寧波市舶司盛於元朝，到了明初洪武帝的那會兒卻廢了市舶司，原本繁華昌盛的地方一下子變得冷清了下來，直到永樂初年再開市舶司，朝貢使一撥接著一撥，榷場博買吸引了無數商人和民眾，這才漸漸恢複了從前欣欣向榮的景象。
市舶司所在的碼頭和榷場在城東一個荒僻去處，但隨著朝廷為了迎接朝貢使而興建了不少房屋館舍，周圍的大街小巷也漸漸沾了光。酒樓飯莊和各色店鋪猶如雨後春筍一般拔地而起，典當行之類的也是開了好幾家。每當各國朝貢使抵達的時候，無數店鋪就會陡然之間擠得爆滿，甚至連無數貧民都會到榷場周圍碰運氣。然而，如今雖說真臘和滿刺加兩國的朝貢使剛剛抵達，但人們的話題卻在另一件大事上。
「燒了十一艘船，殲敵三百二十一人，活捉了兩百三十二人！」
「誰能想到，皇上竟是派了巡海捕倭的總兵帶兵下來，岸上的幾個千戶所都出動了！從前只聽到過倭寇又殺了多少多少人，可很少聽說過這樣的大勝！」
「還大勝呢，要不是那些上海縣守城營的弟兄們足足守了一晚上，幾乎拼光了一小半的人，那天晚上城裡頭也不知道有多少人沒命！幸好那位張知縣臨危不懼，捕快差役竟是全都派出去了，這才勉強維持了下來！」
「你們知道什麼！要不是那天晚上正好有一位錦衣衛的大人物在城裡，到了縣衙發號施令，然後又親自坐鎮東南邊截擊倭寇，後來援軍來得及時，這會兒上海縣早就完了！」
靠近榷場的醉鄉樓乃是這附近最好的酒樓之一，此時二樓一桌桌的客人就有好些都在熱議著這樣一個問題，同時關心著這開海禁是否會無疾而終。就是這麼幾天，風聲就有些變化，說是如今尚未正式開海禁，倭寇便肆虐沿海，若是開海禁則更了不得。這無疑讓消息靈通的商人們憂心忡忡，一想到才露頭的財路就會斷去，有些人的聲音便忍不住大了起來。
臨窗的一張桌子旁此時也正坐著三個客人，瞧上去年紀最小的張越穩穩噹噹居中而坐，馬欽久則是滿臉局促，縱使喝酒吃菜也都是小心翼翼。忝陪末座的方青雖然心中有事，但他畢竟和張越打過的交道更多些，面色還算從容。
雖說王全彬那天天亮蘇醒過來之後就氣急敗壞地帶著人走了，但馬欽久在思量再三之後還是留了下來。即便他這個商人這年頭地位不高，可他還不至於被人罵作狗東西還無動於衷，思來想去就想試著能否在張越身上打開突破口。等到出發時看到楊家的女婿方青也跟了來，他更是感到自己的選擇沒錯。這會兒他說話極其小心，眼睛一直都在瞥看對方臉色。
「張公子，這寧波府我來過好幾回，榷場這邊熱鬧歸熱鬧，卻少幾分雅緻。話說回來，對面那座天香閣比咱們所在的醉鄉樓更高一個檔次，那裡頭有一道螺肉做得極其鮮美，我原本還想請您嘗嘗鮮，只今天居然閉門不做生意，真是奇怪得很。」
張越此時漫不經心地看著樓下，心裡卻想著之前和張超會面之後的情形。由於幾十艘海船驟然之間截斷了倭寇的退路，利用銃炮和堅實的船體硬生生將那些倭船逼到了沿海淺灘位置，接下來自然便是派人鑿船燒船，完全是一邊倒的戰鬥。等到有倭寇從岸上數個衛所千多人的圍剿下逃到海邊預備上船，看到的卻是那一條條船燃起大火葬身大海的情景，恰是給帶人燒船的衛所精兵抓了個正著。
如果沒有百姓和守城營軍士死傷上百的前提，這勉強能說是一場大勝，但最可慮的卻是如今有人借著此事叫囂倭寇乃是因開海禁而來。須知歷史上嘉靖年間幾乎關閉所有市舶司實行更加嚴厲的海禁，就是因為有人提出是市舶司引來了倭寇，結果反而使得那段時間倭寇橫行沿海大亂。這不單單是因噎廢食，而是因噎絕食以至於全身潰爛了！
當初他臨走前曾經對皇帝提出可派大軍沿海捕倭掃除後患，卻沒想到朱棣居然這麼快就派了都督僉事張攸為總兵官，以都督僉事黃宿為副總兵官，帶領鎮海衛五千人從劉家港巡海捕倭。也幸虧有船隊截斷倭寇後路，將那幾個島上的補給基地和海盜連根拔起，這卻是更讓人欣喜的收穫了。只是這次掃蕩的消息傳開之後，也不知道有多少人心中打鼓。
方銳的提醒張越可以半信半疑，但他從活捉的那個俘虜口中卻又問出了不少消息，於是只能馬不停蹄趕到了寧波。帶上方青是因為這位楊家女婿的身份極其好用，而且他既然敲了楊家一大筆，自然少不得要有些補償。至於馬欽久則仕來過這裡多次，地頭精熟。而王全彬這麼一個無足輕重的人物，他著實沒有放在心上，走了也就走了。
