即便沒有朱瞻基那句話，袁方也打算立刻出宮回衙門辦事，眼下順道送張越一程，有了公然說話的機會，他自是沒什麼不樂意的。打發了那些錦衣衛遠遠跟著，他和張越就一路並肩而行。儘管如今各部府都是忙碌的時候，這裡並沒什麼其它人經過，身後那些又都是自己一手提拔的心腹，但他仍是背著雙手一言不發，仍是那平日不苟言笑寡言少語的性子。
張越卻是有一肚子的話想說。向龍劉豹雖說早走一步，但袁方只比自己早一丁點離開宣府，料想就算知道了，一時半會也還沒來得及採取行動。況且，之前既然有人去了開封府查當初發大水時錦衣衛出動的舊事，料想不會輕易罷手，這事情袁方究竟是怎麼解決的？
雖說當初同在開封府，父親和袁方認識也屬自然，就是有人打聽錦衣衛出動的舊事，只要編好謊話就可以矇混過去。但既然人家動疑心查了一回，難免就有第二回第三回。退一萬步說，只要袁方仍是錦衣衛指揮使，張家仍是顯赫，別人就一直會盯著。從洪武到現在一共四任錦衣衛指揮使，前三任都沒有好下場，他總不能讓這位關心自己的長輩重蹈覆轍。
而且，皇帝不在京師，袁方卻遠去了宣府，這本來就不合情理，當是被人支使去的，足可見這個位子已經不像從前那樣手握大權無人敢惹，而且更有人忌著。既然如此，東宮的善意便是最重要的一條。否則，袁方辛辛苦苦一輩子，到頭來就只有死遁一條路可走。
可是，要博取東宮的善意，所冒的風險巨大不說，而且一旦皇帝查知便是萬劫不復，這就好比劉永誠如今所面臨的危境一樣。他不知道父親和袁方究竟是什麼樣的關聯，總覺著這已經超脫了密友的層面。哪怕是從自己多年所受的照顧來說，他也希望這位長輩不必永遠藏在黑暗裡頭，可以享有光明正大進張家大門的機會，而不是像他成婚那次只能悄悄送請柬。
想到這裡，他便把聲音壓得極低，含含糊糊地說道：「袁伯伯，希望有一天，咱們能光明正大地談笑風生。」
儘管張越說這話時幾乎不曾蠕動嘴唇，但袁方仍是聽清楚了每一個字，心裡不禁百感交集。然而，他畢竟在錦衣衛這黑暗的行當中浸淫了十五年，縱使心情再激蕩，面上也能完完全全藏住。只是，他掩在袖子中的手卻忍不住狠狠攥緊了，又深深吸了一口氣。
「你和你爹還真是一個樣，他上次回來也對我這麼說。」
一口氣道出了心中積存已久的願望，張越只覺得整個人一松，可是緊跟著就聽到了袁方這一聲低不可聞的感慨。愣了一愣，他便想起了一直默默籌劃，一直在背後鼎力支持的父親，心中更是一暖，嘴角漸漸流露出了一絲微笑。
「我是爹爹的兒子，自然和他的希望一個樣。」
說完這話，他便不露痕迹地瞥了一眼袁方，見其官帽之外的鬢角依稀可見蒼白，更是覺得剛剛自己一股腦兒倒出的那番話沒錯。頓了一頓，他便低聲說道：「我這次被皇上派回來，起因乃是皇上收到京師密報，其中提到了太子赦免呂尚書女婿張鶴。皇上認為太子對臣下濫施恩典收買人心，所以大為震怒。密報上大約還提到了其他的事，結果當天晚上楊金兩位學士就被召入了御帳，直到我奉旨離開的時候，也沒見過他們兩人。」
不等袁方回答，張越又將劉永誠之事一併說出，袁方自是點頭說已經得到了向龍劉豹的訊息，可當聽到張越在雞鳴驛遇刺，他仍是大為震驚。此時，張越又勸道：「如此可見，即使辛辛苦苦打造情報網，也決不可能事事掌握，更何況如今錦衣衛上頭還有別人壓著。眼下的要務自然是把這件事擼平了，但請袁伯伯多多考慮將來。仕途前程都可以緩一緩，沒有什麼比保全自己更重要。你辛勞了一輩子，晚年平平安安才是福。」
等到了午門東側門，此地進進出出的官員逐漸多了起來，因此張越便閉口不再多言。等到從長安左門出來，他和候在這裡的彭十三等人會合，望著袁方帶領一群錦衣衛上馬呼嘯離去，他方才回過了頭。這時候他才發現，比起最初的幾十騎，如今這裡只剩下了彭十三和牛敢張布等等，總共只有五個人。
「御馬監的那些親軍回去了，說是少爺之後若是有事找他們，他們隨時聽候指令。」
「他們回去就回去了，若是不到萬不得已的時候，我指令他們做什麼？」張越哂然一笑，知道劉永誠特意挑了這麼些人回來必然有其他用意，也知道皇帝既然同意，恐怕那件事還不曾事發，「我們也回去，在外頭奔波了快一年，也該松乏一下了，天塌了也等明天再說！還有你們四個，雖說是第一次到京師，但到了地頭不妨就當自己家！」
