乾清宮正殿遍鋪金磚，燒制這些金磚的相城陸慕磚窯曾經因此而得到了御窯的美名。平日保定侯孟瑛即便是瞥見這些金磚也只是覺著精美，但如今跪在這金磚上，他卻感到一股寒意由下往上順著膝蓋緩緩爬上來，不一會兒雙手就有些僵了。
「知道朕為什麼留孟賢一條命么？」
那場讓人心驚膽戰的鞫問已經過去了四天，但此時乍然又聽到這麼一個問題，孟瑛仍是不禁驚駭了起來。想到父親因守保定有功而封保定侯，如今傳到自己才只是第二代，萬不能讓這爵位就此斷在自己身上，他連忙定了定神說：「自是皇上天高地厚之恩。」
「狗屁！」
朱棣重重冷哼一聲，隨即方才冷冷地說：「你父親一生兢兢業業，你也一直小心謹慎，朕不過是看你們父子倆的份上，給你們孟家留一個面子！交趾如今正是多事的時候，文官有的沒於賊寇之手，武官有的死在陣前，每天都死人，死了一了百了！」
這無疑是赤裸裸地說孟賢此去便是送死，然而，孟瑛在一怔之後仍是感激涕零，連忙叩頭稱謝。畢竟，比起刑場處死，戰死沙場總是名頭上好聽些，他以後在同僚中也能抬得起頭。想到這幾天有幾戶大逆犯人的家眷都慘遭籍沒入官為奴，孟賢家眷卻好歹保全了下來，他不禁更是加重了幾分力氣，須臾便是額頭青紫。
「好了，朕不要磕頭蟲，這金磚你就是磕死了也沒有聲響！」
不耐煩地喝了一聲，朱棣便喚了孟瑛起來，旋即吩咐道：「朕知道你之前稱病很少管左軍都督府的事，眼下事情已經過去了，你該幹什麼幹什麼，不要學憂讒畏譏的那一套，朕看不順眼！你那長子，唔，就是孟俊，朕上次去西郊京營的時候帶上過他，倒是不錯。功臣子弟留在京師這種地方，出息始終是有限，你要是捨得他，就讓他去宣府歷練三年！」
孟瑛素來最看重嫡長子，但正因為看重，他在左軍都督府也一直都壓制著孟俊的上升，就是怕兒子被人蠱惑著太重功利心走了邪道。然而，隨著他漸漸明白兒子的本性，原本的那擔心倒是沒了，要擔心的反而是孟俊對前途太過恬淡，失了進取心。此時，面對皇帝這樣的分派，他登時大喜過望，最初的惶恐不安全都消散得無影無蹤，慌忙拜謝答應。
由於生恐株連，保定侯府自從四天前開始就籠罩在一片愁雲慘霧之中，而這天孟瑛被召入宮則更是讓上上下下一陣慌亂，呂夫人乾脆到了佛堂中念經，就連孟俊也不好在這時候沒心沒肺地去左軍都督府，於是他一個公子哥少不得在家裡團團轉了起來。
百無聊賴的他到哪裡都是看到一張張苦臉，便乾脆到了屋子裡指點兒子孟昂寫字，心中少不得想起了上次張晴說過張越的那個提議。原想著幾家都有小孩子，湊在一塊上學讀書都好，眼下出了這樣的事情，父母是曉事的，固然不會怪上張越，但誰知道會不會有人暗地抱怨？如今妻子在家裡也有些尷尬，看來他以後就是想把兒子送到小舅子那兒去也是難能。
五歲的孟昂生得虎頭虎腦，此時一筆一划寫完了一張字帖，便炫耀似的拿給孟俊看，見那誇獎帶著些敷衍的勁頭，他就不高興地嘟囔了起來：「爹也是這樣，娘也是這樣，大家都是無精打採的，沒勁透了！」
「昂哥，你要知道，大人是很麻煩的。」孟俊小時候見慣了父親孟瑛的嚴肅面孔，因此最不喜歡在自己的兒子面前板臉，此時便笑著在孟昂的額頭上彈了一下，「大伙兒在考慮的是生死問題，你考慮的卻是有趣還是沒勁，這就是差別。你要是能體會到大伙兒幹什麼愁眉苦臉，也就說明你長大了。」
「我知道，不就是大爺爺謀反么！」
儘管剛剛還和兒子嬉皮笑臉沒個正經，但此時此刻，孟俊的臉上一下子陰沉了下來。他一把搶過孟昂手中的毛筆，沉聲問道：「誰對你說的！」
看到父親突如其來露出了少有的正色，孟昂頓時遲疑了起來，好一會兒方才訥訥說道：「是周媽媽說的，她說大爺爺都是三舅舅害的，還說什麼是親戚也不知道幫著遮掩，為了自己的富貴不顧情義，最瞧不上這種人。昨天我還看見娘偷偷哭過……」
「別說了！」
孟俊頓時大怒，站起身一把就將孟昂抱了起來，隨即疾步出了屋子。一路來到了母親的小佛堂，他竟是不管外頭那兩個丫頭的攔阻，徑直闖了進去，直到最裡邊方才放下孟昂。正在念佛的呂夫人沒料想孟俊會這麼進來，不由得愣住了。
「昂哥，把你剛剛那些話對奶奶再說一遍。」
