儘管這一日乃是三七，但既是張赳新婚次日，新婦拜見長輩自然不能省。由於家中女眷平日常常往來武安侯府，多半見過這位武安侯的幺女，因此這所謂的初見並不陌生，只是在這樣的情形下受禮，卻著實不是滋味。張信夫婦對於這位老太太親自定下的兒媳更是仔細端詳審視，見人雖然年輕，如今又不施粉黛釵環皆無，瞧上去仍是秀麗端莊，心中都鬆了一口大氣，暗想老太太臨終前還惦記著這樁婚事，果然沒看錯人。
滿意歸滿意，可今天也是七七喪期中極其要緊的日子，敬茶行禮之後，眾人便紛紛回房更換斬衰齊衰孝服。三七四七都是散七，歷來由侄兒或外甥主持，英國公張輔自是當仁不讓，從安排佛事道場到其他，早就都預備得妥妥噹噹，再加上張倬這個嫡親兒子趕了回來，內外更是安心。既是整日子，又有好些誥命上門，內中便是眾女眷陪著接待了。
儘管鄭芳菲乃是長房長孫媳婦，但由於剛剛過門，這種時候馮氏也無心給兒媳做什麼規矩，更不好立刻把人拉出來見客，思忖杜綰正好有孕在身，在上午一番行禮舉哀之後便索性把人送到了西院。一來妯娌倆可陪著說說話，這家裡的情形也能幫著解說解說，二來杜綰人善心慈，交好這麼個嫂嫂總是好的，三來她也怕新婦在喪期有什麼舉止不周的地方。
由於是齊衰重孝，儘管懷胎八個多月，杜綰仍是和別的孫媳一樣身穿粗麻布喪服，就是內里也都換上了布衣。端詳著對面這位剛剛過門的弟妹，見她雖落落大方，眉眼間卻仍有些不安，她忍不住想到了自己初嫁的模樣。
兩人對坐著說了一會話，水晶便帶著幾個小丫頭送了飯上來，卻是一碗白米飯，四碗清淡小菜，另一碗卻是一大碗肉湯麵。齊衰重孝原本不能用肉食，但杜綰畢竟是有孕在身，為了胎兒不得不破例，只其他菜中卻是幾乎不見油花。杜綰這幾天總算是調理得胃口好了，一大碗面不過須臾就吃得一乾二淨，抬頭就看見鄭芳菲幾乎沒動筷子。
「四弟妹，你這是……」
鄭芳菲不過剛剛及笄的年紀，素臉上不施粉黛，卻仍是掩不住那秀美。此時見杜綰滿臉關切，她連忙搖了搖頭道：「三嫂，我不餓。」
「怎麼會不餓？這成婚之日素來規矩繁瑣，更何況這次又是……你前兩天在家裡恐怕就沒吃什麼，今天要是再不好好墊一墊肚子，下午那麼多事情，恐怕熬不過去。再說了，只是禁肉食，白飯素菜總是不忌諱的。老太太倘若還在，也不願意餓了你。我知道你擔心失了禮，放心，雖說是逢七則祭，卻沒有逢七不食的規矩。」
見鄭芳菲被自己說動了，隨即便捧起碗來，卻只是把碗里的飯撥得一粒不剩，四樣素菜一樣都沒有動過，杜綰忖度這是對方的心意，也就不再多說。等人把碗盤撤了下去，她便少不得解釋了一些家裡上下的情形。只是雖說妯娌，畢竟還只是比陌生人好一丁點，她自然不可能涉入太深。下午又是一番行禮規程，妯娌倆一起前去，儘管辛苦得很，但杜綰經歷了頭七二七，又因為之前幾個月養精蓄銳養好了身體，總算是平安熬了下來。
轉眼間張越的一個月假期已經過得七七八八，眼看就只剩下了最後兩天。唐宋但逢期喪盡皆給假，齊衰一年給假三十日，但到了大明，除卻丁憂大喪，其餘期喪頂多都只在逢七之日給假一天，就是這可憐的假期常常還要取決於上官的心情。因此張超張起兄弟頭七請了七天假，之後就只能在逢七之日向掌事官請假，倒是張越這一趟還寬裕些。
這天乃是四七，上門主持的乃是張輔的三弟張軏，畢竟，張輗即便想來，如今還仍在待罪之中，只好放老實一些。就在靈棚中致祭完畢的時候，外頭忽然傳來了一個突兀的聲音。
「諸位老爺少爺，宮中派人傳旨來了，是給三少爺的！」
先頭太常寺遣使弔祭以及東宮遣使弔祭，家中上下都是除喪服往迎，該有的誥贈賻贈都已經到了，如今乍聽得有旨意到，上上下下雖覺得狐疑，但少不得又一陣忙碌。各自除喪服按品級穿戴好了之後，陽武伯府當即中門大開，一家人按長幼尊卑排序將中使迎了進來。然而，見著人的一剎那，張越卻是大吃一驚。
這不是平日見慣的張謙陸豐乃至於劉永誠海壽等等，那竟是內官監太監，那位赫赫有名的鄭和！
