春節一過，天氣漸漸轉暖，各大衙門重新開衙理事，較之年終的時候忙碌了不少，再加上之前鬧出了那樣一件驚動金陵乃至於天下的事，張越的「悠閑」日子本該就此到了頭。然而，由於杜綰多年沒有回過上海張堰老家，此前曾答應代父親杜楨回鄉看一看，眼看天氣暖和，便和張越商量。
張越之前離京時就答應了裘氏，因此他也想趁機躲開幾天，於是便向府尹章旭請假。這種事情本是取決於上官一心之間，章旭和張越無冤無仇，這當口自己正焦頭爛額，巴不得衙門裡頭少些人少些紛爭，索性大筆一揮就准了半月的假。
南京到松江府陸路不過數百里，長江水路亦是常年不凍，水陸都便捷。考慮到天氣乍暖還寒，一行人就選擇了更舒適的水路，一路上緩慢航行，整整走了六七日，等到了松江府已經是二月初六。張越之前下江南時曾經在這裡盤桓過數日，如今再來，眼看上海縣已經赫然築起了一座堅城，他想起當初在此抗倭的情形，心中感觸頗多。
自打朝廷沿海捕倭又行文倭國嚴厲申飭之後，倭寇這幾年銷聲匿跡，民眾安居樂業，一副太平景象。倭亂彷彿是一場過去的噩夢，如今百姓們的笑臉上再也看不出半點擔憂痕迹。
張堰乃是一座古鎮，自唐宋以後更是人才輩出，漸漸就形成了不少世家大族。如今聲勢最盛的有沈氏、楊氏、何氏、吳氏等等十幾家，多半是都是書香官宦門第，但也有楊氏這樣的豪富之家。其中，沈氏最為清貴，別的人家也是各有各的顯赫家譜。相較之下，杜氏只是因為杜楨的緣故而漸漸揚名，在鄉間聲勢卻仍是不及其餘幾家。
杜楨之前並未讓人提早送信回來，因此張越和杜綰的突然回鄉讓上上下下很是忙亂了一陣。杜氏幾位族老親自陪著這對夫婦祭掃祖墳之後，又殷勤擺酒招待，聽說張越要去拜訪別家，他們更是派了伶俐子侄全程陪同，彷彿生怕人不知道杜氏有這麼一位顯赫的女婿。面對他們這種異乎尋常的殷勤，心中有數的杜綰自然覺得老大沒意思。
父親只有她這麼一個親生女兒，雖認了小五在名下，但畢竟仍是沒有嗣子。不孝有三無後為大，縱使父親再豁達再不願意，宗族禮法尚在，日後總免不了有人跳出來。只憑父親如今這秩位，將來致仕興許能升到二品，後人能得的恩蔭非同小可，試問誰不眼熱？
這天張越帶著隨從出了門去，族中幾個伯叔嬸娘就邀了她過去說話。面對各種各樣的試探，她索性直截了當地說：「我這次回來，爹爹也提過此事。杜氏宗族這麼大，他這一脈無後，還有其他各支的叔叔伯伯。況且他又不是長房嫡支，讓諸位如此操心，實在是過意不去。他還提過，過繼嗣子雖然能夠承繼他的香火，卻總要有人忍受骨肉分離之苦。」
「侄女這話就不對了，既然是同氣連枝，各家總得在這上頭出一點力。再說了，縱使日後記在了你爹名下，他總還得認咱們這長輩，還不是照樣一家人？」
一位中年婦人道了這麼一句之後，其他幾位妯娌唯恐落了人後，當下就有人接話茬道：「你如今畢竟是嫁了人，咱們雖聽說你爹娘又認了一個女兒，這終究也是外人。再說了，要是從外頭隨便認一個孩子回來，豈不是混淆了杜氏血脈？你爹娘膝下也得有個人侍奉承歡，你爹就算不為自己想想，也得為你娘多多考慮。」
說著說著，眾人的話裡頭少不得更賣弄自家孩兒的好處，同時又儘力貶低別家孩子，到最後竟是要吵將了起來。杜綰一直沒有吭聲，見她們冷嘲熱諷明槍暗箭齊飛，她方才輕輕咳嗽了一聲。
「各位伯娘嬸娘且聽我說完。我爹娘商量之後，我爹便讓我祭掃之後見一見各位長輩。咱們杜氏比不上那些傳了數百年的老世家，家中出了他一個其實算不得什麼，各子弟憑自己用功勤奮才是真。老族長派人送到京師張氏族學中去的那些子弟，如今總算是歷練出了幾個，這兒剩下的也不能就此放鬆了。所以，爹爹讓我帶了一個題目來，要藉此考一考族中的子弟，之後我要帶回去給爹爹親自看。他說得很明白，所謂承歡膝下不過是小孝，經世濟民方才是大孝，屆時挑中嗣子之後，也不用到京師去，只好好讀書，翌日該他承繼的自然由他承繼。」
這就是把所有人都遮遮掩掩的那個話題完全撕擄開了，即使是這些各有盤算的婦道人家，此時也不禁都有些訕訕的，但心裡埋怨過杜楨的冷冰冰之後，卻又都有些竊喜。這無疑是說，選中過繼的那個孩子不用和父母分開，只要將來杜楨歿了的時候當一回披麻戴孝的孝子，這恩蔭入仕的誥命就到了手。因此，眾人對視了一眼之後，同時盤算起了另一個問題。
