十一月二十三，水陸兩路大軍終於從沙河出發。和之前鄭和的寶船和運河上的平底船不同，這些當做戰船的舟船並不齊整，徵用的民船，修補過的戰船，還有舟橋營最近伐木造的船隻……但不管如何，林林總總的船隻停在大江上，仍然顯露出了不小的威懾力。
張越和史安陳鏞一起上的是指揮使陳華的座舟，和其他舟船相比，這艘兩層座舟看著彷彿有些年頭，不少地方都能看出修補和油漆的痕迹。開船之後，第一日倒是平安無事，第二日，見陳華寸步不離陪著張越在船上轉悠了一圈，跟在後頭的彭十三冷不丁開口嘆了一句：「當初，我就是隨英國公坐這艘船抵達的清化府。想不到有生之年還會再乘這艘船。」
陳華不禁仔細瞧了瞧彭十三，隨即笑道：「想必這位就是當年隨英國公平定交阯的勇士？今時和從前倒是有些相似……敢問張大人，若是此次大軍戰敗，英國公可會掛印出征？」
一語既出，這一邊的船舷上頓時鴉雀無聲。
儘管是冬月，但交南的冬天不比北國，大江兩岸仍可見鬱鬱蔥蔥的樹木，船行江上，水聲陣陣，時有水鳥捕魚。但數百艘船上的軍士頂多是偷眼瞧上一回，就是再手癢的人也不曾動手。倒是有些船上的軍官在安排了事務之後會在船頭瞧上一會，感慨一番此時的靜謐。
聽到陳華說這話的時候，張越就恰好看到一隻水鳥一頭扎入水中，不多時撲騰翅膀重新飛起的時候，尖嘴上就多了一條活蹦亂跳的魚兒。他也不去答陳華的話，頭也不回地對彭十三說道：「老彭，試試你的箭法！」
彭十三跟隨張越多年，心意相通，聞聽此言解弓上箭抬手便射，只聽一聲弓弦輕響，那隻剛剛辛辛苦苦捕得食物的水鳥便應聲中箭，口中的魚竟是一下子吐了出來，隨即無力地扇動了兩下翅膀，一頭栽入水中。然而，不一會兒，它就浮上了水面，竟是帶著傷遊走了。此時此刻，張越旁邊的陳華不禁呆了一呆，隨即才勉強贊了一聲好神箭。
對於這言不由衷的稱讚，張越自然不會錯認了，當即微微一笑：「陳指揮使可是覺得這一箭去勢洶洶，卻不過如此？中原有一句古話，鷸蚌相爭，漁翁得利。但是，做漁翁也得有做漁翁的本事，就像剛剛老彭一樣，一箭倒是射中了鳥，可惜不但丟了魚，而且連鳥也是帶著傷跑了。虧得這不是什麼群居的凶禽，若它引來了鋪天蓋地的同類，那麻煩就大了。」
覺察到張越彷彿是在打比方，陳華就謹慎了許多，勉強笑了笑並不答話。
而張越已經打定主意猛葯下到底，又輕聲說：「有一件事陳指揮使恐怕還不知道，此前已經有一艘神威艦到了海東府，送上了鄭公公的一封密函。此次所謂的陳氏後裔陳天寶，不過是占城捧出的一個傀儡而已。占城彈丸小國倒是好盤算，只不過它還不夠格！」
陳華三十齣頭，膚色棕黑，人有些矮小，但卻很是精悍。剛剛的一句話引來了這麼猝爾一箭，然後又是張越這麼一番話，他就顯得很有些不自然，待聽到最後這一句話，眼神更是倏忽而變。然而，他越是保持沉默，張越就越是健談，從即將從雲南蒙自縣進兵的沐晟說到即將率援兵入交的保定伯梁銘，最後才淡淡地加上了最後一句話。
「陳指揮使剛剛問到英國公，其實，之前英國公還來信提過。他四次入交三定交阯，從胡氏父子到陳簡定陳季擴叔侄，再到那些余寇，全都一舉蕩平了，如今年紀大了，倒是想效仿沐氏永鎮雲南，自請到交阯養老，畢竟交州府的氣候不錯，比北方的乾冷好過得多。」
此話一出，陳華頓時倒吸一口涼氣。他的父親當年就在張輔的麾下效力，也不知對他叨咕過多少回那位名將——平日雄肅不苟言笑，戰時談笑指揮若定，對於民眾倒還寬厚，但對於敵寇卻是辣手，十幾年前交州府城外上千具屍體築成的京觀他曾親眼目睹，至今無法忘懷。
他不由強笑道：「那是太師英國公，皇上怎捨得放人？」
「就如同陳指揮使所說，若是這次敗了，皇上自然會放。」張越似笑非笑地看了一眼陳華，又淡淡地說，「不過是笑話罷了，此次叛逆的聲勢遠不如當初的胡氏父子和陳簡定叔侄，更比不上藍山豪族黎利。水陸大軍並進，必定會有所斬獲。再說，鄭公公已經帶著神威艦問罪占城，斷了這條後援的路子，賊兵就是孤軍，到時候自然能一舉蕩平了！」
