由於禮部已經開始預備冊皇太子事，上至文武百官，下至黎民百姓都已經得到了消息，不但如此，朱瞻基更是藉此機會在中秋節後下了寬恤的旨意，一時間，整個京城都洋溢在一片喜慶的氣氛中。要知道，這和往常的大赦天下等等不同，惠及各行各業，由是萬民稱頌。
這會兒乃是午間，順天府衙前那告示板前，一個老學究模樣的半百老者站在那裡，對圍著的好些百姓解說道：「這省災傷，說的是受災之後的民田都能夠蠲免賦稅；寬馬政，說的是前時養馬所欠，官府不再追討；招流民賜復一年，則是那些因災荒等等流離失所的百姓就地安置，免賦稅一年；罷官田舊科十之三，這惠及的主要就是陳年舊稅了了；至於恤工匠，禁司倉官包納，戒法司慎刑獄，一樁樁都是仁政，皇上聖明啊！」
儘管這是朝官常用的頌聖俗套，但此時此刻，告示板前的男男女女無不是連連點頭。如今住在北京城裡的除了幾十年上百年的老住戶之外，多半是永樂皇帝朱棣遷都時，從南京帶來的諸色工匠富戶等等。僅僅是恤工匠一條，就能讓他們能夠喘得過一口氣來。不但如此，他們還隱隱聽說，朝廷將會在役使工匠上頭重新定出章程，從原先的無償勞作改為賞罰分明，這無疑是能讓人有個盼頭。而家裡有冤獄的則更是喜極而泣，交頭接耳間全都是無盡的讚譽。
距離告示板不遠的圍牆底下，十幾個隨從服色的壯漢正護著當中兩個年輕人。兩人一個是玄色衣衫，一個是石青色外袍，望著人聲鼎沸的人群，不禁低聲交談了起來。
「相比尋常的大赦天下，此次的寬恤詔令更讓民間感恩戴德。」
「他們是感恩戴德，但戶部已經是鬧翻天了。夏原吉解部務，新近署理部務的胡濙說寬免百姓卻加重了國庫負擔，不但是他，對於減免官田租賦一事，戶部上上下下多有異議。再加上釐定田畝的詔令已經頒布，要說怨氣最大的，大概就是他們了。但竭盡民力本就是大忌，能施恩處不施恩，非明君所為。」
聞聽此言，張越忍不住瞟了一旁的人一眼。在這將近兩月中，朱瞻基在散朝之後常常會帶著人悄悄微服離宮，遠的在近郊，近的則在城裡，聽說錦衣衛和東廠累得四仰八叉，唯恐出了一星半點差錯。由於皇帝向張太后陳情，此事一直瞞得極好，哪怕是楊士奇等內閣重臣也絲毫不知情，張越也是因為消息渠道靈通方才知道這件事。可即便如此，剛剛仍嚇了一跳。
「戶部既然掌管天下錢糧，就不能單單為自己的戶部計，該為天下百姓計。只抱怨官田租賦少了，而不深究天下田畝究竟有多少偷逃稅賦，本就是本末倒置。寬免士紳租賦丁役，這是朝廷對於文武大臣的優禮，不能讓人自以為常制而定為規矩。古往今來，最怕的就是這種不成文卻牢不可破的規矩。」
「說得好！」
朱瞻基欣然點了點頭，隨即就背手往前走，張越自是緊隨其後。從順天府街出來上了安定門大街，來來往往的人就多了，大街上車馬絡繹不絕，沿街甚至還有各式攤販的叫賣聲。這時候，隨侍的錦衣衛和東廠人等全都是提起了心，前後左右護得嚴嚴實實，唯恐有人驚了聖駕。就在這時候，朱瞻基突然停下步子，見張越也愕然止步，他就放低了聲音。
「我有意十月巡邊，你覺得如何？」
這是張越還沒回來之前就已經在朝堂上提過的一條，只是後來再沒了下文，此時再聽到此語，他雖有些意外，但細細一思量，便明白了皇帝的心意。一來是向武臣表示不廢武的決心，二來是向文官顯示皇帝的獨斷權威，三來則是震懾近年來故態復萌的阿魯台等韃虜。躊躇片刻，他便直截了當地問道：「隨扈大軍幾何？」
「三千精兵足矣！」看到張越臉色一下子變了，朱瞻基這才笑道，「京營選精兵三千，再從京衛之中選銳卒萬五，這就夠了。英國公自然會跟著，再加上陽武侯等等，足可保不失。再說，如今北邊瓦剌韃靼年年打仗，自家還有窩裡反，兀良哈人也翻不出什麼太大的風浪。朕倒是期待他們縱軍來犯，少不得給他們一個大教訓！」
原本還顧忌到微服在外，一直都是自稱我，這會兒突然冒出了一個朕字，朱瞻基自然而然便流露出了帝王的氣勢。張越聽到並不是真的只帶三千人隨行，心裡盤算了一下喜峰口等地以及大寧和會州的駐軍，最後就點了點頭。