武安侯衚衕的陽武伯府經歷了前一陣子的熱鬧之後，最近這幾天雖說不再是賓客盈門，但仍是一點都不冷清。後門那條巷子進進出出送的是傢具擺設和各種雜物，西角門東角門進進出出的則是各家拜客的女眷，門前的車馬從來不曾斷過，忙得門房輪班都來不及。管家高泉不得不從小廝中挑選出了六個伶俐的頂班，自己更是迎來送往，連歇口氣的功夫都沒有。
這天他剛剛送了興安伯夫人上車離去，才打算回身到裡頭坐一坐歇口氣，忽然聽見一陣急促的馬蹄聲。耳朵極靈的他聽出這裡頭沒有車軲轆聲，連忙止住步子回身探頭去瞧，只一眼就認出了頭裡那人。於是不等馬停下，他就又驚又喜地迎了出去。
「三少爺，您怎麼回來也不讓人捎個信！連生連虎那兩個小子回來了之後卻一問三不知，都不知道他們倆跟著您出去幹什麼的！」
「嗯，回來了！」張越勒停了馬之後就利落地縱身一躍，隨手把韁繩扔給了一個跑上前的門房，覷了一眼高泉就笑道，「那兩個小子都是好樣的，高管家也別苛責他們。倒是你看著瘦了，大約家裡頭一件接一件的事情忙壞了你，實在辛苦了。對了，聽說咱們家如今雙喜臨門，四弟要成親了？」
「可不是，再加上三少奶奶又有喜了，老太太歡喜得了不得！」高泉一面把張越往裡頭引，嘴裡一面念叨說，「為了四少爺的大喜事，全家上下都忙了起來，從採辦到布置再到一應禮儀規程，這一個月連主子帶下人全都沒歇好。再說……」
看到張越那興高采烈的模樣，又想起他剛剛說雙喜臨門，高泉心中一黯，知道張越必定絲毫不知顧氏已經是沉痾難解。眼見得這位三少爺聞言奇怪地轉過了頭，他原本不想說，但思量這是遲早瞞不過去的，他只得咬咬牙說道：「這家裡是雙喜臨門不說，但老太太如今卻很不好，不但心悸發病頻繁了，而且人越發沒精神，眼下已經難能下床，更是離不開屋子。」
「祖母的身子竟是到了這種地步？」
喃喃自語了一句，想起自己在外頭什麼都不知道，張越不禁覺得心裡一揪。當下他也無心多問，直接把牛敢等人交託給了高泉，又打發了彭十三先回一趟英國公府，旋即便匆匆往裡頭走去。由於有人報信，他一踏進二門，幾個早就等在那裡的媳婦婆子少不得上前行禮問好，他也無心一一說話，點點頭正要往前走時，忽然瞅見了一旁還有崔媽媽，便招來她囑咐了兩句。得知杜綰今天接了翠墨過府說話，他雖覺得奇怪，但仍是吩咐把人先留一留。
北院仍是從前那般整齊肅穆的模樣，只是正屋門口侍立的兩個丫頭卻是新面孔。張越剛一進院門，其中一個穿綠衫子的就連忙疾步上得前來，屈膝行禮後便說道：「三少爺，老太太如今還睡著，白芳姐姐正在裡頭伺候。姐姐剛剛出來說，您不如先回去見見少奶奶，換一身衣裳，等老太太醒了再過來？」
「都快一年沒回來了，總該先看看祖母。至於衣裳，你先找一件乾淨的讓我披一披。」
張越先是到一旁洗了一把臉，然後披上了一件乾淨衣裳，隨即便徑直進了門。見堂屋中空無一人，他便放輕了腳步，由右邊那道門進了東屋。這裡的擺設傢具和從前一模一樣，只是靠牆那張雕螭黃花梨大床上卻是垂著半邊帘子。床尾坐著的白芳見著他來，忙站起身來行禮，他卻搖了搖頭，打了個手勢示意她先出去。
白芳瞅了一眼床上的顧氏，雖不放心，但見張越那不容置疑的臉色，只好躡手躡腳地退了出去。等到她出了門，張越就上前在床尾坐了下來，細細端詳著蓋了一床袷紗被的祖母。將近一年不見，顧氏瞧上去便蒼老了許多，滿頭的銀絲彷彿都失去了往日的光澤，臉龐更是消瘦了一大圈。見她睡著了仍是微微皺眉，他不禁又往前坐了坐，心中更是覺得歉疚。
這些年被皇帝攆得上天入地南北來回跑，在家裡的時間少得可憐，用一句通俗的話來說就是忠孝難兩全。要是早知道子欲養而親不待，他就不該只一味想著不辜負這第二次的人生，就是晚幾年科舉也使得。榮華富貴雖好，但也得有親人同享才是真正的喜樂。
靜靜地坐了許久，他便看到顧氏微微動了動，隨即蠕動嘴唇說了一句什麼。由於一時半會沒聽清楚，他連忙傾下身子去低聲問道：「祖母要什麼？」
迷迷糊糊的顧氏聽到這個聲音，不禁半睜開了