張攸前前後後在交址十餘年，最初從參將到副總兵的那段時日納了方水心為二房，回朝之後再次掛印到這裡當了鎮守總兵官，先後也收了三四個侍妾。這幾個女人有的是下屬搜羅來的本地交人，也有的是貶謫此地的犯官後人，也有買來的女子，本想著隨這位總兵安穩度日，誰知如今這頭頂的天驟然坍塌，她們自然最是凄惶。如今張攸雖說有所好轉，但她們誰不知道這一路回京路途遙遠，說不得會發生什麼，因此心裡全是七上八下。
這天，聽說上頭三老爺和大少爺要見她們，一眾女人想到這關係著自個的未來，也忘了從前明裡暗裡的爭風，進屋之前竟是彼此攙扶了一把。
一面是接待前來探望的文武官員，一面是打發人回京報信，一面是準備回京事宜，一面還要日夜侍疾盡孝，不過是數日，張超就已經消瘦了一大圈，眼窩也深深凹陷了下去。面前這些女人父親都不曾向京里的他和母親提過，不過是大家彼此心中有數，因此他只掃了一眼便垂下了眼睛。
「如今我和三叔要侍奉父親回京，前時父親稍好時，囑我好好安置你們。他說了，若是有願意一起走的，便隨我們回京去，父親也會給你們正了名分。」頓了一頓，見眾女都在躊躇，張超又淡淡地說，「若是願意家去或投靠親友，也請儘管明說，各位侍奉父親一場，父親絕不會薄待。」
話說到這個份上，四個侍妾你眼望我眼，面色卻是截然不同。就在先頭那會兒，她們還在擔心這位長公子因為心傷父親重傷而遷怒於她們，如今總算是放下了心事。然而，休說前往北京這路途遙遠，就是張攸能否挺過去也未必可知。她們又沒有生育，若主母以後或是賣或是用其他手段打發了她們，還不如早作決斷。
於是，一個明艷秀麗的女子便第一個盈盈行禮，用明顯帶著幾分生硬的漢話說：「我是本地人，如今若是跟著大帥回京，興許我一輩子都回不來了，所以我想留在交州府陪著父母。」
「大少爺體恤，賤妾也是南方人，不服北方水土，打算去蒙自縣投靠姨母過活。」
「賤妾也打算去投靠親友……」
「我預備回鄉去祭掃祖墳。」
聽四人這麼說，張超就點了點頭，旁邊就有兩個僕婦各捧了盤子上來，每個盤子上都有兩個綢布袋。人手一個分勻了，張超就開口說：「這裡頭是一百兩銀錢，回頭你們可以兌了銅錢或是寶鈔他用。除此之外，你們的首飾釵環，也可以全都帶走。要留在本地的可以回去了，至於要出了交址去投親訪友的，到時候不如跟著我一塊走，免得路上遇險。」
此言又引來了眾人一大番感激，等到人全都退走，張超不禁頹然長嘆，看著旁邊一直不曾言語的張倬說：「三叔，這一回真是多虧你在，否則連這點事情都備辦不好。父親在交址鎮守多年，除去那些笨重的東西和寶鈔以及御賜金銀錢之外，竟是身無旁物。」
「這些錢值什麼，你爹的脾氣我還不知道？想當初回開封送禮時就是如此，不分好歹東西就是一箱子，他素來不管這些銀錢賬面上的事，畢竟俸祿和勛田的出產都是送到家裡，你母親管著。那些象牙犀角玳瑁等等固然值錢，可你看看他那麼收著，就知道他沒把這些當一回事，總不能用這些遣散人吧？怎麼樣，你都預備好了，明日上路？」
「嗯，如今只等三弟回來。」
「什麼事要等我回來？」
張越掀開門帘進屋，見父親和張超都在，忙不迭地行了禮，隨即歉然解釋道：「大軍快要進兵了，外頭事情多，我竟是幫不上什麼忙，實在是對不起二伯父和大哥。」
「三弟你再這麼說，我就要無地自容了。」
見張超彷彿欲言又止，張倬就沖張越點了點頭，借口出去看看一應事宜打點得如何，出了門去。他一走，張超就深深吸了一口氣，肅手正色朝張越深深一揖。面對如此光景，張越先是一愣，隨即就隱約明白了過來。
「大哥可是有什麼話要對我說？」
張超卻沒有立刻答話。儘管是白天，但屋子前頭放著厚厚的雙層竹門帘，四面窗戶上也糊著厚厚的防蚊紗，顯得異常昏暗，只有那盞簌簌跳動的油燈照亮著兄弟倆身前這麼一小塊地方。沉默了好一陣，張超才艱難地說：「從前祖母故去的時候，我雖覺得傷心，也品出了祖母待我的好，可終究爹還在，家裡仍有頂樑柱，所以我和二弟都覺得有主心骨，從來沒有什麼太大的壓力。直到如今我才知道，那天塌了究竟是什麼感覺。」