杜楨從來就為人古怪，這次究竟會出什麼題目？
張越雖說曾經到過上海縣西南的楊家大宅，但卻還是第一次登上楊家的大船。上一回方青帶他見了病得奄奄一息的楊家掌舵人楊善，時隔三年多，如今卻換成了老大楊進德。甫一見面，見這個面相老實忠厚的中年人行禮不迭，他便親自把人攙扶了起來，隨即又瞅了一眼旁邊的方青。不得不說，這位腳程卻快，他離京時命人往山東捎信，此人到得剛剛好。
因為楊家在上海築城時出了大錢下了大力，之後楊進才的事自然就悄無聲息就摁了下去，楊家在老當家楊善去世之後，這大權的過渡亦是平穩無波。如今執掌家業的楊進德雖說不是什麼雄才偉略之輩，但卻謹慎小心，這每年出海的船仍是和之前走私時持平。相比如今海商雲集寧波府的狀況，他這保守舉動自然是遭到了眾多人的恥笑。
寒暄了一陣之後，因張越直截了當問他為何不造新船，不多派船舶出海，楊進德的臉上就有些訕訕的：「大人，海上這勾當是說不準的。哪怕是再精密的海圖，再能幹的船工，再結實的大船，一旦遇著什麼風暴之類難以預料的險情，極有可能便是全軍覆沒。我沒有大能耐，所以寧肯小心一些，以免一次出事敗光了家業。再說，楊家之前的底子不幹凈，要是大張旗鼓，那些心懷妒意的人把從前的事情揭出來，到時不死也要揭層皮。」
方青從前素來認為大舅哥為人太忠厚，不是做生意的材料，但此時聽到這話，他不禁暗自稱許。本地人固然不知道楊家昔日的那些勾當，但業內人知情的卻不少，就算朝廷先前說過不追究，以後算起舊賬的時候也沒準，還不如小心謹慎。於是，他就沖張越笑道：「大人，大舅哥就是如此的性子，您別見笑。」
「小心駛得萬年船，這是應當的。」張越雖在南京，卻一直在打聽京城的消息，因此先頭問這話，只不過是想要看看如今的楊家是否有足夠的聰明，此時方才算是放了心。算了算時日，他就知道那消息差不多朝廷也該定了，當即淡淡地說，「先頭已經下旨罷廢西洋取寶船，我又得到消息，說是皇上決定停止寧波府出海事宜。也就是說，朝廷又要禁海了。」
由於張越說話時很是輕描淡寫，因此楊進德和方青乍一聽這話，全都是微微有些錯愕，待到完全反應過來時，兩人俱是臉色大變。方青倒還算好，他一心想的只是登萊兩州開設市舶司和港口，能夠前往日本與朝鮮進行海路貿易，對於寧波府這邊並不看重。但這是海禁，禁令一下，沿海又將是片板不許下海！
好一會兒，楊進德方才開口問道：「那先頭出海的船怎麼辦？」
「先頭出海的船不在禁令之限，但若是旨意一到，寧波府就會再次封港。」
楊進德終究不是善於臨機應變的人，被張越這樣一個消息打得昏頭轉向，腦袋已經有些不夠用了，只能用求助的目光看著方青。而方青這會兒同樣是心情難安，可他終究是經歷過眾多坎坷挫折，很快就冷靜了下來。
「大人，您當初不遺餘力地推動此事，如今難道就眼看一大善政就此擱淺？」
離京之前就預料到這一遭，因此張越並不覺得意外——對海禁最為堅持的人不是戶部尚書夏原吉，而是禮部尚書呂震和官復原職又改了工部的工部尚書吳中，此外還有一直和他作梗的都察院都御史劉觀。要知道，夏原吉之前勸諫的所有條例都被採納，卻唯獨沒提海禁，這次也是一樣，足可見這位老尚書還是開明的人。
「我已經上書勸諫過了，但恐怕難以挽回此事。」見楊進德和方青兩人還要說什麼，張越就擺了擺手，又對楊進德說，「來日方長，如今再糾結此事也於事無補。你既然心中焦急，下去安排就是，切記不要露了口風。」
等到楊進德匆匆退下，又掩上了房門，方青連忙站起身來，上前到張越身側站定：「大人讓人傳書讓我在松江等候大駕，總不會是專為這麼個壞消息吧？」
「我找你來，自然不是為了這麼一個壞消息，而是為了更多的壞消息。」看到方青面色一下子綳得緊緊的，便知道自己這句開場白力度非同小可，於是便伸出了三根手指頭，「第一條我剛剛已經說了；第二條，那就是開中鹽法，如今朝中也有大佬有不同意見，能否挺住未必可知；第三條，就是我之前找你商量過的那條路……」
海禁對方家影響不大，但開中鹽乃是