朝廷徵收賦稅是向來是有本色有折色，本色收的是正項的米麥豆谷等等，折色則是以錢鈔交納。大明寶鈔剛剛發行的時候，一貫鈔可以值兩石米，但寶鈔濫發，漸漸地也就淪落到和廢紙差不多的境地，永樂早年因天下風調雨順休養生息，寶鈔三十貫也就是銅錢三百餘文就可以買大米一石，而自從三次北征以及交阯連年難平，軍糧國庫耗費巨大之後，如今南北的米價幾乎都是一石七八百錢左右，這已經讓不少百姓叫苦不迭。
因此，米行一下子漲到斗米兩百錢，要不是各家米行都是掛出了存糧所剩無幾欲購者速的牌子，只怕憤怒的民眾就得把米行都給砸了。這會兒聽說官府以一百五十錢一斗的價格賣米，歸德門和五仙門一下子就排起了長龍，一群賣糧的百姓還在議論紛紛。
「要不是剛剛劉大哥你攔著我，那會兒我就叫上大家把那黑心米行砸了！」
「兄弟，我還不知道么？我家老二就是在米行裡頭打雜的，清楚得很。聽說這米行的存糧是真不多了，整個鋪子里也就是二三十石，賣完了就得關門歇業。不止這一家，別的也都是如此。咱們廣東這幾年都是入夏就遭災，這米行也沒餘糧……」
「劉老三你竟然幫那些黑心種子說話？我又不是沒看過那些鄉下的農人用船送了糧食進城糶米，就在去年秋收的時候，這些黑心種子收糧食的價格是每石四百錢！可現在他們賣的是每石兩千錢，還說什麼沒餘糧……要真是那麼緊缺，官府的糧食哪裡來的？」
「可誰知道官府這賣糧能賣多久……」
歸德門西邊的排隊長龍中，幾個身穿粗布短衫的漢子才吵吵嚷嚷了一陣，路上就響起了一聲響亮的銅鑼，緊跟著便是一個差役扯起嗓門的吆喝：「所有人聽好了，府衙奉藩司衙門的令，從今兒個開始賣米。這是布政司和府衙從鄰近州府糧倉那兒調來的糧食，斗米一百五十錢，每人限買一石……不過要是還想再買的，容易得很，您再排隊！這糧食充足，您也不用趕在今天這一時半會，說不定明天再來，這糧價更便宜吶！」
前前後後吆喝了兩遍，好幾百排隊的人全都聽到了也聽清楚了。這官府以前在糧價高昂的時候不是沒有過發米平糶，但從來都是限量，如今限量固然是一石，可人家怎麼說的，想再買可以，只要排隊！而且聽那話語的口氣，彷彿是說今後還會越來越便宜！於是，混在人群中的那些個糧行派來的人頓時都有些傻眼了。隨著親手買到了糧食，又看到又排了一次隊的人買到了第二次的糧食，很快就有三四個人悄悄離開了歸德門。
「你真的聽清楚了，那些差役真的這麼說？」
「千真萬確！小的還看到好些個百姓圍著那差役問東問西，他全都一一答了，而且小的親眼看見不少人排隊買了第二回，照舊是買到了糧食。」
「你回來的時候，已經有多少人買了糧食？」
「回稟老爺，大約有六七百人，有些人是買了兩次的。這會兒看到糧食充足，已經陸續有人回去了。」
徐家大宅正堂中，當聽到那米行的夥計說出了今日混在買糧隊伍中的見聞，徐正平立刻感到了一種沉重的危機。這一次提價的是廣州城最大的三家米行，而且為了避免激起民憤，他有意讓人放出消息，說是米行缺糧，而且就只是昨天的功夫，已經有一家米行在賣出一百石米之後關了門，今天早上才以貨到了為由繼續開門，為的就是避免官府強硬介入。如今倒是沒人來追究這個，可官府這麼一賣糧，他的如意算盤就打不通了。
前些天剛剛被處死的徐大牙只是徐家的旁支，算不上一個人物，可此人一死，將少男少女賣給那些番商的路子就此掐斷，也讓他一時半會調不到錢供奉給鎮遠侯顧興祖。這一次要是沒法在糧食上頭弄一筆錢來，前些天他屯糧用的錢也就都打了水漂！
「派一些人過去，給我買糧，看看那邊能有多少糧食！看誰挺得住！」
別人在揣測官府這次究竟投入了多少成本的時候，事情的策劃者這會兒正在布政司衙門的二堂不咸不淡地處理公事，而事情的執行者正在和此次前來的幾個人優哉游哉地品茗聊天。由於廣州一年四季的天氣都異常炎熱，因此這會兒屋子四面的窗戶一概大開，樓底下引進來的活水推動機括，木質的風扇便自動打著風。幾把大藤椅圍著一張雕花杉木高腳小几，各人的坐姿卻是各不相同。有的翹足閑適而坐，有的只挨著半個屁股，有的腰桿筆直如對大賓。只有角落中的那三個人仍是專心致志拿著紫砂壺泡茶。