彭十三站在張越身後，饒有興緻地打量著陳華。安南人向來好鬥，就是陳氏王朝統治此地的時候，聽說國中上下也是叛亂重重沒個消停，設立交阯布政司之後也是如此。據他得到的消息來看，這位水師宿將就算沒動過投叛軍的心思，恐怕也有著其他的野心。而如今他射了這麼一箭，緊跟著張越又說了這些似恐嚇似勸說的話，這回此人恐怕是要心中打鼓了。
儘管大江行船遠比海船安穩，但在船舷上又站了一會說了幾句不著邊際的閑話，張越就借口自己有些暈船，在彭十三等人的陪同下回船艙去了。
而看著張越穩穩的步子，想到剛剛那一句句思慮周詳而又中氣十足的話，陳華哪裡不知道這只是個借口，在原地又呆站了好一會兒，旋即就轉身大步回了自己的艙室。艙室門口，赫然還守著四個精壯的護衛。
「繼續看著，不要放一個人進來！」
進了艙室，他就看到一個親兵打扮的人笑吟吟地迎了上來。平日對其很是客氣的他這回卻露不出什麼笑臉，心中更是厭惡得很，只是淡淡一點頭，就撂下這個曾經讓自己心頭大動的信使，徑直在居中的椅子上坐了下來。見對方又湊上前提醒，說如今事情都已經安排好了，明日是否依約動手時，正在喝水的他才隨手把水壺放了回去，冷冷地看著對方。
「你之前說你的主人答應了，只要我一舉率軍策應，將來就是安南丞相？」
「沒錯，陳將軍怎麼到現在還懷疑我的話？這都是大王親口說的，沒有一句假話。」
「大王？我倒是想問一聲，當年明人也不是沒尋訪過陳氏後人，就是陳簡定叔侄也沒出來應過，如今怎麼就出來他這麼一個正統？另外，這麼多年了，哪裡來的這許多忠心耿耿的人跟著，哪來的錢置辦兵器招募兵員，哪來的人充當軍官編領軍隊？」
陳華之前向來是禮遇有加，這會兒突然當頭砸來這麼一通話，那人頓時有些懵了。眼珠子一轉，他也不敢正面回答，臉上更是布滿了諂媚的笑容：「四哥，如今大王都已經佔據了大勢，從前的事有什麼好說的？咱們安南的丞相有什麼大權你總該知道，比起在明軍裡頭當一個小小的指揮使要強多了！再說，大王是陳氏正統，大家都已經承認了……」
「承認？那伙人沒有在明人那裡拿到好處，當然只要是自稱陳氏後裔，肯帶頭起兵的都會承認！陳氏後裔……你我都是陳氏後裔，他一個無名之輩，憑什麼當大王？」
「四哥，你……你可不能反悔！再說，我們的血統畢竟遠了，就是稱王也沒人服氣……」
「什麼反悔，什麼血統！你叫我一聲四哥，可你別忘了，我們倆也是八竿子打不著的親戚！別以為你們那些事情能瞞得過人，那個鄭和，現在已經帶著船隊去占城問罪了！這還不算，就算這一次又勝了明軍，那個張輔，那個殺人如切菜的英國公張輔，他興許會自請來交阯鎮守，到時候誰都沒有活路！而且，陳天寶哪裡比得上當初的胡家父子，更比不上陳簡定陳季擴，連黎利都比不上。那個張越已經發覺了，肯定是發覺了……」
暴怒的陳華越說臉色越猙獰，見對方仍在不死心地勸說，他忽然猛地拔出了腰間寶劍，發瘋似的直刺了過去。那信使嚇得連連後退，最後更是撲通跪下直喊饒命。然而，那人只不過勉強叫了兩聲就戛然而止，直到咽下最後一口氣的時候，仍是滿臉不可置信。
在死人的衣襟上擦乾了血跡，陳華這才深深吸了一口氣，手中寶劍叮噹落在了地上。他自入軍中沒殺過多少人，更何況眼前這個人和自己沾親帶故，心裡自然更不舒服。而且，人是殺了，丟下水就可以毀屍滅跡，但那只是解決了一頭的問題，他這一衝動，陳天寶那一頭算是徹底完了，而剩下的又有多少該補救的地方！
要知道，他起初可是對幾個心腹屬下交過底，這會兒他們會怎麼想？而且，若是只憑張越的幾句話就完全放棄成算，那豈不是太丟人了？
想到這裡，他立刻毫不猶豫地丟開了劍，到一旁的壁上取下了自己很少使用的大刀，迴轉身來冷著臉對屍體狠狠揮下，一下子將那死不瞑目的頭斬了下來。一把拎起那血淋淋的腦袋，強忍那強烈的血腥味，他就大步上前打開了艙門，淡淡地看了一眼門外四人，這才叫上其中一人吩咐了幾句。
等到陳華二話不說提著猶滴著鮮血的腦袋轉身離開，四人立刻分出一人入內收拾，不過是扶好倒下的桌椅，至於血跡和無頭屍體則是根本沒去動過。另一人則是匆匆下到了甲板，一個手勢叫來了幾個精壯軍士，徑直下到底層船艙中去了。
船尾部的艙室除了張越，還有史安和陳鏞。此前李