儘管顧氏的突然昏厥讓滿屋子的公侯伯夫人很是緊張了一陣，然而，當她們看到一個小姑娘提著一個醫箱匆匆忙忙趕了過來，三兩針下去就讓老太太悠悠醒轉，她們的驚嚇頓時變成了驚嘆。這些人在管家上頭有一套，但女人行醫的事情聽到過，親眼看到卻是頭一回。於是，小五擦著額頭上的汗還在後怕，又拉著顧氏的手仔仔細細盤問的時候，她的身後就圍了一大圈人，個個的臉上都寫滿了好奇。
這些貴婦們都是眼力最毒的角色，儘管只是第一回見面，可從裝扮言語，誰都能看出這不是張家的丫頭。而且，小五那身上都是一等一的好料子，不可能出自尋常醫館。而眼看著顧氏蘇醒過來後服下一丸藥，臉上漸漸有了紅潤，甚至有人驚呼了起來。
「真是神了！這是哪家的姑娘，竟然這樣神乎其技！」
「那是越哥媳婦的妹妹！我家天賜秉性脆弱，也是她……她幫忙瞧的，總算如今是一天天壯實了起來。」王夫人和裘氏杜綰趕到了屋子之後一直都沒作聲，此時她長長噓了一口氣之後，便上前開口解釋了一句，末了總算是記得沒把馮遠茗扯出來。見眾人恍然大悟，她便上前坐在貴妃榻的一邊，仔仔細細端詳了顧氏一番，卻沒有開口問病情，而是笑道，「嬸娘這一回可是把大伙兒都嚇了一跳，這忽然睡過去了，是哪位天君給您託夢來著？」
「都是有兒有女的人了，還逗我開心！」
顧氏嗔怒地看了王夫人一眼，然後便對其餘眾人歉然一笑，口中又說笑了起來。雖說壽辰的時候鬧出這樣一場很是煞風景，但之前幾個月她也發生過昏厥過去的狀況，因此此時絕不想因此掃興。談笑之間，這讓人驚出一身冷汗的風波就算是過去了，反倒是滿心不安的小五被一群穿金戴銀的婦人們圍著，從生辰到喜好，每個人都對她好奇得很，到最後她不得不躲到了裘氏身後，讓母親代替她應付這些七大姑八大姨。
當初六十大壽的時候張家在開封一連慶賀了三天，如今顧氏七十大壽，排場卻比不上那一回。倒不是張家財力不比從前，而是如今正在打仗，又怕老太太撐不住，一家人商量之後便決定從中午擺上數桌，只圖個熱鬧。此時前頭的賓客已經是入了席，後頭女眷也就依次入席，等吃完飯之後便在花園中搭起了戲檯子，又是另一番折騰。
差不多到了傍晚，各方賓客方才漸漸散去。張信親自在門口送客，直到那原本被塞得滿滿當當的巷子變得空空蕩蕩，他這才擦了擦油光錚亮的額頭，長長噓了一口氣。就在這時候，高泉急匆匆地趕到他的身後，低聲報道：「大老爺，之前沒顧得上說，老太太先頭在上房裡頭昏厥過一次，好在匆匆施針服藥之後就緩了過來。」
「這種事情怎麼不早說！」
張信聞言倒吸一口涼氣，忍不住怒斥了一句。撂下這話，他便匆匆往內中奔去，腳下步子又急又快，心中更多的還是後悔。他自然能看出來，自打自己回來，母親就彷彿卸下了一個最大的包袱，這成天笑容雖多了，身體卻一點點虛弱了下去。可是，他總想著當初母親在開封六十大壽的風光，如今也想好好操辦一次，也讓人知道這張家並非只有二房三房濟事，也好讓母親高興歡喜。若是今天這壽筵上有個什麼不妥當，他豈不是最大的罪人？
踏進北院大門，他就發現這裡異常肅穆，連上房門外侍立的幾個丫頭也都個個肅手，裡頭彷彿也沒多少聲音。心中一凜的他忙走上前，也沒注意是誰挑開的門帘是誰出聲通報，三步並兩步地進了屋子。待看到這屋子裡已經是滿滿當當站了一地的人，他方才警醒過來。見晚輩都紛紛給自己行禮，他連忙退後兩步躬下了身子。
「母親的身子還好么？」
「這樣的大喜日子，人生也就是一回，不好也得好。」顧氏歪在榻上，由著白芳給自己捏肩，面上卻是微微笑著，「幸好是宛娘那時候在，三兩句就岔過去了，否則這開筵的時候指不定有多少人心裡嘀咕。我都活過了七十歲，還有什麼不滿足？小五姑娘，今天又是多虧了你的妙手，還有你師傅配的葯，你過來。」
小五眼見顧氏招手，心裡不由有些躊躇，抬頭看了一眼被留下的母親裘氏，又見裘氏下手陪坐著的杜綰也沖自己打眼色，只好磨磨蹭蹭地走上前。她雖天不怕地不怕，但這位慈和卻難糊弄的老太太卻是有些怕的。等顧氏強按著她在身邊坐下，她更是不安了起來。
「小五姑娘，老婆子我問你一句實話，你之前總對我說這病不礙事，但如今發作得多了，我心裡頭也有數。你實話告訴我，究竟還能拖多久？」
