夏季天黑的晚，直到酉正一刻太陽落山，天空仍未完全昏暗下來。京城九門已經全數關閉，再過半個多時辰便是夜禁時分，因此路上行人無不加緊了腳步。於是，那匆匆奔東華門而去的一行人便沒有引起太大的關注，儘管前後隨從全是身著錦衣——畢竟，在京城混飯吃的人們別的看不著，橫衝直撞的錦衣衛卻是街頭一景。
皇帝離開英國公園，張越和張起也就一同向張輔和王夫人告了辭。臨行前，對於此次在皇帝面前大大顯露了一番本領的天賜，兄弟倆都是贊口不絕。就連一貫對兒子板臉訓斥的張輔，在聽張越說了那時園中情景之後，對於自個唯一的兒子也頗有讚賞，但面上卻絲毫不肯表露出來，提點了兩句就讓王夫人把他和張菁張恬等一塊領了進去。
「越哥明日若是有空，晚上到這裡歇一晚上，我有事情和你商量。」
此前是為了避嫌，但如今張越也知道，不是顧忌那許多的時候，因此他便立刻滿口答應了。和張起兩人一起上了馬出了鐵獅子衚衕，看見昏暗大街上只有寥寥行人，兩人自然而然加快了馬速。經安定門大街和北城兵馬司過了海子橋，繞什剎海北邊的皇牆北大街，再過了太平倉，就是宣武門大街和武安侯衚衕的交叉口。兩人拐進衚衕時，便發現衚衕深處的那三家彷彿比平時多掛了幾盞燈籠。
張家一溜三座府邸，從東往西分別是陽武伯府，張指揮府和小張府。陽武伯府西角門口等候的門房一看到張起和張越一同回來，頓時大鬆了一口氣，正要將張起往裡頭迎時，張起卻擺了擺手說：「先派人去回了太太，就說我和三弟有事情商量，晚飯就在那兒用了，一會兒就回來，留著西角門就行。」
他既這麼說，那管事只得囁嚅說：「今天京城一亂，太太和二少奶奶都擔心得了不得……」
張越就笑道：「二哥先去見見二伯母，就是用完飯再過來也不遲。」
聽張越這麼說，張起也沒辦法，只得先進了門。而張越再往前走，卻發現大伯父張信家門前也有人迎了出來。那門房先是牽了張越的韁繩，隨即才說：「四少爺一回來就吩咐了，說是讓小的們在門口等著，您一回來就通報進去，四少爺一會兒准出來。」
情知張赳今天見楊士奇，說不定還得了什麼囑咐，張越心想也不差那麼一會兒功夫，索性引馬而立候著。盞茶功夫，張赳就急匆匆地從裡頭出來，見張越還在門口，他便沒好氣地沖著那門房埋怨道：「我只讓你報一聲，回頭我去三哥家裡，哪有讓三哥等在門外的道理？」
「小事而已，哪需要斤斤計較？四弟你用過飯了？」
「還沒呢，今兒個準備去三哥那裡蹭一頓飯。」自己提著燈籠的張赳說著就露出了笑容，彷彿生怕張越不同意似的，又添了一句，「三哥你要是沒準備，讓人下碗面也行。」
「這話要讓人聽見，還以為我薄待了兄弟，家裡就算沒預備，總不成連兩三個下酒菜都湊不齊……咦，二哥也來了！」
張起這一趟進去得快也出來得快，而且已經換下了那不太合身的張輔舊衣，而是著了一件寶藍色的家常直裰，就這麼一路徑直衝了出來，後頭提著燈籠的小廝根本趕不及。瞧見這邊張越張赳並肩站著，他便笑道：「四弟也來了，走，一塊去三弟那裡喝酒去！」
三人說笑著就往最後頭一座宅子去了，早聽到動靜的高泉親自在門前守著，見他們過來就笑道：「聽到三位少爺聊得高興，小的也就省幾步路，懶得過去討人嫌了。廚房那邊早就讓人吩咐了，酒肉都是齊全的，早起武安侯家還讓人送來了一塊鹿肉，要是三位少爺願意，還可以在書房前頭的葡萄架底下擺開了烤著吃。」
「聽聽，這就是三弟過的日子，什麼事不用說，自有人想好了，哪像咱們家那位管家，只會溜須拍馬奉承，辦事就是點一點撥一撥動一動，簡直和算盤珠子似的！還是三弟你有眼光，有高管家幫襯，做什麼事都便宜了！」
張起這麼說，張赳也不禁打量了一下高泉。儘管只是燈籠的微光，但他也看出高泉的腰桿筆直，人顯得比從前還精神了許多，不禁心中有些悵然。這本是祖母用過的老家人，可兜兜轉轉最後收容他的卻是三房，而且直到現在高泉仍是掌著迎來送往家政大權的管家，不像自家留下的寥寥幾個老人，多數是轉到外頭田莊上養老了。
「你是越來越精了，咱們烤著吃，你就能清閑了不是？」張越腳下不停地往裡頭走，等過了屏門就回頭對高泉說，因笑道，「就是烤鹿肉，你也別想偷懶，你去叫上連生連虎，讓他們兩個也別躲著，過來旁邊服侍著。」
