六月乃是一年中最熱的時候，北京城大街小巷的茶館瓜攤自然是生意極好，而達官貴人家裡則是都取出了冰窖中存的冰，院子中亦是不停地用井水澆地。只是官府卻沒有什麼高溫假，那些安享爵位俸祿的留守武官還能出城到田莊上避暑，但那些文官就沒有那麼幸運了，一身團領紗衫整整齊齊地坐在衙門裡頭辦公，一日里也不知道得捂出多少痱子。
可一向體胖怕熱的皇太子朱高熾都沒有放假的機會，他們算什麼？
相形之下，出獄之後尚未復職的杜楨自然逍遙。這會兒乃是下午，書房裡的兩邊窗子都支得高高的，滾燙滾燙的風從外頭直往裡頭鑽，哪怕是坐著不動都直淌汗。杜家倒是有一個小小的冰窖，但因著他吩咐不許擺放冰盆，因此這屋子裡竟是比外頭還悶熱些。鳴鏑此時穿著布衫在書桌旁磨墨，見自家老爺竟然還有閑心寫字，心裡那股佩服勁簡直就別提了。
「老爺，老爺！」
挑起了門口的斑竹簾一溜煙跑了進來，墨玉就也不管杜楨那不悅的臉色，笑嘻嘻地上前行禮道：「太太剛剛打張家回來，說是今兒個抓周熱鬧得很。不過小靜官最初當著一大群賓客竟是打起了瞌睡，後來好容易哄了他去抓，他一手抓了筆墨紙硯，一手抓了一枚印章，最後一頭栽倒在老爺送的那本論語上頭又睡著了！」
杜楨對於下人並不縱容，但規矩也一向並不森嚴，尤其是鳴鏑和墨玉這兩個自己從開封帶出來的書童——即便兩人如今都已經娶上了媳婦，但書房裡的事情，他仍然不願意用別人。聽到最後一句話，他不自覺地放下了筆，歪著頭想了想，面上頓時露出了古怪的表情。
張越的天分固然很不錯，但更可貴的卻是勤奮紮實。可如今看他那個外孫的光景，即便是抓著了兩樣代表著日後前程的東西，卻仍難以讓長輩們省心。話說回來，要是他以後永遠不會復職，不如到張家族學繼續做一個先生。當然，那時候他就應該嚴厲一點了，決不能像在開封時那樣無所謂地任由那幫頑童稚子妄為……唔，得好好操練那幫小傢伙。
出了一會神，杜楨便又坐了下去，攤開一幅紙，認認真真地寫下了「兒孫自有兒孫福」幾個字。蓋上了自己的私印之後，他便對旁邊的鳴鏑吩咐道：「去找人將其裱起來，以後就掛在書齋里。」
鳴鏑強忍住大笑的衝動，沖墨玉使了個眼色，兩個人便齊齊溜了出門。而滿頭大汗的杜楨這會兒也沒了再寫字的興緻，看了看書桌上那一疊稿子，他就站起身來來來回回走了兩步，心中頗有些擔憂。張越雖說隨軍出征，但這孩子一向早熟，應當不會有什麼問題，畢竟這和先前在興和那一趟不同。可是，他雖說如今還是未明之身，可對於朝堂事還是知道的。
京師之前雖下過雨，麻煩倒還不大，但據報南北直隸、山東、河南等多地郡縣水災異常嚴重。大軍北征本就耗費糧餉無數，要是今年的夏稅再打折扣，恐怕戶部尚書夏原吉辛辛苦苦打理的國庫就要見底了。雖說他之前是被夏原吉連累，可如今他畢竟已經放出來了，可夏原吉仍是關在內官監。錦衣衛雖說名聲不好，但對他們終究還是頗為照應，內官監中都是閹人，他根本打聽不到夏原吉的情形！
「老爺，這麼熱的天，你還偏悶在屋裡頭。」
裘氏才走進屋子裡就被那撲面而來的蒸騰熱氣撲得一愣，沒好氣地嗔了一句，就把手中端的那個丹漆小茶盤擱在了一旁的桌子上。走上前幾步，她就看清丈夫那薄薄的布衫完全濕透了，於是少不得又埋怨了一聲，待到杜楨重新坐下，端起了那碗冰鎮綠豆湯，她方才說起了今日在張家的見聞。提起自己的外孫時，她自是眉開眼笑，語氣中滿是寵溺縱容。
杜楨雖是坐在那裡埋頭喝著冰涼解渴的綠豆湯，但耳朵卻一直都聽著妻子的嘮叨，竟是沒注意到那淺淺一小碗早就喝完了，自己竟是端著個空碗仍在啜飲。而裘氏也沒留心這些細節，把抓周的情形幾乎原原本本複述了一遍，她方才想起之前得知的另一個消息，興高采烈的臉上漸漸黯然了下來。
「倒是武安侯夫人提起，說周王那位馮王妃去世了。周王千歲此前不是正好帶著郡主回去了么，結果聽到這消息立時病倒了。雖說那不是郡主的生母，可那位馮王妃一向對郡主很不錯，這一回彷彿是因為汝南王和世子相爭被氣死的，所以郡主自責得很……唉，好人真是沒好報，聽綰兒說，郡主原本是一回開封就談婚論嫁的，這一回卻得耽擱了。」