呂夫人鬧不清這兒孫倆究竟是唱的哪齣戲，直到孟昂期期艾艾地把剛剛那些話又轉述了一遍，她方才明白了過來。轉動著手中念珠，她一時間犯了躊躇。從道理上來說，這等謀逆大罪，休說是張越，就是她那丈夫知道了，若是勸不住也只有出首告發——親親相隱乃是說的尋常罪名，大逆卻不在其中——更何況張越並非出首，只是正好經手。可從感情上來說，孟賢也就罷了，孟家幾個兒女卻是她都喜歡的，如今因為此事，這一輩子怎麼抬得起頭？
「周家的在府中也是多年的老人了，想不到如此嘴碎……她年紀大了，打發她回去養老吧。」她說著便嘆了一口氣，繼而又淡淡地說，「我知道這幾天你媳婦受了委屈，可這麼大的事情，家裡沒一點反彈怎麼可能？就拿眼下來說，你爹進宮不知是福是禍，眼下我心裡也是七上八下，更何況別人！」
「可是娘不要忘了，皇上已經是法外開恩，家裡頭稍稍有些埋怨我聽著也就當耳邊風過去了，但周嫂子那些話已經不單單是過頭，說得不好聽就是怨望！」孟俊這會兒臉上肅然，再也沒了往日漫不經心的神色，「無論是父親還是我，對於將來也沒什麼太大的想頭，能保住保定侯門楣不墜也就夠了，正因為如此，這節骨眼上不能不小心。大伯父家的弟弟妹妹咱們以後可以多照應也好，接過來也罷，但規矩卻得重申，否則就是給家裡招惹禍事！」
和孟瑛一樣，呂夫人也一向覺得孟俊太恬淡太不管事，如今聽他破天荒道出這麼一番話，她尋思片刻不禁有些驚喜。正要答話，佛堂外頭忽然傳來了一個聲音。
「夫人，大少爺，老爺回來了，這會兒正往這邊來！」
得到這麼一個消息，呂夫人頓時念了一聲佛，孟俊連忙扶著她往外頭去，而剛剛聽了老半天卻什麼都沒聽懂的孟昂便蹦蹦跳跳跟在後頭。及至祖孫三人出了佛堂到了院子里，正好看見孟瑛進來。與早上出門時的沉鬱相比，此時的孟瑛赫然神采奕奕，唯獨額頭上那一團青紫的痕迹卻看著觸目驚心。
「老爺，你這是……」
「沒事沒事！」孟瑛隨手把下人都趕開了去，隨即三言兩語說了面聖的經過，末了便嘆道，「若不是已去的老爺子面子大，這一關怕是咱們怎麼也躲不過去，偏偏皇上還看中了俊兒，這真是萬千之喜！夫人，這幾天家裡頭太不像話，該好好整肅一下，否則若是讓人家告一個怨望，那就真的招惹禍事了！」
瞥了一眼孟俊，呂夫人頓時把最初的猶疑丟得一乾二淨，因笑道：「俊兒剛剛也和我說了這個，我待會就去小議事廳。謝天謝地，總算是過去了！」
相比父母的歡天喜地，孟俊此時更多的卻是慶幸。倘若皇帝不看已故祖父的面子奪了保定侯的誥券，只怕眼下就是另一番光景了吧？他和妻子張晴固然是琴瑟和諧，但若是到了那個份上，即使是他，可能在那些流言蜚語下保得住自己的妻子？
一人得道雞犬升天，一人行逆也可能牽連無數，真真是興也一人，敗也一人！
午時一刻，京師西四牌樓正是人山人海。往日外鄉人最是流連那四柱三樓描金油漆彩畫的木質牌樓，但這會兒那上頭斗大的「履義」兩個字卻無人去瞧。雖說決死囚都在秋後，可尋常處死的卻都是些無關緊要的小民，哪裡像這一回殺太監那麼轟動？前排的人可著勁抵擋後面人的推搡，後面人一面拚命往前擠，一面踮起腳尖拚命往前頭瞧，唯恐錯過了那鬼頭刀殺人的情形。
而文人雅客之類的則是雲集在刑場四周的高樓上，全都在議論這難得的盛況。有的說此情此景不下於昔日紀綱凌遲處死，有的說皇帝終於恍然醒悟誅除權閹，有的則是低聲議論起了那一夜四處破家拿人的情形，也有人酸溜溜地冷笑了幾聲。
「若那時候換成是我，未必比張元節做得差！」
在這種鬧哄哄的情形下，挨著窗欄杆一桌坐著的三個人卻一言不發。萬世節和夏吉原本是最喜歡說話的，可方敬鬱鬱寡歡，他們倆也就不好說什麼。雖說那天方家兄弟總算是交了一番心思，但方銳卻堅持不肯吐露自己如今的景況，到了最後仍是一走了之。結果，這四天京師彷彿犁地一般被錦衣衛和東廠帶人犁了一遍，可方敬還有興趣來看殺人。
「這平日里頂多值十幾個錢的位子東西今天卻要賣一貫，真是黑心到家了！」
萬世節不滿地撇了撇嘴，旋即看到下頭那三輛囚車過來，這才閉口不言。眼見得旁邊的人群把無數爛菜葉果皮朝那