和張越相交多年，平日偶爾也有遇上杜楨的機會，但房陵卻還是第一次進入杜家。若是換成從前，他必然二話不說就去拜見那位名聲斐然的冷麵學士，可眼下卻一點都沒有那個興緻。他是勛貴子弟，可沒有幾個朋友，也沒有什麼信得過的親戚，能說話的知己就只有孫翰和張越兩個。眼下孫翰人不在京城，哪怕他知道自己不該來，卻仍是不得不登門。
從小到大，除了一塊長大走動的孫翰之外，張越是幫他次數最多的人，這會兒哪怕關係到自己的前程，他也不能眼睜睜袖手旁觀。
「房兄？原來是你找我，怎麼，是有要緊事？」
聽到這聲喚，房陵立刻驚醒了過來，瞧見張越跨過門檻，他幾乎是想都不想就迎了上去。看著那張一如從前的笑臉，他伸出腦袋看了看空空蕩蕩的院子，隨即咬了咬牙說：「元節，我本來不想找你，可是事情實在是緊急……錦衣衛剛剛得到消息，有幾個來自樂安的人進了京城，其中一個……其中一個進了英國公府！」
對於房陵當初鬧的那麼一出，張越一直在心裡替他捏一把汗——自古以來，當間諜便是一等一的難事，更不用說雙面間諜——但之後看他一路遊刃有餘，朱高熾登基之後甚至是青雲直上，那擔憂方才少了些。今日見到人，他原本還以為是房陵遇到了什麼麻煩，可聽到最後一句話的時候，他一下子呆若木雞，好容易方才使勁吞了口唾沫。
「這是多久的事了？」
「一個時辰前進去的，至少在我來這兒找你之前，人還不曾出來。」
張越沒有問什麼是否確定的蠢話，房陵既然在錦衣衛不是一天兩天了，這種事情絕不會弄錯，必定是眼睜睜看著人找上了門去。他對英國公張輔了解得很，張輔絕對不是什麼野心勃勃到不顧一切的人，再加上此前已有決斷，不是什麼說客能夠說動的。可問題是眼下這種時候，被錦衣衛偵測到了這種勾當，到時候輕輕巧巧就是百口莫辯。
眾口鑠金，三人成虎，相較之下，皇太后皇帝怎麼想都是次要的！
看到張越不說話，房陵一把抓起高几上的帽子扣在頭上，又低聲說：「元節，你大堂伯接連兩回都有定國之功，但這次的事情說小很小，說大極大！我在錦衣衛並不算是頭號人物，縱使是頭號人物，我也不敢欺瞞此事，你心裡有個數目就是。我不能離開太久，現在就得走了，你保重！日後咱們興許得越來越疏遠，但我心裡永遠都把你當作知己！」
直到房陵大步出門，張越方才反應了過來，連忙追了上去，卻在門口停住了腳步，只是蠕動嘴唇，輕輕道了一聲謝謝。看著那個高大的背影消失在院子門口，他不禁一手支在了門框上，另一隻手則是依舊托著那一掛竹帘子。
他很幸運，今生今世沒有交錯朋友！
書房中，小五在杜楨身邊急得團團轉，瞧見他仍是氣定神閑地在紙上潑墨揮毫，寫著那一幅長卷，她只能繼續圍著書桌轉了一圈又一圈。總算是盼到了他筆下一頓，她連忙竄上前問道：「爹爹，人家都說了找姐夫有急事，你怎麼就不去看看是誰？」
「那是找你姐夫的，又不是找我，我憑什麼越俎代庖？」見小五滿臉不同意，杜楨卻並不解釋，沒過多久，他就聽到門外傳來一陣聒噪的聲音，抬頭一看，卻見是張越回來，小五正緊張地纏著他問東問西，他不禁莞爾笑道，「小五，你且歇一歇，別沒事瞎操心。這是京里，沒人奈何得了你這赫赫有名的姐夫！」
「先生您再說這話，我就要找一根地縫鑽進去了！不是什麼大事，不過是別人未雨綢繆告訴我一聲。時候不早，我也該回去了，等到您到時候有閑，我再來請教。」
這會兒張越已經從最初的慌亂中解脫了出來。先不說張輔不是愚夫，不用他眼巴巴登門提醒；而且就是房陵跑來相告，他若是急忙忙趕過去，無疑會讓事情更糟糕。見杜楨微微一點頭，什麼都沒問，他自是覺得心頭大安，長揖行禮便出門尋裘氏道別了。
「爹爹……」
杜楨發了一會呆，聽到小五這聲音方才回過神。見她滿面關切地看著自己，他不禁啞然失笑：「沒事，不過是想起了些不要緊的事。你別只惦記著你姐姐姐夫，朝堂上北邊送來的訊息如今也很不少，世節估摸著就快回來了。你不是說過要讓他回來之後大吃一驚么？那還不趕緊去向你娘多學些手藝，回頭也好獻寶？」
「爹，你盡笑話我！」
英國公府，演武場。
