倘若不是逼上梁山窮蹙無法，阿魯台決不想到這樣冒險一賭的法子。
四月里在脫歡大軍鐵蹄下慘敗，別說從前丟掉的和林再也沒了指望，就是在原有的地盤上棲身都成了困難。他不得不帶著部族倉皇東竄，狼狽進入了兀良哈人的地盤。倘若不是脫歡因為其餘兩部的牽制不得不回師，恐怕他連安身的地方都找不到。倘若不能安然度過這個冬天，倘若不能借著脫歡專註於安定內部的時刻有所建樹，那麼不但他難逃敗亡，妻兒老小全都會跟著四散，阿速特部阿魯台的名字將永遠成為過去。
此時此刻，他的麾下不過萬餘人馬。即便是這樣一支遠遜全勝時的大軍，也已經是他七拼八湊的所有班底。他算準了朱棣聽到大寧有變必定會親自追擊，但卻沒想到會來得這麼快，竟是錯過了和兀良哈人前後包抄的最佳時機。可是，他已經夾著尾巴跑了一次，要是再跑一次，那些臣服在他這個太師之名下的所有部族興許就再也聚不起來了！
儘管疾馳一夜，又剛剛激戰了一場，但面對即將到來的又一場鏖戰，明軍上下卻是意態激昂。這不但是因為倏忽間傳遍軍中的犒賞令，更因為貴為天子的朱棣同樣在軍中。三千營中的將士最初是以朵顏三衛的精銳騎兵作為班底，但這些年逐漸取而代之的則是各都司遴選出的精銳，而御馬監親軍則是多為虜中逃回的青壯。所有人都是至少經過兩次北征的百戰之士，其中甚至還有靖難時參加過白溝河一戰的軍官。
朱棣一手策馬疾奔，一手緊握著戰刀。剛剛親自砍殺了兩個人，這會兒朱棣握著戰刀的右手已經是有些抬不起來。直到這時候，他方才清醒地感覺到，自己已經老了。然而，這種認識卻禁不住他心裡那種沸騰的熱血，他又想到了適才出擊前對寧陽侯陳懋說的話。
「朕聽說你家中有傾城佳女，此次戰罷告捷，班師之後，朕便冊爾女為妃！」
他還能打仗，還能納妃，他還是縱橫天下長年不敗的大明皇帝朱棣！
狹路相逢勇者勝！
明軍上下因皇帝親自率兵出擊而士氣高漲，韃靼大軍也同樣因為阿魯台行前的誓師而嗷嗷直叫。當兩支大軍狠狠撞擊在一起的時候，前軍頓時都是人仰馬翻，那氣勢比先頭一次交戰時何止增了一倍。無論是誰，面對迎面撲來的敵人，都只能使出本能的反應，刺、劈、砍、掃……無數人圓瞪的雙眼漸漸變得血紅，殺人的動作都變得迅速而簡潔。
張越已經是本能地緊隨在了皇帝身後。最初的時候他還能想想得到消息的松亭關是否會派出援兵，還能想想尚在大寧的張輔能否抓住機會趕到，但隨著壓力越來越大，他早就顧不上了那些。倘若不是牛敢張布的奮勇救援，他身上指不定就要多上幾個窟窿。他很明白自己的斤兩，地上交戰還能多撐一會，但馬戰的程度卻遠遠不是他能夠消受得起的。
皇帝是不是早就料到會有這麼一場廝殺，所以才留下了楊榮金幼孜？
「小……小張大人！」
亂戰之中的他聽到這麼一個聲音，遂抬眼望去，看見渾身狼狽的海壽策馬靠了過來，他連忙吩咐牛敢接應了一把。只見海壽周身上下都是血，也不知道是自個身上還是敵人身上的。只耽誤了這麼一小會，他就發現一群侍衛以及柳溥等人已經緊擁著皇帝離開了老遠，趕緊快馬加鞭追了上去。可亂軍之中哪裡是那麼容易左衝右突的，只一會兒，他就發現四面八方全是激戰，哪裡還尋得著皇帝？看了一眼面如土色的海壽，他幾乎是下意識抬手一劈，恰是有如神助地劈飛了一支流矢。
忽然，正前方傳來了幾聲慘叫，緊跟著，就只見幾個蒙古人從廝殺中脫出，凶神惡煞地沖他們這邊殺了過來。即使在這種時候，張越仍然習慣性地掃了對方一眼。見為首那人身穿皮甲，彷彿和尋常士兵並無不同，馬旁一邊掛著大弓，右手則是高掣馬刀，身後眾人也幾乎都是同樣裝束。然而，還不等張布等人上前攔截，他們的後邊卻忽然衝出了兩個手舉狼牙棒的明軍大漢，大喝一聲便往落在最後的兩人砸去。
趁著那幾人被纏住，張越也顧不得其他，認準了一個方向便縱馬馳了出去。儘管有張布挺槍在前突圍，恰是無堅不摧，但四面八方的冷箭仍是讓他們應接不暇，等到好容易突出來的時候，張越也已經是渾身浴血，海壽的戰袍已經是瞧不出本色來了，頭前開道的張布滿面血污，其他人也好不到哪兒去。就在他們一面應付散亂的敵人，一面四下里尋人的時候，眼尖的牛敢忽然瞧見了天邊的動靜，於是嚷嚷了一聲。