一聽這話，高泉知道張越必有事說，連忙答應了，等張越一進門，他便立刻吩咐人去後頭東邊那一溜耳房找人，自己則是親自去廚房又吩咐了一番，最後才跟著那提食盒的小廝一起往書房那邊去。進了院門，他就看見葡萄架底下已經擺了小方桌炭爐和藤椅，用井水澆過的青石地上涼意習習，恰是乘涼喝酒的好去處。
他從那送飯媳婦的手中接過食盒，吩咐她先回去，又朝自己叫來的兩個兒子使了個眼色，吩咐他們守在外頭，這才提了食盒上前，把酒菜等等一樣樣放置好。不一會兒，得了傳話的連生連虎兄弟也趕了過來，兩人連忙幫著高泉一塊服侍。
看到那早就燒好的炭火爐子，張起和張赳知道這一切都是早就預備好的，不禁對視了一眼。果然，張越向他們倆敬了一杯，隨即就笑道：「這是我兩年前出發的時候，宮中賞賜的貢酒，一直都埋在海棠底下，今天咱們兄弟一塊喝酒，我就讓人挖了出來。」
張起這才知道喝的這一口竟然是貢酒。要說自家也是勛貴，逢年過節也時有酒肉寶鈔銀器賞賜，但他是喝酒的老手了，這酒下口的好壞卻能品得出來，深知不是尋常貢酒能比的，不禁放下了酒杯：「三弟，咱們又不是外人，這酒留著三叔三嬸他們回來喝不好？」
「酒肉這種東西，興起的時候喝了才好，何必一定留到哪時？」張越就張赳也狐疑地盯著自己瞧，他便不徐不疾地說道，「今天的事情，你們兩個都知道是怎麼回事了。二哥之前也見著了皇上，儘管皇上笑談要封你世子你不願，但二伯父回來之後，必定會高興的。」
一旁伺候的高泉和連生連虎都知道這會兒不是自個多嘴的時候，全都是屏氣息聲。果然，下一刻，張起就嘆了一口氣：「除了已故的信世子，鎮守雲南的黔國公一系，就沒聽說過其他哪家勛貴有封世子的，所以皇上也就是隨口一提，我怎能當真？再說，這爵位本該是大哥……不說這個了，能調入京營，那才是我之所願。」
張赳這才明白張起今天見了皇帝之後，竟是一舉調入了京營，不禁喜上眉梢：「那真是要恭喜二哥了，我今天也正好得了准信，屆時將任翰林院修撰。」
「所以說，今天對別人來說暫且不提，對咱們家來說，卻是一個好日子。今天既然開了一壇好酒，那就好好喝幾盅。」張越笑著給張起和張赳又斟滿了一杯，勸著飲了，自己也一飲而盡，這才坦然說，「自從祖母把一家人從開封搬到了北京，二伯父封伯，如今你我大家也各有前程，可以說是足夠顯赫了，但越是如此，就越是要籌謀日後。莫說如今咱們還沒有分家，就是分了家，難道還能寫出兩個張字？」
說到這裡，看見高泉和連生連虎將烤好的鹿肉割了送上來，張越就對兩人一字一句地問道：「今天我得到消息，京城有幾家勛貴的家奴在西山採煤，可有此事？」
一聽這話，高泉和連生連虎頓時面面相覷，連虎連忙解釋道：「是寧陽侯家的一位管事挑的頭，邀約了好幾家人，這已經是一年多前的事情了。因為少爺說過只要好好經營族學和田莊，別的事不許擅自插手，咱們家誰都不曾插一腳。」
張起和張赳不禁吃了一驚。有道是男主外女主內，他們倆都是外事上心家事不管的，再說親朋好友互相往來，更不會提起底下家奴的那些勾當。雖說採煤兩個字的利弊他們不甚了了，但西山這兩個字的分量卻是知道的。要知道，那附近可是兩座皇陵！
「二哥和四弟不用緊張，你們兩家的下人倒是有這個打算，據說還回過大伯母和二伯母，但後來因為人家不願意分利，這事情就淡了。也幸好如此，今天皇上在英國公園中逛的時候提起此事，還褒揚了我幾句，但大堂伯就沒那麼好的運氣了。輗二叔和軏三叔的家奴全都攪和進了那勾當，還拖了大堂伯的一個管事下水，因為這個，皇上賞了天賜，回頭又告誡了大堂伯兩句。虧大堂伯之前拼了臉面不要，還給兩個侄兒謀了職司！」
端起酒盅再次一飲而盡，張越就對高泉和連生連虎吩咐道：「英國公府這幾年投身的下人不少，我想我們家應該也有這等人，而且還會有別家薦過來的。之前我在外頭顧不上這些，但現在回來了，就容不得了。你們三個匯同父親留下的兩位，明日開始清理，凡是別人薦的那些好吃懶做會鑽營的，一律發往田莊去種地。若是勤懇老實的，則讓連生帶著去果園學手藝。家裡留的人要全部篩一遍，在外頭的關係