見杜楨一下子怔住了，裘氏想到之前因為傳說杜楨和周王朱橚有過往來，差點還惹出了大麻煩，她連忙岔轉了話題：「親家老太太的病彷彿也不好，前次說了那些不吉利的話，今天那樣大好的日子，她竟是沒多少精神。據說張家小四和武安侯家幺女的婚事定在七月初三，這兩天就打算下小定大定。那一位雖說不是嫡出，卻是武安侯的掌上明珠，因武安侯沒有嫡女，這一次準備的嫁妝很是可觀。說起來，除了咱們家綰兒，張家那些孫媳婦都是出自勛貴之家，今天滿滿當當都是人，不是公侯伯夫人就是都督夫人，要應付這些人真不容易。」
「只要他們夫妻日子過得和美，其他事情就不用操心了。再說，親家老太太和親家太太都是明理人，她常常回門，你也常常探望，過得如何你總是親眼瞧見的。至於妯娌之間，綰兒那性子更不會有什麼差錯，她這丫頭聰明得很，難道還會傻獃獃地任人算計？你教導了這麼一個出色的女兒，還有什麼好擔心的？」
「老爺如今人老了，說話倒是比從前好聽！」
取笑歸取笑，但裘氏心裡卻異常高興。夫妻倆說了一會話，她便硬是讓杜楨回房換一身衣服，結果一前一後剛出了書房，外頭就傳來了通報，說是楊士奇到了。面對這麼一個意料之外的訪客，不明就裡的裘氏也就罷了，但杜楨卻覺得很奇怪。
要知道，這朝中最忙的就是閣臣，更何況如今楊榮金幼孜隨同北征，他尚未復職，楊士奇輔佐太子正是最忙的時候，不可能有時間來訪友，這一趟來是為了什麼？
這盛夏時節，平民百姓可以光著膀子搖蒲扇，但官宦人家畢竟講究一個體面，所以無論多熱，這身上衣服必定是捂得嚴嚴實實的。騎著馬在大太陽底下匆匆趕來，楊士奇進門的時候自然是通身大汗。好在立刻有下人擰了毛巾上來，他狠狠擦了一把臉，這才長長噓了一口氣。儘管這屋子裡仍然悶熱難當，但比起內閣直房來說總是好得多，因此當喝下了一碗涼茶之後，他總算是緩過了勁頭。
見杜楨主動把人都屏退了，他便直截了當地說道：「宜山，你雖說在家裡尚未復職，但這不過是暫時的。太子一向很讚許你的風骨，皇上對你也是頗為信賴。所以，你也不要把心思都花在著書立說上頭，這朝事上你該關心的還是得關心。」
對於楊士奇一上來就說這個，杜楨不禁皺了皺眉，旋即便看到了書案上那厚厚一摞稿子。明白過來的他站起身來，雙手搬起了這一疊紙往楊士奇身邊的小几上一放，又笑道：「士奇兄看來是弄錯了，著書立說乃是大學問家所做之事，我這個人能做的不過是小打小鬧，怎有那樣的閑心思？不過是在獄中整理了一些心得，出來之後又續著往後頭寫而已。」
隨手取閱了幾頁稿子，楊士奇面上頓時露出了驚異之色，而那驚異旋即就變成了驚喜。當初他和楊榮杜楨幾個在翰林院交情都還算不錯，但真正要說性子對脾胃，卻還是面前這個冷麵人，所以，他實在是不希望杜楨因為之前的挫折而頹廢。看著紙上那一個個端正的小楷，他又想起了杜楨的乘龍快婿兼得意弟子，忍不住笑了起來。
「好了，只要你不曾心灰意冷，我就放心了。今天來找你一來是看看你的近況，二來也是有一件事想聽聽你的主意。北征大軍已經走了數月，從這些日子的軍報來看，恐怕是阿魯台大軍已經北逃了。只不過韃靼瓦剌都常常玩這種誘敵深入的把戲，皇上何時班師也沒個准。只是如今皇上尚未班師，京師里就有些風言風語，我只擔心……」
「擔心再出現永樂十二年那一幕？」
杜楨直截了當道破了這一層，楊士奇也不拐彎抹角，肅然點了點頭：「那一次的結果你也都知道了，五個人下獄，除了我一個之外，其他四人至今八年都一直不曾開釋。那還只是因為太子遣使迎駕遲緩，而這一次……」
即使知道杜楨可以信賴，但他仍是微微一頓，斟酌了好一會，這才下定了決心：「這一次太子免去南北直隸和山東河南等地遭水災各省的賦稅，眼看夏稅至少要少收六十萬石左右，再加上北征所用軍糧，一進一出至少就是百萬石，有人說太子是故意的。另外，由於民夫逃亡，後運軍糧稍有延遲，恐怕對別人來說也是借口。最最重要的是，有人說錦衣衛截住了大營御馬監中人往京師發的信。」
由於杜家人都不是喜好管閑事的，平日沒事決不會在酒樓茶館等地方閑逛，因此杜楨對於外頭大事的了解，只限於朝廷公布的那一些，除此之外就是登門拜訪的沈家父子倆。所以，楊士奇所說這些他都是第一回聽到，此時