儘管從年輕時就開始馳騁疆場，平生遭敗績的時候屈指可數，但如今的朱棣即使要坐上馬背，也已經不得不依靠人攙扶，身體狀況從萬壽節過後又有每況愈下的趨勢。只是，即便心有餘而力不足，昨天晚上聽說了南北兩頭的軍情，他仍然熬到了很晚才睡，足足留著金幼孜到子時，這才放了人離開。揣著這麼一件事，他臨睡前自是少不得無數思量，當夜仍又臨幸了鄭妃，早上起來用了不少肉食，結果就犯了病。
風痹並非絕症，但卻是一等一折騰人的病。儘管北京素來乾燥，並無南方的陰濕，但這風痹無法去根，每每在意料不到的時候發作，卻是讓朱棣惱怒得很。拿過那寫著白蘞、熟附子、桂心、麻黃之類的藥方，他只看了一眼便三兩下扯了個粉碎。
「服藥服藥，朕幾乎都被你們折騰成了藥罐子，可這病仍然是時時刻刻發作，這葯還有什麼好吃的！就算這病沒法去根，可三兩劑葯下去暫時壓住了也行，要這些不溫不火的方子有什麼用？滾，全都滾下去，來人，去把太醫院院判史權找來，讓他給朕把脈！」
大發雷霆把兩個太醫趕了出去，朱棣便喘著粗氣往後靠了靠，心裡又想起了一大早得知的那個消息。他有三個兒子五個女兒，永平公主從來就不是最受寵愛的，更何況先前李茂芳還鬧出過那樣的事情，死了也沒什麼好惦記。但是，一個是自縊，又一個還是自縊，這一次公主府甚至還有人口口聲聲說是有人害死了永平公主，這實在是讓他惱怒得很。
靠在軟榻上特設的錦袱靠背上，他忍不住想起了已經許久沒見的朱寧。想到朱橚膝下幾個兒子也不消停，但偏生朱寧那性情品格卻都是一等一的，他更是覺得心裡冒火。他的兒女裡頭一多半都是徐皇后生的，可是，他們卻沒有一個繼承母親那無可挑剔的品行個性，要不就是懦弱得讓人生氣，要不就是野心膨脹讓他無法放心，女兒們也談不上有貼心的。
朱橚從小就沒有一樣比得上他，可是，這傢伙如今卻總算是有一樣壓過了他一頭！好在他還有一個好孫子，有一個文武雙全的好孫子……
「皇上，太子殿下在外頭請見，鄭公公幾個也都來了。」
「朕只是病了，又不是死了，用不著這麼興師動眾！讓他們回去各做各的事情，別杵在這兒！」
聽到旁邊這個賠足了小心的聲音，朱棣卻越發脾氣火爆。眼瞅著那小太監慌慌張張退下，他便從鼻子里哼了一聲，仍是斜倚在榻上。然而，下肢關節的一陣陣疼痛卻讓他沒法分心，直到滿頭大汗的史權趕到暖閣，行禮診脈之後便立刻用水化開一丸藥讓他服下。
也不知道過了多久，那種難以忍受的疼痛方才緩轉了，他的心思就飄到了昨晚金幼孜所說之事。兩份軍報，一個是阿魯台想要重振韃靼，另一個是瓦剌陳情請命。金幼孜李慶的意思其實都差不多，不過是坐山觀虎鬥，半個多月前張越也曾說過韃靼本部已經式微了。
可是，他從還是燕王的時候便一次次地出塞衝殺，如今就這麼罷兵不用？韃靼興許是式微了，但誰知道是否還會出現一位驚才絕艷的人物？至於派人前往塞外……
皇帝明顯神遊天外，史權自然是看得一清二楚，可是，輕輕搭在皇帝左手腕脈上的他也有自己的難處。這風痹乃是痹症的一種，湯藥針灸熱敷固然都有效，但要根治卻是難能。最要緊的是，要想讓此症盡量少發作，最好的方法便是忌生冷葷腥，可這對於一頓無肉就會發脾氣的朱棣來說，根本是不可能做到的事。而如今天子年紀大了，這風痹之外還有其他大小雜症，這御醫就是有天大的本事也難能一一顧全。
「什麼事都用他，李慶金幼孜倒是貪圖省事，敢情都想學朕？」
這突兀的一番話陡然驚醒了史權。他抬頭一瞧，見朱棣只是盯著頂上的樑柱自言自語，就知道這話決計不是對自己說的，連忙就裝作什麼都沒聽見。等到縮回了自己的手，他這才恭恭敬敬地說：「皇上，服湯藥不如用水煎藥熏洗，如此藥效更快些。至於這頭暈頭痛的癥狀則是要多多休息，靜養一段日子便沒事了。」
朱棣早就忘了自己還是個病人，聽到這話方才回過神來。前頭兩個御醫都是診斷拗口繁複，卻是根本不提幾時能好，因此史權這話無疑更讓他安心。想到不用喝那些又苦又澀的中藥，他更是滿意地點了點頭：「這些你安排就是，朕英雄一輩子，不希望連馬都上不了連刀都用不了，時時刻刻就是躺在床上折騰！你且退下，替朕向外頭人吩咐一聲，叫楊學士來！」