「若只是巡邊，帶這些人自然也就夠用了。不過，只要是北邊韃子聰明的話，絕不會貿然進犯，皇上要藉此練兵恐怕是難能。若是主動出擊，如太宗皇帝的數次北征，耗費錢糧實在是太大，窮蹙凍餓而死的士卒不在少數。但若是只是築堡防範，久而久之邊關也難保不會武備鬆弛。這中間的度，著實難以把握。」
「朕便是要找出這個度來！」
朱瞻基斬釘截鐵地撂下一句話，旋即腦海里又轉過了一個念頭。寬恤的詔令下達之後，朝中一度為之嘩然，但民間卻是好評如潮，只是，他不得不顧慮的是，風評再好，寫史書雜記的終究是文人，也不能一味嚴苛。因此，這些天，他在心裡也多有思量，只是還沒想透徹。
冷不丁瞧見路邊有一個茶館，他便轉頭對張越問道：「走累了，陪我去裡頭坐著說話。」
皇帝這麼一說不打緊，周遭的眾人全都嚇了個半死。由於朱瞻基每次出來都是臨時起意，更不會提前說到哪去，帶的又總是他們這些人，所以人人都擔心出現什麼萬一。宮裡那些大佬由於太扎眼，朱瞻基一個也沒讓跟著，可他們卻都是接了死命令的，誰知道這小飯館的吃食乾淨不幹凈，裡頭人會不會認出皇帝由是圖謀不軌？
於是，一眾人等全都拿眼睛去看張越，希冀這位剛剛趕過來的小張大人能拉扯他們一把。而張越自然知道這些人身負重責不敢怠慢，就是他自己，也不敢帶著皇帝去吃那些說不準的東西，少不得趕緊在心裡想法子。正尋思間，他就聽到背後傳來了一個又驚又喜的嚷嚷。
「張世兄！」
身穿便服又身處眾多護衛中間，張越實沒料到這裡還有人能認出自己，聞聲連忙回頭，一看清那下馬笑呵呵要走過來的人，頓時愣了一愣，見朱瞻基看了過來，他只得低聲解釋道：「是楊閣老的長子。」
「就是你提過的那個楊稷？」朱瞻基打量著那酷似楊士奇的青年，心念一轉就說道，「你去把人帶過來我瞧瞧，就說我是陳留郡主的侄兒，打開封過來看她的。」
張越瞧見楊稷被幾個護衛死死攔在外頭，正在氣惱地說著什麼，乍聽見皇帝的這番託詞，頓時啞然失笑。只這也是實話，他便一點頭走了過去，對那兩個虎背熊腰的護衛說道：「這是楊閣老家的長公子，不是什麼身份不明的閑雜人，大公子說了，不用攔著。」
儘管父親楊士奇貴為少傅兵部尚書兼華蓋殿大學士，但楊稷至今仍是白身，連一個監生的名頭都沒有，因此剛剛被人死死攔著，他未免心中有些不快，見張越親自過來呵斥了人，他這才往裡頭瞅了一眼，隨即揉著手腕抱怨道：「張世兄這是和誰在一塊，那麼大排場？」
「那是陳留郡主的侄兒，頂尖的龍子鳳孫，郡主輾轉讓內子托我帶著他在京城逛逛，我自然也只能瞅著午休的空帶人四處走走。」見楊稷聽得直咂舌，他便知道這位並不明白如今的親藩只是表面尊貴，但也生怕楊稷說出什麼過頭話，提醒了兩句之後，這才把人引到了朱瞻基面前，「這便是朱大公子。」
楊稷先是深深一揖，但又摸不透是否要跪拜，頓時有些手忙腳亂，結果還是朱瞻基笑著收起扇子說了一句不必多禮，他這才心定了。當初朱瞻基微服駕臨楊士奇府邸的時候，他因是白身，根本就沒被父親允許到前頭來，因此並不認識面前的人。只他這些年在人情往來上頗有長進，聽朱瞻基言語中對父親似乎熟悉得很，他就漸漸沒了最初的忐忑不安。
「這大中午的，大公子可曾用過飯？要是沒有，前頭有家小店……」
眼見這突然冒出來的傢伙又要攪局，今天跟出來的王瑜也顧不得那許多了，在旁邊輕輕插了一句話：「大公子，出來前郡主就吩咐過，外頭的東西不可亂用，所以已經準備了諸色點心備在食盒裡，如果真是餓了，不如找個潔凈的地方用一些。」
聽王瑜須臾之間就已經掰圓了謊，張越頓時莞爾，見朱瞻基要皺眉頭，他也就順勢說道：「大公子還請體恤一下他們，省得人回去難交待。楊世兄，這裡你地頭熟，找個人少幽靜的地方坐坐，要說我的肚子也餓了。」
楊家乃是書香門第，並沒有豪門世家的那些規矩，而楊稷到京城和不少權貴子弟有過來往，這也沒見過這樣小心翼翼的，此時與其說是感到沒面子，不如說是又驚嘆又羨慕。再加上張越又說話圓場，他立刻就釋然了。
「那不如去鼓樓下大街，我在那裡買了一座臨什剎海的小宅子，這幾天剛剛收拾出來。」
既然不是人來人往的地方，鼓樓下大街又緊靠著北安門，楊稷又是楊士奇的兒子，眾人全都鬆了一口氣，張越又搶先答應，朱瞻基自是無可無