「這裡的酒菜也還算不錯，只是吃頓便飯而已，倒不必拘泥地方。」
馬欽久連忙點頭稱是，借喝酒定了定神，便在心裡打點著接下來該說的正事。隨眼一瞥窗外，他忽然瞧見一行人前呼後擁地往這邊來，居中的馬車掛著金飾銀螭綉帶，外頭套著五彩錦繡車圍子，極為富麗堂皇。好容易等到馬車停下，那車上下來了人，他定睛細細一瞧，頓時又驚又喜，忙站起身對張越說：「張公子，那就是提督寧波市舶司的汪公公！」
張越並不想那麼早和鎮守太監汪大榮碰面，便只是從欄杆縫隙瞥了一眼，看清楚跟在汪大榮後頭從馬車上又下來的幾個人，他一眼就認出了陸豐和程九，頓時暗自皺了皺眉頭，而在張越右手邊的方青也在同一時間認出了陸豐。細心的他更瞥見了張越的細微表情變化，不禁在心裡思量了起來。畢竟，先頭的事情他也是有份參與。
隨馬車而來的還有幾十名衣衫鮮亮的護衛，此時一大半把守住了路兩頭不讓人通過。很快，對面那家天香閣裡頭便出來一個腆著肚子的中年人，畢恭畢敬地將馬車上下來的眾人迎了進去。待到那飯莊的大門關上，一群護衛方才呼啦啦地守在了門口，一幅防備森嚴的架勢。眼看這般情形，這邊二樓的酒客們就議論開了。
「那是什麼人，竟然能和汪公公同車？而且還為了這事特地封了天香閣？」
「孤陋寡聞了不是？汪公公已經接待這一位好幾天了，之前是親自用馬車從一家客棧裡頭把人接到府裡頭去住！聽市舶司裡頭那些傢伙說，這可是要緊人物！」
「要緊人物？看那面白無須的模樣，別是來搶汪公公位子的小公公吧！」
話音剛落，酒客們頓時鬨笑了一聲，但卻不敢說什麼再深一層的話，各自喝酒吃菜不提。而張越想起之前陸豐提起這汪大榮便咬牙切齒的模樣，忍不住冷冷一笑。果然，陸豐那傢伙就是如此的性子，只要別人能夠伏低做小付出足夠的代價，這什麼仇恨都得往一邊站。
馬欽久原本上寧波府就是想看看能否走通這位汪公公的關節，此時看到人近在咫尺，不禁有些心癢，因此便有意對方青說：「方公子，這位汪公公提督寧波市舶司也已經有不少時日了。此次若是開海禁，他這個提督市舶司更是莫大的肥缺。你這次過來想必是代表楊家，可有什麼打算么？」
方青情知張越就是沖著那位提督市舶司來的，那汪公公的提督太監之位坐得穩不穩還未必可知，此時便故作漫不經心地搖搖頭說：「我不過是跟來看看熱鬧，哪有什麼打算！」
而在和張越等人相隔較遠的角落處，赫然擺著一具屏風。屏風後頭的一張桌子上，一男一女正相對而坐，男的頻頻從屏風的縫隙注視著臨窗的張越，那女的卻是一門心思觀察面前的男人，兩人誰也沒注意桌上豐盛的酒菜。良久，男子方才收回了目光，隨即哂然笑道：「范姑娘一味盯著我瞧是什麼意思？」
「我只是在想，你是不是打算在這個地方大開殺戒，畢竟那一位可算得上是你的仇人。只不過，我似乎聽說岳公子你已經叛出了白蓮教，就是江南這兒也有針對你的格殺令。」
「仇人……我的仇人多了。」岳長天漫不經心地挑了挑眉，隨即抬眼看了看面前巧笑嫣然的女人，「雖說白蓮教本就是我的踏板，但無緣無故被人壞了好事，心中總是不那麼舒服，但我這個人做事向來有分寸。范姑娘，既然如今咱們都是公主的人，你也不用試我。我想，對於當年我背後的人，你也心中有數，是不是？」
范兮妍聞言一滯，也不敢再耍嘴皮子功夫。那一次岳長天不曾明說，范通亦是諱莫如深，但她仍是隱隱之中猜了出來。由於擔心自己在這邊的任務完成了之後，永平公主不放過她，她便把這一點隱了下來。誰曾料想，時隔兩年，岳長天居然搖身一變成了公主的特使！
莫非，永平公主和漢王原本就是一線？
岳長天見范兮妍臉色數變，當下就正色道：「公主覺得范通此人如今控制起來越來越難了，所以讓你用個法子，讓張越除掉他，公主那邊已經準備好了接替的人選。如今汪大榮已經和陸豐勾搭上了，范通必定是憂心如焚。你眼下回去告訴他張越來了，他必定會趕來這裡相見。你趕緊回去，我會在這兒幫忙看著，若是他們走，我也會拖延一下。」
儘管岳長天說得鄭重，但范兮妍仍有些不信。直到對方遞過了一張字條，她往上頭掃了