乾清宮東暖閣。
自從陸豐把江保及其養子帶到了這裡之後，朱棣的臉色就始終是那種陰霾密布的恐怖模樣。四周圍垂手侍立的太監宮女無不是屏氣息聲，唯恐多餘的喘氣聲讓皇帝注意到了自己從而丟了性命。至於地上跪著的那幾個垂頭待罪的人就更不用說了，哪怕是老面子管用了多年的黃儼，此時此刻別說替江保求情，一腳踹死他的心思都有。
「冒充宦官擅自入宮，只是為了家務瑣事求見你的養父？」朱棣此時卻沒有大光其火，臉上只是露出了陰惻惻的冷笑，但那股陰風卻比暴烈的怒火更讓人覺得心驚膽戰。果然，下一刻，他那陰冷的聲音就變成了熾烈的咆哮，「你以為朕是三歲小孩，你以為朕會相信你這種鬼話？擅自窺視宮禁便當杖六十流三千里，更何況你竟然擅闖宮禁！」
江保膝下養子甚多，這區區一個的死活並不放在他心上。然而，他更明白此時若是皇帝盛怒之下殺了這一個，那麼下一個他就難逃懲處。見黃儼垂頭喪氣地跪在那裡絲毫沒有說話的意思，他只能硬著頭皮上前求饒，但話才說了兩句就被砰的一聲給嚇退了。
「別說他是你的養子，就是嫡親兒子，朕也不會放過他！朕還沒有過問你失教之責，你居然還有臉求饒……來人，把江保拖下去，杖三十！」
上至朱寧，下至黃儼等一眾太監宮女，全都以為盛怒之下的朱棣必然會拿膽敢假冒太監的江保養子開刀，卻不料皇帝的矛頭竟是徑直指向了江保。而江保自己更是目瞪口呆，直到兩個身強力壯的年輕太監上前左右挾持住了他，他方才恍然大悟，聲音中頓時帶上了哭腔。
「皇上，老奴並不知情……」
「你要是再敢多嚷嚷一個字，加倍懲處！」
直到這時候，江保方才醒悟到朱棣這一回是動了真怒，頓時緊緊閉上了嘴巴。雖說此時內廷行刑決計是東廠的人，但料想以他的地位權勢，那些人必定不敢真打，到時候許以利益頂多小小吃些苦頭。想到這裡，他不禁恨恨地朝黃儼投去了一睹，深恨他關鍵時刻不肯幫忙，幾乎就想一嗓子吼出他這個該死的養子會冒充入宮，原就是黃儼讓人傳去的訊息。
寶座上的朱棣看見江保被人叉出去的時候還拿眼睛看黃儼，頓時更加惱怒。想到之前屢黃儼常常提出些亂七八糟的請求，想到陸豐告其在朝鮮強行賣私貨，想到楊榮曾經暗自提醒過多次宦官當中有橫行不法的，他卻一而再再而三保下了這個老傢伙，於是，那惱怒變成了憤怒，憤怒變成了痛恨，到最後江保被拖到門口的時候，他又問了一句。
「黃儼，江保是你屬下的人，你就沒有什麼話說？」
平日面聖的時候不過是略彎彎腿，遇上皇帝心情好的時候甚至能夠隨時陪坐著說話，因此這麼多年來，黃儼幾乎就沒跪過這麼長時辰，那膝蓋更是猶如針刺一般的劇痛難忍。而要一直保持俯伏於地的姿勢，他這腰背就更不用說了，彷彿全都僵死在了那裡。驟然聽到這句話，他幾乎本能地重重磕了三個頭。
「皇上明鑒，老奴雖不知情，確實管教失職……」最後四個字一出口，他不禁極其後悔說錯了話，登時心中一凜。聽到上頭那喘息聲彷彿微微重了一些，這會兒他又不敢抬頭去看朱棣的面色，揣度了又揣度之後方才心懷惴惴地說，「老奴罪該萬死，該當杖十……」
「哼！」
聽到這一聲絲毫不是寬縱，卻是質疑的冷哼，黃儼頓時冷汗直流，忙改口道：「該當杖二十，以儆效尤！」
想到自己最信任的人居然在自己的眼皮子底下弄鬼，朱棣頓時氣不打一處來，當下就沉聲喝道：「來人，一併拉出去，就按這老貨說的杖二十！還有，把這個賊眉鼠眼的狗東西押回東廠嚴刑鞫問，問明口供之後再明正典刑！」
今天晌午才因為告發黃儼被皇帝訓斥得狗血淋頭，這會兒卻風水輪流轉，陸豐心裡樂開了花，好容易才沒把這歡喜流露在面上。答應一聲後把兩個隨行的小太監遣回了東廠，他也不提什麼要出去監刑的話——畢竟，打板子的都是他的人，他再出去那公報私仇的痕迹就太明顯了。哪怕只是不痛不癢打一頓，但卻硬生生落了那老東西的面子，這好事上哪裡尋去？
再說了，剛剛他從東安門急急忙忙趕進宮的時候，聽說皇城裡還有些混亂，要是能把兩樁事情並成一樁，到時候還怕老黃儼不死？