從小和張超張起一同長大，張越自然明白，兄弟倆素來就是跳脫衝動的性子。畢竟，父親在外是前途無量的武官，後來又成了勛貴，母親當初陪嫁豐厚，家中田莊店鋪樣樣不缺，哪怕是不少正牌子的靖難功臣，也未必有這一家過得愜意。再說大家族裡最初有顧氏擋著，顧氏不在，遠在交址的張攸也是真正的當家人，兄弟倆不用太操心，如今張攸雖說已經脫離了最危險的時刻，但若是照何太醫的說法，馳騁戰場怕是再也不成了，這當家的必定會換成兩個兒子。哪怕張超不承襲爵位，那重擔一下子壓在肩上，感覺自然不同。
「放心，咱們都是骨肉至親，大哥你總不會認為我和爹爹就此撇開你們不管吧？」
「我知道你和三叔的好，這次三叔二話不說就趕到了交州府，陪著爹度過了最難熬的時日，爹也對我說過，他最欣慰的，便是咱們家不像有些人口眾多的世家大族那樣窩裡斗，最慶幸的就是能有三叔那樣的兄弟……爹這些天日日對我嘮叨，便是囑咐我和二弟自立自強，讓我好好幫著二弟維持家名不墜！三弟，我明日就要和三叔一同護著爹爹回京了，不管我和二弟以前如何混賬如何胡鬧，從今往後，我們一定會洗心革面，不負張家的名聲！等到你此番得勝回朝之後，我們兄弟一定會當你最好的後盾，你信不信？」
聽張超越說越是堅決，最後竟是帶出了斬釘截鐵的鏗鏘之音，又抱住了自己的雙肩，張越也不禁伸出了手摟著他的肩膀，重重點了點頭：「我當然信！你放心，在京里等著我回去！」
張超這才露出了這些天少有的笑臉，又說道：「爹爹今天難得精神了些，之前你每次回來，他不是正睡著就是難以言語，所以臨走之前，他想再見見你。我就不過去了，省得爹爹一見著咱們倆就對我吹鬍子瞪眼，又拿我和你這個簡直不像人的傢伙比較！」
揣著簡直不像人這五個字的評價，張越苦笑著往後院張攸的寢室走去。由於已經定下了明日起行，一應細軟都已經裝箱裝車，笨重傢伙變賣了一部分，餘下的則是分送了總兵府的下屬，也讓不少人歡喜了一陣。於是，如今空蕩蕩的寢室中就只有簡單的傢具，那些象牙紫檀雕刻等等全都不見了蹤影，就連床上帳子的銀掛鉤也都收好了。
之前張超除了奉父命遣散了一應姬妾之外，那幾個來自本地的侍女也一一給了銀錢放其回家，只有兩個年紀幼小沒有親人的願意跟著去北京，但這會兒也不在跟前。唯一在床前服侍的小廝顓福將張攸扶著坐起，上前磕了個頭，旋即默默地退了下去。
張越在床前的小杌子上坐了下來，見張攸目光炯炯地看著自己，儘管消瘦，但仍能看出往日不怒自威的樣子，他不禁心裡一陣悸動。這是他抵達交州府之後第一次看到清醒的張攸，輕輕吸了一口氣之後，他竟是不知道該說些什麼。
「我知道，看著我現在這個樣子，你這心裡除了不好受，恐怕還在埋怨自己，其實大可不必。我這一輩子為了出人頭地，早就習慣了在戰場上搏功勛。再說了，當初是我自個願意到這裡來，也是太宗皇帝認為我合適！別人認為這是蠻荒之地，但我的一切都來自這兒。這裡是我起步的地方，如今也是我退出的地方，要怪就怪我自個掉以輕心，埋怨不得別人！」
聽得這番爽利明朗的話，張越只覺得眼前陰霾一下子散去了多半，竟是情不自禁地脫口而出道：「二伯父真是豁達大丈夫！」
「什麼大丈夫，別看我是武人，這心裡比誰都細，否則，我怎麼能到今天的地步？」張攸苦笑了一聲，又長長嘆了一口氣，「縱酒高歌拔劍殺敵，刀鋒所指縱橫不敗，這是演義話本裡頭的名將，興許從前那些朝代都有，但如今的武官，哪個不是謹小慎微？我遠在交址，只要對那些文官好些，也就沒有掣肘，總比在京城自在。而且，能夠把這塊蠻荒之地治理好，有了這功勞保底，將來只要子孫後人不要做出什麼出格的事，就能保著他們生生世世，這便是我的念想。所以，爭強好勝了半輩子，如今成了這樣，我亦不悔！」
許是很久不曾痛痛快快說過話，張攸說到興起，緊跟著又倒出了很多心裡話，到最後卻鄭重其事地說道：「你素來是少年老成，其他的我也沒什麼好提醒你的，只有一個人你需得注意一些。黔國公沐晟這個人，外人都說他是寡言笑喜讀書的正人君子，但論心計，就是朝中公卿也及不上他。你爹和他在銀錢上打過交道，應當知道此人的精明。沐氏永鎮雲南，滇人侍沐氏，便猶如百官事朝廷。就我所知，沐氏在雲南的田土