這些天因為喪事的緣故，他幾乎是兩耳不聞窗外事，根本不知道鄭和已經再次下西洋歸來，此時瞧著鄭和一身大紅緞紗麒麟服，他不禁想起這是鄭和第六次下西洋。而據他的記憶，這一次下西洋也是後世歷史學家爭論最多的一回，外國人說鄭和完成了首次環球旅行，有的說到了非洲，有的說發現了美洲，而中國則是有人說這趟是因為三大殿災而中途返回。
只不過，這念頭只在他心中打了個轉，隨即就被他按了下去。畢竟，只要鄭和回來，以後總有機會請教，眼下最要緊的卻是另外一樁。由於這是傳給他的旨意，因此接旨時自是他位居前列。然而，和先頭內閣草擬的那些妙筆生花文采華茂的制書誥書不同，這一次的聖旨卻只有簡簡單單幾句話，彷彿是出自皇帝親筆。
「……守御有功，進言有體，屢立功勛，但年紀輕輕不可不磨礪心志，不可不專精學問，著以兵部郎中銜充皇太孫贊讀，暫隸詹事府，專侍兵事。」
當這言簡意賅的旨意宣讀完畢，張家上下自是面面相覷，就連張越也覺得這一回實在是不可思議。他還年輕，對於官職高低自然是無所謂的，只是，去給朱瞻基陪讀卻太過出人意料，更何況這兵事兩個字實在是頗可玩味。想到朱瞻基派黃潤來特意提醒一聲，只怕是事前得到了些許風聲，他不禁心中莞爾。
看來，這任命也有那位皇太孫的緣故。
鄭和八月才回到南京，之後奉命北上，抵達京師也不過這幾日的事。此時辦完了該辦的事，他也沒有在喪家多做停留，只對張家人溫言撫慰了兩句，隨即便徑直迴轉了去。他這一走，家中上下自然又各自更換喪服，私底下便都議論起了這奇怪的除授。
轉眼又過了一日，張越思忖明日便要暫時除服前去東宮當值，這天用晚飯的時候，他便瞅了個空子回到了自己的院子，陪著妻子一塊吃飯。算著如今距離產期頂多只剩下一個月，必定是在祖母喪期百日之內，還有不少行禮舉哀的儀式要走，他少不得吩咐崔媽媽平日更要多加小心，一定要隨時跟著寸步不離。吃過晚飯，因琥珀把虎頭虎腦的靜官抱了過來，他忍不住又抱著兒子耍弄了一會，可沒過多久，那多日未刮的鬍鬚就扎得小傢伙哇哇大哭。
手忙腳亂將人放在床上，他便輕輕摩挲著那大大的腦袋：「小靜官，你曾祖母如今已經不在了，只是她的期望卻留了下來。咱們家不養紈絝兒子，等你再大一些，爹爹一定找最好的師傅讓你練習騎射！就是將來考科舉做文官，也得先有好身板！」
別說杜綰被張越這番話說得心生感觸，就連旁邊的秋痕琥珀也都想起了張越小時候，崔媽媽搖了搖頭，忙吩咐乳娘上前把孩子帶出去，隨即又嘆息了一聲：「少爺想必是因為小時候生病給嚇怕了，小靜官要等到練習騎射，那是還早呢！不過老太太也是這麼說的，女孩兒嬌慣些不打緊，男孩子卻不能像花兒那般養著，得多磨鍊磨練才有出息……」
被她這麼一嘮叨，屋子裡漸漸更多了幾分傷感的氣氛。說著說著，她也覺得自己有些煞風景，忙尋話頭岔開。眼看天色漸晚，張越又要往前頭去睡，眾人便一一找了借口離開，只留下房中的夫妻倆再說說話。夫妻倆默然對視良久，杜綰就輕輕咳嗽了一聲。
「皇太孫宮那邊看似是閑差，其實卻是眾矢之的，你一定要小心些。你這幾天忙，我也沒功夫和你說，爹爹剛剛升任詹事府左春坊左庶子，除卻當值恐怕還會為東宮講學，以後你們應該可以常常相見。」
「如果在皇太孫那兒也能順便聽一聽先生的教誨，那是再好不過了。」張越自然而然地道出了先生兩個字，隨後屈指算了算，「這次之所以沒有改授詹事府，恐怕也有些緣故。那裡除了詹事少詹事府丞之外，就是左右春坊大學士、左右庶子、左右諭德、左右中允……總而言之，品級低的不能給我，品級相等的學士庶子也不是如今的我夠資格擔當，因此，反而是皇上即位後早就裁撤的贊讀一職沒了品級，可以臨時充一充場面。」
「充場面不要緊，只是你以後千萬不要陪著皇太孫殿下一塊鬥蟋蟀就成了！你這人雖說老成，可時不時也會瘋一回，那邊有無數老臣的眼睛盯著，小心他們找你的麻煩。」
看到張越聞言失笑，杜綰不禁抬頭看了看昏暗的燈台。東宮那位倍受寵愛的皇太孫嬪如今也正身懷六甲，皇太孫和張越一樣，也快要做父親了。