盛夏的夜本就來得晚，此時已近戌時，天色黯淡中帶著殘陽的暗紅，顯得格外壓抑。月亮已經若隱若現地掛在了天上，演武場中四角插著四支熊熊燃燒的火炬，越發給這兒增添了一層紅艷艷的顏色。場中的人正在不緊不慢地耍弄著一把雪亮的鋼刀，忽然，那緩慢的刀影倏地一閃，剎那間便幻化成了一團銀光，遠看竟是只見刀影不見人。演武場旁邊那個默立觀賞的人忽然爆喝了一聲好字，旋即重重拍了幾下巴掌。
須臾，場中刀影一收，舞刀的那人反手提刀，大步下了場。用空著的左手接過小廝遞來的軟巾擦了擦臉上脖子上的大汗，他便隨口嘆道：「歲月不饒人，真是老了。想當初若是真的練將起來，那是水潑不進，如今卻只是空餘花架子而已。」
「英國公何必妄自菲薄？誰不知道您雖是河間王長子，這功勞卻是一刀一槍在戰場上拼下來的？再說，戰場之上瞬息萬變，斗勇固然要緊，但斗謀卻是更重要。如您這般有勇有謀的名將，從古至今便是寥寥無幾，咱們大明也幸好有了您！」
張輔聽多了奉承，此時聽對方贊自己謀略，不禁詫異地瞟了他一眼，隨即才淡淡地說：「先帝剛剛過世，皇上才登基，漢王差遣你大老遠從山東跑來，便是為了對我說這些？」
「自然不是。」
枚青早料到英國公這一關不是那麼好過的，此時面對張輔冷淡的態度，他自是絲毫沒有氣餒，而是上前兩步陪笑道：「我家千歲說，當日太宗皇帝奮起方隅，終得天下，一是賴榮國公之謀，二是靠上下將領群策群力。如張武陳珪等等，昔日都是偏裨列校，並不以勇略智計著稱，一旦風雲際會，他們便脫穎而出，與太祖開國諸將平齊，這便是機遇！英國公如今官高爵顯，可實權幾何？我家千歲不會給那些華而不實的名頭，英國公若是能助一臂之力，到時候我家千歲只要南京，這北直隸乃至宣府山西河南，一概都送與英國公！」
饒是張輔知道漢王必然會許諾讓人心動的回報，但此時聽到這話仍是不免萬分驚愕，旋即便嗤笑了一聲：「漢王以為我是三歲孩兒不成？這裂土封疆的事情他若是做了，日後還有臉進宗廟？再說了，你能悄無聲息地跑到我這裡，靠的多半是趙王之力吧？趙王經營北京多年，既然和漢王合謀，多半就是想要南北分治，到時候我又算是什麼？」
見張輔並沒有義正詞嚴地完全拒絕，枚青頓時大喜，連忙打點了十分精神，殷勤地跟上了轉身往兵器架走去的張輔，因笑道：「英國公乃是國之棟樑，漢王每每提起都是讚歎不絕，更說昔日與南軍激戰的時候就知道，天下間能與他一樣並稱勇者，唯英國公而已！至於趙王……這世上想要什麼東西，總得有與之匹配的才能，您說是也不是？」
「這麼說，漢王是打算待趙王如寧王故事？」
「英國公英明！」
當初朱棣起兵靖難的時候，張輔不過二十齣頭，他經歷過大勝的欣喜，經歷過大敗的驚惶，經歷過父親戰死沙場的悲痛欲絕，也經歷過昂首進入南京的歡欣鼓舞……只不過，在他心目中，朱棣之所以能夠一舉成功，很大原因靠的不是麾下的哪位名將，而是因為朱棣敢憑著建文帝一紙詔令，每逢危急時刻就拿出自己的命去斷後，賭那些南軍將領沒人敢下殺手。取天下不像他那時候打交阯，沒有如道衍和尚姚廣孝那樣的人，那是決計不可能撼動天下。
因此，細細打量著枚青那張胸有成竹的笑臉，他漸漸露出了意味深長的笑容。忽然，他右手猛地一動，一道匹練似的刀光直衝那大好頭顱而去，最終卻架在了那脖子上。由於刀光太快，枚青的一縷頭髮應聲落地，而那笑臉也一下子僵在了那兒。
「英國公難道要試我的膽子？請恕我說一句實話，能夠到這兒來，我就已經把生死之置之度外，而且這會兒漢王殿下已經舉兵了，您千萬不可自誤！」
當此刻，張輔的手卻一絲顫抖都沒有，彷彿枚青說的不是漢王造反，而是一件微不足道的小事。他穩穩地挪動了一下長刀，見刀鋒緊緊貼在了枚青的脖子上，這才一字一句地說：「你不用拿這些話來恐嚇我，我不殺你。」還不等枚青鬆一口氣，他便沉聲吩咐道，「來人，把他給我拿下捆了！」
話音剛落，演武場的角落中便陡然之間衝出了好幾個彪形大漢，隨即一擁而上把枚青壓在了地上，三下五除二就用麻繩把人牢牢綁了起來。見地上那個傢伙死命掙扎，眼睛一直死死瞪著他，彷彿想不通為什麼會遭到這種待遇，張輔便垂下了刀，淡淡地說道：「給他嘴裡塞上麻胡桃！