剛剛修建好，如今也算是在韃靼腹地扎了一顆釘子，和開平興和都能彼此呼應。但畢竟是孤懸在外的地方，若不常常震懾，難保如昔日興和一般遭遇。我此次出京有英國公相隨，他是沙場老將，有他相佐，我也不是第一次經歷戰陣，這一路應該可保無虞，再說，還有張元節呢。而京師這邊，有母后坐鎮，楊士奇又老成持重，若是有人趁著我不在跳出來生事，母后自然能把局面壓住。」
「英國公應當隨行，張元節還是留下的好。」
見朱瞻基一下子有些錯愕，張太后便語重心長地說：「從前太宗皇帝每每重用他，卻壓著他的官階，就是為了讓他能展現本事，卻又不至於自大，如今卻和從前不一樣。張家雖是人才濟濟，但最要緊的除了英國公就屬他了，一個掌兵，一個在兵部，一武一文，不知道有多少眼睛盯著。從前因為英國公解府務，他升任兵部別人也沒話說，但這次巡邊卻不一樣。你留著張越在京城，把兵部尚書張本帶上，正可磨練他主持兵部。」
張太后說著就站起身來，踱了兩步便轉身說：「你讓他跟你去