見朱棣面沉如水地坐在那兒，朱寧卻是心中有數。她這位四伯的天下便是從殺戮中取來的，所以平素並不忌諱殺人，若真的是厭惡到了極點，不是直接殺了就是送去錦衣衛永不見天日的大牢裡頭，動板子的次數反而極少。也只有皇親國戚以及身邊的近侍，方才可以略吃些皮肉之苦逃過一死。如今這番處置，足可見朱棣對司禮監的兩位主管太監仍然沒起殺心。
「啟稟皇上，兵部主事張越派人言說，有緊急大事稟奏皇上，人已經在乾清宮下跪候。」
就在大殿中一片靜寂人人轉著各自念頭的時候，大殿之外突然傳來了一個通報聲。朱寧正詫異於張越竟然不親自來稟報，而是派了別人，寶座上的朱棣就惱怒地罵道：「他也是越來越滑溜了，有什麼事情竟然隨便派一個人來！傳，朕倒要聽聽他查出了什麼！」
王瑜還是頭一次進宮，儘管有人引路，他仍然是在無數七拐八繞的過程中迷失了路途。直到這時候，他方才覺得身上這件張越借的衣服有多管用，沒人上前質疑也就罷了，最重要的是，在這滴水成冰的夜裡，在乾清宮下跪候的這一小會，他就幾乎要凍僵了。就在他冷得瑟瑟發抖的時候，上頭終於傳來了聲音，他這才懵懵懂懂站了起來，隨著那太監上台階。
「皇上剛剛大光其火處置過人，你小心些，別到時候連累了小張大人！」
還沒從這句提點中回過神，王瑜就進入了燈火煌煌的正殿。瞧見那正中間寶座上坐著一個人，他便再不敢抬頭，隨著那引導太監入內之後便亦步亦趨地四叩首，隨即就把心一橫呈上了手中的東西。很快，他就真正領會到了張越所說的小心仔細是什麼意思，在那無窮無盡的怒火中，他甚至不知道自己這一葉小扁舟什麼時候會翻船沉沒。
乾清宮外直房之內，兩個曾經權勢煊赫的老太監被架進去之後就沒了聲息。然後，就在聽壁角的人等得不耐煩冷笑著準備回去報信時，裡頭卻傳來了一陣慘哼呻吟，間中還夾雜著大棍子著肉的聲音。良久，這兩樣聲音方才停了，那偷聽的這才滿意地溜了回去。
這大冷天的在屋子中行刑挨板子，哪怕是那板子高高舉起輕輕放下很是做了些手腳，那滋味也絕不好受。尤其是兩個養尊處優慣了的人一下子吃這樣的苦頭，那更是少不得眼淚鼻涕直流，剛剛那哀嚎竟全都是真的。末了，兩個難兄難弟對看一眼咕嘟咕嘟喝了一瓶傷葯，這才緩過氣來，由著跟過來的幾個司禮監雜役小太監忙忙碌碌地敷藥，哼了兩聲便開了口。
「老黃，你這次把咱家害苦了！」
「老江，你這次把咱家害苦了！」
異口同聲說了這麼一句話，黃儼和江保頓時面面相覷，繼而各自的心裡都生出了一股子邪火。然而，還不等他們在這種地方對掐起來，外頭便響起了一個嚷嚷聲：「這板子打完了沒有？皇上口諭，打完了立刻把人架回乾清宮！」
黃儼和江保平日里乃是宦官裡頭的頂尖人物，何曾聽到過這樣不客氣的口吻？然而，那口諭兩個字卻讓兩個人同時心裡一沉，立刻忘記了剛剛那一丁點不痛快。
眼見那幾個掌刑的校尉手忙腳亂地收拾，想起自己兩個在這兒說是受刑，其實磨磨蹭蹭耽擱了一個多時辰，黃儼便支撐著胳膊扭過頭去，低聲喝道：「別敷藥了，趕緊把那些藥膏什麼的痕迹先清理乾淨……喂，那幾個，趕緊看看這像不像挨了二十大板的樣子，要是不像再加上兩板子，然後再敷藥，否則到時候你們一起倒霉！」
一番折騰之後，兩個老太監又吃了老大的苦頭，甚至不用裝五官就擠成了一團，不用看就知道自個的屁股上已經是皮開肉綻。饒是如此，幾個校尉仍不敢在這冰天雪地里就這樣把人架去乾清宮，少不得尋了兩副竹床，又蓋上了厚厚的棉被把人抬了出去。
然而，當這兩個被人抬著來到乾清宮正殿前頭的時候，就聽到內中又響起了乒乒乓乓的聲音。黃儼和江保被人架著下了那竹床，心中正疑惑，一抬眼便瞧見兩個身強力壯的太監又挾著一個人飛快地奔了出來。他們本以為誰又和自己一般倒霉，可人到近前瞧仔細之後，兩人同時倒吸一口涼氣。那個兩邊腮幫子上腫得老高的，竟然是富陽侯李茂芳？
然而，比這更離譜的是，那兩個太監把李茂芳架著往他們旁邊的雪地按著跪了，旋即便急匆匆往回走。使勁吞了一口唾沫的黃儼此時再也顧不上老面子，上前叫住一個問了一聲，結果卻得到了一個讓他心臟緊縮的答案。
「先是常山中護衛總旗王瑜告高正等人謀反，之後小張大人在富陽侯住處搜出了火藥，使人帶著富陽侯來面聖。來人原本只是直言事實，富陽侯剛剛進來