口裡叫著楊榮，朱棣卻在心裡想著永平公主之前遞上來的一本請罪折。其實不用她說他也知道，他的兒子也想學他，也想學他隱忍一方繼而席捲天下。可是，這些想學他的人也不想想，這世上便只有他一個朱棣，決不會再有第二個！
天下無不透風的牆，皇帝這一病，消息很快就從宮裡傳到了宮外，又從各個方向往天下其他地方傳了出去。對比歷朝歷代的天子，朱元璋和朱棣都算得上是高壽了，在位也都是年限極長，一個是熬死了太子不得不立太孫，一個則是把太子壓得死死的，同時也立了太孫。只不過，比起洪武朝那些擁兵自重的外藩，如今值得注意的外藩卻只有漢王一個。
因此，在這樣的消息衝擊下，永平公主之死自然是無聲無息。由於她的丈夫兒子都已經死了，留下的幾個庶子頂多在人前為這位嫡母掉幾滴眼淚，而她的那些兄弟姐妹侄兒侄女全都只顧得上病中的朱棣，哪怕是靈堂致祭也不過來去匆匆，甚至沒人注意偌大的公主府已經少了很多人，就連昔日永平公主最心腹的幾個媽媽也一個不見。
除了禮部為公主治喪的必要排場，公主府的喪事辦得冷冷清清少人問津，然而在另外一頭，卻有人正在忙著籌備喜事。萬世節和小五的婚期定在了六月初三，雖說男方沒什麼親戚，但萬世節為人洒脫豪爽，朋友卻是不少，就連如今已經很是稀罕的大雁彭十三也送來了一對充作到時候的聘禮，而彩禮嫁妝之類的則是一切從簡。
用小五的話來說，她要是在乎錢，也不會嫁給一個一窮二白的傢伙，而萬世節更不在乎這個，他要是看重嫁妝，京里有的是家財萬貫的財主千金，願意招進士當女婿的多了。
於是，兩邊擬好了賓客名單，少不得派人往親朋好友家裡送喜帖。小五惦記著孟韜孟繁兄弟已經走了，孟家只剩下女人和孩子，便決定親自去孟家一趟，看看孟敏是否能夠來一趟，誰知恰好一出垂花門就撞上了張越。她雖說曾經忸怩過一陣子，但如今婚期在即反倒是恢複了從前的大方，歪著頭看了看張越就眨了眨眼睛。
「姐夫，你真的又要離京往北邊去？」
這還是沒準的事，張越只是對杜綰提了提，沒想到小五竟然直截了當問了出來，自是不由得心生詫異：「這事情還沒個准數，你姐姐居然和你說了？」
「姐姐才不會那麼嘴快呢，她呀，就連爹娘那裡也都不透露，怎麼會和我說！」小五氣咻咻地哼了一聲，旋即雙頰上卻是露出了兩個小酒窩，「是萬大哥告訴我的，他可是和你同在兵部，消息靈通得很。他還說，但凡有苦差事就是你扛，這天下沒這樣的道理。」
情知萬世節素來心直口快，張越也沒往心裡去，不過是哂然一笑罷了。得知小五往孟家去，他便在心裡想了一想，隨即主動說：「孟韜前些天走的時候，還托我多多照應他家裡，那裡如今都是女人孩子，我一個人也不方便過去。既然你要親自往那裡送請柬，今兒個我正好要出城去通州辦些事，就順道送你去西集鎮吧。」
小五自是歡喜多一個人相陪，二話不說就點頭答應了。和張越一路並肩出去，得知他今天是來向杜楨送交阯的安撫方略條陳，她便無趣地撇了撇嘴：「你成天忙得連人影子都瞧不見，萬大哥也老是不見人影，爹爹更是起早貪黑地忙，男人們都是如此，整日就不在家裡。以前看著娘和姐姐，我老覺著她們呆在家裡無聊，以後就輪到我閑得發慌了！」
「哪有那麼誇張，你又不是孤零零一個人，就算成了婚，你想到哪裡去難道還會有人攔著你？再說了，老萬若是成天呆在家裡，指不定你還嫌他煩呢！男子漢大丈夫，未必一定要做出什麼驚天動地的大事，但總不能當懶漢不是么？」
「姐夫，你就是大道理一套一套的！」
見小五朝自己做了個鬼臉，隨即皺了皺鼻子鑽進了馬車，張越就翻身上了馬。一抖韁繩起行，他忍不住微微失神。想想他到這裡已經十一年了，相比前世那種不知前路的日子，他如今有父母兄弟，有妻兒姐妹，有親長知己，這生活過得精彩萬分，絲毫沒曾虛度。既然該有的都已經有了，這次又不像上次還需要撈自己的老岳父，是不是該想個法子？
朝中那些老大人們心眼多就罷了，可他不是他們隨便支使的棋子，皇帝可只有一個！