「這個……老太太自然是長命百歲的。」小五幾乎想都不想就吐出了這麼一句，見顧氏滿臉不信地盯著自己，頓時愈發頭疼。眼見屋子裡知道就裡的這些人都沖著自己微微搖頭，偏偏老太太的手又抓得緊緊的，她只覺得後背心全都是汗，這心裡的為難就別提了，「老祖宗，我又不是華佗扁鵲，也就是和師傅學了一些偏方和應急的法子，您別逼我……」
顧氏輕輕吁了一口氣，旋即一字一句地說：「這壽材壽板之類的傢伙，包括身後事的料理，我早就預備停當了。但早一天晚一天卻是異常要緊，我想知道自己能不能等到老二凱旋，能不能等到越哥兒回來，能不能看到老四鄉試告捷披紅成親。小五姑娘，你就忍心瞞著我這個老太婆，讓我走的時候還帶著遺憾？」
王夫人也是壽筵結束就留了下來，此時此刻，聽見顧氏這說話不帶一絲一毫的忌諱，她只覺得心裡異常難受，連忙上前說道：「嬸娘何苦這麼想？就是馮大夫束手，宮中還有太醫，我也能去求個恩典……」
「你家天賜當初那虛弱的樣子又不是沒請過太醫瞧，結果如何？」顧氏見王夫人被自己噎得無話可說，便在她的手上輕輕拍了拍，旋即又轉過了頭，「小五姑娘，我知道生病這勾當沒個確數，你師傅前些時候來瞧病的時候說過只要好好調養，至少到年底是無礙的，我只想知道，是否真能撐到年底？」
因今天乃是顧氏壽辰，吃齋念佛大半年的東方氏此時此刻也在，聽到這說法不禁一驚。而更驚愕的卻是張信馮氏夫妻倆，他們怎麼都沒想到，分明是馮遠茗在他們面前吐露的真言，知情的杜綰小五姐妹又都是守口如瓶的，怎麼會給顧氏知曉了去？
「師傅說能，那個大概……也許……」支支吾吾了一陣子，小五實在是給老太太犀利的目光逼得沒法，最後索性把心一橫道，「老太太您這病最忌諱的就是大喜大悲，可前頭一年的事情發生的太多，您這身體已經給拖得狠了。我這醫術也就是半吊子，不敢胡說八道，可就算不能拖到年底，也總能拖到九十月……」
「好孩子，謝謝你，我明白。」
得到這麼一個答案，顧氏心裡嘆了一口氣，她無意識地輕輕摩挲著胸口，旋即望了屋子裡的眾人一眼。無論是兒子媳婦，還是孫兒孫女，除了震驚都彷彿還有些其他的表情。她仰著頭端詳著屋樑上那一盞明亮的宮燈，不禁百感交集。
她若是去了，三個兒子按理都要丁憂守孝。張攸是鎮守總兵，必定會留用，但張信和張倬是決計沒有資格奪情的。三年……若是一家人能藉此躲過未來可能的風波，耽誤一時的前程也沒什麼好可惜的，只是張赳的婚事卻不能再拖了。
「老大，還有老大媳婦。」回過神的她開口輕喚了一聲，見兩人齊齊上前，她便用不容置疑的口吻吩咐道，「之前我想拖著赳哥兒的婚事，等到他鄉試提名再說，可今天已經有不少人問了，也不好再拖下去。這事情我和隔壁武安侯夫人提過，她家裡頭那位頂小的姑娘也到了婚嫁的年齡。咱們兩家彼此緊挨著，交情也算不錯，趁早定下來。」
此話一出，張赳頓時臉色一變，而張超張起都是經歷過這一茬的，壓根不覺得有什麼奇怪。張信馮氏彼此對視了一眼，心中驚訝之後便都是狂喜。要知道，先前張超張起雖說都是聯姻勛貴，但武安侯家的門第卻不是尋常勛貴能比的。隔壁那一家的情形他們也清楚得很，即便不是嫡出，那姑娘也是最為受寵的張姨娘所出，日後兩家就是名正言順的姻親。
「老太太放心，我明日就親自去武安侯府。」
顧氏對長媳辦事向來還算是放心，此時也不看東方氏，徑直對張超張起這兩個孫子說：「我知道你們倆都為著沒能隨同北征不高興，都給我記著，男子漢大丈夫，機會不單單只有一次，只看你們是否能把握得住！不要老是惦記著過去的事情，那種人永遠不會有出息！你們的爹爹辛辛苦苦打拚來的爵位，眼看就能變成世襲，不要毀在你們手裡。」
一旁的王夫人從前見識過老太太的威嚴，此時心裡只有欽敬和佩服。但裘氏卻覺得自己無論如何也學不會這般說話，心裡更覺得呆著有些不合適，可她是顧氏硬留下來的，此時就是如坐針氈也只能坐著。等到老太太兒子媳婦孫子孫媳一個個教訓了又打發出門，不多時屋子裡就剩下了廖廖落落的幾個，她連忙站起身來告辭。
「親家太太且慢提要走的話，我還有幾句話想對你說。」顧氏一