明初天下大亂，傳承再久的世家往往也都敗了，而洪武朝的勛貴也是走了頹勢的居多，所以，從小便生活在世家大族，之後又經歷了家族飛躍式上升的張倬，自然是被一群附庸風雅的商人當成了風儀舉止的典範。此時此刻，張倬看見方敬放下茶壺，李國修芮一祥也都退到了一旁坐下，就沖他們三個微微頷首，隨手取了一個小巧玲瓏的紫砂小茶杯，又對其餘人抬了抬手。一時間，四面人全都點頭哈腰地連聲道謝，這才各自取了一盞。
「這一次大災之後，各位能傾力相助修貢院，到底是懷著慈悲心。廣東若是能多出幾個才俊之士，也是託了各位慷慨熱心的福分。只不過，既然募集了錢款，如何計畫如何翻修如何僱人等等也要煩勞各位多操心。都是善財，讓某些人勻了手去，那就沒意思了。」
修路、修橋、修寺廟、修鐘樓……但凡官府要修個什麼東西，向商人攤派是司空見慣的事，因此屋子裡這幫商人們全是人精，起初在方敬帶著兩個小的上門讓他們樂輸善款修貢院時，全都哭了一陣子窮，讓三人好不鬱悶。可是，等到前些天張倬派人送了信來，他們立時便態度大改，你兩百貫我三百貫，全都是踴躍得很，不消幾天，這兩千貫錢就湊齊了。
所以，張倬竟然說讓他們自個主管這筆修貢院款子的使用，眾人不禁面面相覷。最後，還是楚胖子最為知機，當即笑呵呵地說：「大人實在是抬舉了咱們。既如此，大伙兒一定督促那些人實心實料，一定把貢院修得好好的！」
他雖說面粗人胖，心底卻精細，見張倬笑著點頭，他就試探地問道：「聽說如今府衙和藩司衙門在歸德門五仙門賣糧，這是一等一的德政。只是，恕草民說一句實話，那三家糧行此前都囤積了不少糧食，就等著如今發一筆，若是他們派人使壞把官府的那些糧食都買走了，那可如何是好？」
張倬掃了一眼眾人，見人人都露出了關切的表情，便知道這些人都很想知道官府這一回能否真的把高昂的糧價打壓下去，能否真的讓那幾個頂尖的豪商吃一個大虧。想到張越居然能走通那邊的門路，他便隨手一合扇子，信心十足地說：「若是這幫人有這個能耐，他們不妨儘管讓人去買。這幾天，糧食會源源不斷地運到廣州，大家可以拭目以待。只要過了這一兩個月，大家應該知道，湖廣今年風調雨順，恰好是大豐收！」
此話一出，屋子裡的眾人頓時全都連聲附和，臉上帶笑不說，心裡也都樂開了花。楚胖子瞧了一眼五嶽商行那個前來勸說自己攬總的總管事，心裡極其慶幸，於是趁機又說道：「大人既然有如此把握，那咱們就放心了。只大伙兒都是粵地的商人，也都想做點事情，若是衙門有難處，草民還存著糧食五百石，全都可以借出去！」
誰都知道楚胖子看似憨厚，其實是從來不做沒收益的事，他這麼一帶頭，其他人琢磨著那幾家豪商得罪了布政司，也紛紛表示願意「借糧」。然而，面對他們的踴躍，張倬卻是笑呵呵地搖了搖頭：「若是到了那個時候，少不得還要借重各位。只不過，如今我要拜託諸位的卻不是借糧，而是想讓各位在要緊的時候能夠幫另一個忙。」
一個耐不住性子的商人忙問道：「什麼忙？」
「買糧。」
整整五天，歸德門五仙門兩處賣出去的糧食足足有三千五百石，遠遠多過徐正平和另外兩家糧行此前的預計。尋常百姓發現雖然糧價不降，可只要排隊就能買糧食，過了兩三天就漸漸沒了之前的恐慌，排隊買米的竟多半是三家糧行的夥計和請來的幫閑。於是，這三千五百石糧食中，他們吃下的倒是有一半。饒是如此，當看到每日珠江里開來的糧船一艘又一艘，廣州城門處送糧的大車一輛又一輛，三家人漸漸有些挺不住了。
於是，到了第六天上午，三家糧行門口高掛的木牌也換上了斗米一百五十錢的價格。然而，早上他們剛剛掛上這麼個牌子，下午歸德門和五仙門的米價立刻換成了斗米一百四十錢。一時間，城中議論紛紛，又有不少起初覺著米貴，如今瞧著糧價下跌又動了心的百姓提著口袋去兩處城門買米，於是，那三家米行已經不能說是冷清了，簡直是一個顧客都沒有。
「七天了，他們如今至少賣了一萬石糧食，而這其中我們至少收了五千石！再這麼下去，咱們的庫房都要堆不下了，而且這得要多少本錢！」
徐正平沖著前來稟報賬目的夥計發了好一陣子火，最後才喘著粗氣說：「你回去告訴他們，降到斗米一百三十錢。如今廣東各府州的