雖說比起弟弟張起多了江南抗倭和之後海上剿倭的經歷，但張超畢竟不像張越滿天下的任官轉悠，此次離京萬里到了交州府，和父親一見面就被趕了出來，他雖是滿心悲戚，卻終究是不敢違了父命。騎馬出了總兵府門前的巷子，他就看到了三三兩兩坐在街角或是四處遊盪的敗兵，眉頭不知不覺就皺了起來，隨即重重一鞭抽在馬股，一陣風似的疾馳了出去。
和黃福一樣，陳洽也是自安南用兵開始就在軍中參贊任職。他洪武朝出仕，論資歷在朝中也僅次於蹇夏，奈何黃福在時也得靠著張攸方才能節制那些驕兵悍將，他即使再有才幹能力，卻是絲毫奈何不得那些將官。昨天從總兵府帶人回來，雖有彭十三將昔日共事過的那些兵將喝止，又親自督著他們帶兵退走，仍有二三十個百戶千戶之類的軍官圍在布政司門前。
此時此刻，陳洽實在是被這些人鬧得激起了火氣，厲聲喝道：「朝廷已經派了大軍出征，不日就能抵達交州府，到時候大軍隨行自然是糧草兼備！你們現在就要預支十日糧草，若是遇賊兵攻城，到時候滿城官民怎麼辦？陽武伯有命，所有軍官全都回去收拾敗兵到西城集合，若是再有鬧事的，一體按照軍法處置！」
他的話雖說得嚴厲，這些軍官又哪裡肯聽，其中一個左臂軟綿綿垂下來的軍官就排開眾人上前，不依不饒地嚷嚷道：「陳尚書口口聲聲的敗兵，可這敗仗又不是咱們樂意打的！若不是榮昌伯不聽底下人言冒進打了敗仗，我們怎麼會落得現在這樣的光景！一路上缺醫少葯又是斷了糧草補給，有的人是傷重死的，有些人是病重死的，也有些人是餓死的！」
「沒錯，咱們背井離鄉在這種鬼地方一呆就是十年八載，如今還要餓肚子，哪有這種事！」
「平日讓咱們屯田，這打仗了卻得放下鋤頭去當兵送命，還得攤上那種膿包主將，咱們已經夠倒霉了！拼了就是一個軍法處置，總比餓死的強！」
「陳尚書說是陽武伯的軍命，可據我們所知，陽武伯如今自個兒都已經傷重不起了，他哪裡會說這樣的話！底下的弟兄們都已經受不得了，再這麼下去我們也彈壓不住！」
儘管身邊還有幾十個衙門的皂隸差役，更有張攸派來的十幾個家丁，但眼見群情激奮，陳洽深知萬一鬧將起來極可能牽涉到滿城敗兵，額頭上頓時濕漉漉的。就在眾人七嘴八舌鬧騰不休，他嘶啞著嗓子規勸毫無效用的時候，後頭突然傳來了一聲暴喝。
「你們眼裡還有軍法嗎！」
眾軍官齊齊回頭，眼見一個身穿大紅官袍的年輕人倏地從馬背上跳了下來，頓時都愣了一愣。有人正待開口，張超就排開眾人走上前去，對陳洽先是抱了抱拳，隨即轉身看著這些看著灰頭土臉，剛剛卻理直氣壯的軍官。他雖然沒打過大仗，可在地方衛所和京衛之中浸淫多年，父親寫信往往是提點軍中事和用兵方略，因此他比陳洽更能了解這些人的心思。
「打了敗仗不是什麼可恥的事，那是領兵主將的錯，不是你們的錯！不但如此，戰敗了還能收束麾下兵馬，能夠平平安安把他們帶到交州府，你們不但沒錯，而且還有功！」
雖不知道這個突然冒出來的年輕人是誰，但無疑，這番話比之前陳洽和那些參政參議說的話都順耳，於是軍官們都漸漸安靜了下來。而陳洽等人這會兒也顧不上張超是否信口開河，在他們看來，但只要能壓住這些人，許下的空口承諾再多也無所謂。
「麾下的兵沒飯吃，你們為他們請命，這沒錯，可錯的是你們不該在這時候鬧！眼下是什麼時候？因為兵敗，交州府如今只有往西北東北的路還暢通，南邊叛逆情形不明，萬一城中糧盡，這裡守不住，你們離開交州府還能往何處去？若是迎頭遇上朝中大軍，單單敗兵兩個字，你們之後就只有戍邊編管，比如今苦十倍！這當口，口糧只能一日一發，要緊的是齊心協力保交州府不失，等到援軍一至，那時候你們就是真正的功臣，不是敗軍！」
差不多意思的話陳洽也不是沒說過，但他是文官，自然不會對這些敗兵說什麼功臣之類的話，而張超當初剿倭的時候不是沒遇上過敗兵，那會兒那位相熟的同僚就是教他這麼干，因此這會兒一氣呵成竟是連個頓都沒打。如此一番義正詞嚴的言語終於說動了一部分人，但那個打頭的折臂軍官卻是不退反進了一步。
「大人這番話確實動聽，可事後若是不成又怎麼辦？大人瞧著面生得很，大約不是咱們交阯衛所的軍官，您是京里派來的軍官嗎？」