「那邊有大軍開過來了！」
張越此時連忙也望了過去。儘管他目力極好，但旁邊就是刀劍橫飛的戰場，再加上那大旗實在是太遠了一些，他怎麼也看不清楚。焦急之下，張布上前提醒說那邊乃是東北方，他頓時靈機一動大喝了一聲：「英國公領軍來了！」
「英國公領兵來援，皇帝陛下萬歲萬萬歲！」
海壽雖說身上傷得不輕，但這會兒卻異常機靈，本能地扯開喉嚨跟著叫喚了一聲。他初入宮的時候便當過奉天門大朝的司官，再加上太監的特性，這嗓門自然是又尖又亮。再加上牛敢張布等四個人齊齊大聲呼喝，戰陣中的明軍士卒自然是精神百倍，也不知道多少人都跟著大叫大嚷。一時間，嘹亮的呼喊聲將廝殺聲馬蹄聲全部蓋了下去。
須臾，東邊開來的大軍之中，一隊人馬當先飛馳了過來，前頭高掣的大旗上赫然寫著一個張字。眼看離激戰不休的戰陣只有百來步遠時，為首的那人張弓連射，每一聲弓響必有一人應聲墜馬，當他放下弓箭拔出馬刀沖入戰陣的時候，一袋子箭竟是完全射光了。儘管身後只有百多人，但這一隊人馬便彷彿楔子一般死死鑽透了進去，所到之處無不是人仰馬翻。
看清了那個張字的時候，張越就知道自己賭對了。待到那隊人馬沖至近前，他一下子就認出了領軍之人，當下再無猶疑，趁著他們沖入陣中，他連忙帶著張布等人跟在了後頭。海壽雖說受傷不輕，但情知這會兒得找到皇帝，只能硬著頭皮咬咬牙一併跟上。
這百多名騎兵雖說人少，卻是勇不可擋的生力軍，左衝右突之下，竟是硬生生在戰陣中撕出了好幾條大口子。若單單只有這些人也就罷了，但眾多蒙古人都看到了後陣大批騎兵整齊迫進，一時間戰意大挫。
身穿皮甲挎著大弓的阿魯台正在四處尋找朱棣，一聽到連綿不斷的呼喝時就知道不好，此刻眼見戰況不利，他的心頓時沉了下去。
松亭關、馬蘭峪關、古北口等處他都已經派出了疑兵滋擾，必定能夠拖延一段時間；尚未完成的大寧城中既有兀良哈人的兵馬牽制，未必就知道大明皇帝已經抵達的消息；再說張輔此人謹慎，怎會輕率棄城出擊？可是，這時候人家分明已經來了！
阿卜只俺這時候帶著一小隊人馬急急忙忙地靠了過來，臉上又是血又是汗混雜在一起，已經幾乎看不出整個人的本色。他氣急敗壞地抹了一把臉，大聲嚷嚷道：「阿爸，不能再打下去了，明軍難纏得很，援軍一到，我們這最後一點本錢也保不住了！」
「等一等，只要再一會兒，說不定就能把大明皇帝斬於馬下！」
「太師，不能再等了！」一直緊隨阿魯台的色勒奔這時候也上了前來，一把攥住了阿魯台的韁繩，「阿岱台吉已經跑了，他的那幾個達爾漢也都跟著他跑了，科爾沁部的人一走，咱們就成了孤軍！太師，剛剛混戰了這麼久也沒找到那位皇帝，那是長生天的天意！再說，說不定大明皇帝已經死了，只是咱們不知道而已！」
「長生天的天意……」
喃喃念叨了一句，自從長子失捏乾死後就蒼老了許多的阿魯台只能攥緊了拳頭。他得到的消息很準確，但他卻沒能把握好最佳的時機，如果他能再早來一步，如果兀良哈人再爭氣一些，如果朱棣不是易服易冠混在大隊人馬中根本認不出來……問題是這世上沒有如果！當然，那位皇帝也極有可能就像色勒奔所說，已經死了！
「好，撤軍！往北邊撤，以防綽羅斯部的那個小畜牲撿了便宜！」
蒼涼的號角吹響了撤退的聲音，無心戀戰的敵人看到大隊援軍越來越近，自是退得極快。這時候，剛剛在陣中鏖戰了一場的援軍前鋒首領方才率軍突了出來，旋即勒馬轉身到了張越跟前，長長舒了一口氣。
「少……張大人，你既然在此，莫非是皇上親自率軍來擊？」
面對彭十三這個熟得不能再熟的熟人，張越牽扯了一下嘴角想要回一個笑容，最後發覺臉上都已經僵了。使勁吞了一口唾沫，他方才說道：「沒錯，皇上得知有大軍犯大寧，精選五千精兵連夜趕路，先是和兀良哈人大戰了一場，剛剛又和阿魯台交手了一回。只不過，混戰之中，我和皇上失散。」
即便彭十三天不怕地不怕，這時候也一下子變了臉色：「英國公以為敵寇是佯攻大寧，擔心皇上會親自出馬，所以一面領兵退敵，一面讓周指揮率軍和我一塊往會州寬河趕，順便打探消息。眼下要緊的是尋找皇上，我立刻再帶人搜索戰場……