「家父陽武伯，我所說的每一個字都是家父所言！」
一眾人還不知道張超趕到的事，聞言都是一愣。見此情景，陳洽連忙站出來澄清了張超的身份。得知是陽武伯的長公子，上上下下的軍官終於是信了，於是，在張超又鼓舞勉勵勸告了一番，又答應派人醫治傷員和病人之後，他們終於是各自散去管束部屬，又承諾帶著自己的兵馬協助守城。看到圍了布政司足足有兩三日的這些人依次散去，幾個參政參議全都抬起袖子擦了擦腦門子上的汗，長長舒了一口氣，疲憊欲死的陳洽幾乎是連站都站不穩了。
「虧得長公子前來，總算是解了一樁大難題！」
面對眾人的誇獎感謝，張超只是強擠出了一絲笑容，又提出受父親所託去見黃福。陳洽雖也牽掛著老上司的病，可自己還有堆積如山的事情要做，便請了一個參議陪著張超進去，自己則是叫上其他人一塊回了公堂。而一連幾天輪班如臨大敵的皂隸差役也都吁了一口氣，當即在頭兒的主持下分班前去休息。
雲南府昆明縣，翠湖沐王府。
當初沐英鎮守雲南，因見翠湖景緻優美，便思在此種柳牧馬，效仿周亞波細柳營，然而，終其一世，這府邸的規制卻仍然不過是四進院落並一個小花園。他卒後獲封黔寧王，此地被人稱作沐王府，沐春沐晟兩兄弟卻比父親奢華，漸漸就是今天造一座小樓，明日營一座正堂，二十餘年間，赫然是一座小王宮，正合著沐家雲南王的別號。如今因著領兵的事，沐王府上下自是一片忙碌，沐晟成天在前頭召見兵將，程夫人則是在後頭管束內眷和子女。
府中西邊的一處偏院自三個月前住進了兩位外客，程夫人便下令姬妾不得接近那裡，只挑了四個妥當的婢女和兩個媽媽前去服侍，院子外頭又加派了一些健壯的僕婦守著，自己則是不到萬不得已絕不前去。這天，聽樂媽媽說那邊靜悄悄的，她就鬆了一口氣。
「謝天謝地，她不鬧騰就好！」撫著胸口嘆了一句，她就對樂媽媽又囑咐道，「上上下下好好看著，不可泄露一句陽武伯的事，否則家法伺候！」
等到人退下，程夫人揉了揉太陽穴，接過丫頭遞上來的茶盞喝了一口，眉頭卻仍是緊緊蹙著。沐晟對她分說過，那方水心是先頭芒市土司的獨生女，只是如今土司之位早就有了別人承襲，這個女人要是真放她回了原部，卻也是麻煩無窮，更何況她竟然還帶來了陽武伯張攸的一個兒子！要不是張攸那兒生死說不好，方水心又冷冷說過若送她回去，她和兒子便是一死，沐晟也不至於吩咐她看著這麼個麻煩人。
「夫人，這是南京四老爺送來的賀您生辰的禮。」
冷不丁被這句話驚醒，見那管事媳婦打開錦盒，露出了一隻精美的青花纏枝牡丹紋梅瓶，程夫人這才想起不數日就是自己的生日，不禁笑道：「虧得四弟每年都記著，先擺到庫中，然後讓人挑選幾樣回禮給四弟送去，他在南京，花銷畢竟大得多。對了，傳話下去，如今大軍開拔，雖說老爺只是押後隊，但終究是打仗，今年的生辰免賀。」
此話一出，那管事媳婦答應一聲，趕緊去了。她這邊廂一走，那邊廂就有人報說沐晟來了，程夫人連忙起身相迎。親自給沐晟脫下了外頭那一襲大紅麒麟補子紵絲袍，換上一件家常的蓮青色綢衫，她就在旁邊問道：「老爺之前說過幾日走，如今可是定了准日子？」
「安遠侯大軍已經離交州府不遠，我這裡雖只是接應後續，但總不能一日日拖下去，指不定萬一戰事不利，還要跟著開進交阯去。橫豎已經收拾齊備，就是明天出發。」
一聽是明天，程夫人頓時嚇了一跳，忙提醒道：「可之前去京城英國公府送信的人已經走了一個半月，眼瞅著就快要回來了，若是有什麼訊息，耽誤了可怎麼好？還有，眼看就要年底，又得備辦往京城各處的禮物，若是按去年各家田莊的出產收成，恐怕有些為難。」
「一個半月……滿打滿算再有半個月總該回來了。那女人的事我只說聽說，親自寫信賠罪，又承諾幫著找人，英國公又不是小肚雞腸的人，料想不至於因此怪罪，等回信之後你斟酌著辦就是。我當初拿了人好處，謀划了那塊地方，親自做了大媒把方水心嫁走，想不到這個女人竟是如此麻煩，一而再再而三竟是沒消停了！」
發了一陣子脾氣，因見程夫人不接話茬，沐晟也就不再提此事，只吩咐道：「去年到今年家裡新添了十九處田莊，天時又好，出產至少能多上三成，備辦那些東西足夠了。你記著，英國公的禮加重一